【完結・改稿】ノヴァゼムーリャの領主

第二部 故郷は心の住まう場所

１４３ 刹那１２（もうひと組の恋人）

「ちょっと！　痛いじゃない！　放してよ」

　広大な白亜宮の内部。

　幾つも連なる庭園と宮殿を結ぶ渡り廊下の一つで、サリアは大声を上げた。

　幸い夜も遅く、奥まったこの辺りには誰もいない。

　この区域は、召使たちの居住区なのだ。少し行けば近衛の詰め所もあるが、声の届く範囲ではない。

　ジャヌーはどんどん歩いてゆく。大柄な青年の腕は強く、サリアは本当に手首が痛くなってしまった。

「キャッ」

　段差に躓《つまず》いた振りをしてサリアはよろけ、驚いたジャヌーがやっとその歩みを止めて振り返ると、サリアが身を屈めて手首を擦っている。

「痛ぁ……手首、捻っちゃったかも」

「え！？」

　元々優しい青年は、慌てて掴んでいた手首を放し、もう一方の手で今度は慎重に調べた。

「本当だ、跡になっている。すみません」

　ジャヌーはしょんぼりと謝った。

「ほんとに痛いんだから……なんだってそんなに怒っているのよ」

「……」

「言いなさいよ。馬車から下りてからここまで、ずっと黙ったまんま引きずって来られたんですからね」

　サリアは憤然と胸を張った。

　今日は侍女のお仕着せではなく、レーニエと同じように可愛らしい町娘の装いである。それは彼女の髪と瞳を引き立て、こんな時ながらジャヌーは見蕩れてしまった。

「あなたが酒を飲んで、他の男と楽しそうにしていたもんだから」

「だって、本当に楽しかったんだもの。久しぶりに街中に出たし」

「確かに俺も、ずっと将軍閣下の元で忙しくしていたけれど、あんまりじゃないですか」

　恨めしそうにジャヌーは気の強い娘に訴えた。

「祝賀の夜には……あんなに」

「ちょっ！　ここでそんな事を言わないでよ。私だって別に遊んでいた訳ではないわ」

「レーニエ様の侍女として、お忍びにご同行して……あっ！」

　そこでサリアは愕然と顎を落とした。

「レーニエ様！　レーニエ様はどうしたの！　あんた知ってるんでしょ！」

　何よりも大切な女主を、今まで忘れていたことが信じられない。

　サリアは自分に対する憤りを、そのまま罪の無いジャヌーにぶつけた。自分よりずっと体格のいい青年の胸ぐらを掴んで噛みつく。

「なぜ次の馬車に乗っていなかったの！？」

「わ！　お、落ち着いて……殿下は将軍とご一緒のはずです」

「何ですって！　どこ！？　今どちらにいらっしゃるの？」

　益々怒り狂ってサリアは怒鳴る。

　この調子では騒ぎを聞きつけて、誰かがやってくるかもしれない。そうなればレーニエの事が露見してしまう。

　焦ったジャヌーは、サリアの口を掌で塞いで廊下を離れ、庭園の奥まった茂みにサリアを引きずっていった。

「何すんのよ！」

「すみません。でも大声を出さないでください。誰かに聞かれたら、それこそ一大事でしょ？」

「う」

　ジャヌーの言うのは正論だったから、言い募りたいのをぐっとこらえて、サリアは黙った。

「で、レーニエ様は？」

「はい。でも、俺も正確な場所は知らないんです。ですが、ファイザル閣下と過ごしていらっしゃることは間違いありません。閣下から指示を受けたレナンから耳打ちされました」

「本当にどこか知らないの？」

「誓って本当です。閣下は様々な情報収集や潜伏活動の為に、ファラミアじゅうに隠れ家を持っていて、多分その内の一つに」

　あんのクソ将軍！　私のレーニエ様をよくも連れ込んだわね！

　ギリギリと拳を震わせて立ち尽くすサリアを見たら、さしもの「掃討のセス」でさえ怯むのではないか、とジャヌーは思った。それほどサリアは激昂していたのだ。

「レーニエ様ぁ……」

「あの……サリアさん？」

　怒っていたサリアが今度はなぜか、悲しそうな顔になって来るのを見て、ジャヌーは本気で心配になって来た。

「きっと大丈夫ですから。将軍閣下の手配に抜かりがあるはずはありませんし、雷神のセルバロー閣下も一緒のようですから」

「あんたにはわからないのよぅ……」

　レーニエ様は……レーニエ様は、どんどん大人になってしまわれる。

　もう私を姉のように慕ってくださった、可愛いあの方ではなくなってしまう……。

　サリアは今更のように、弟のフェルディナンドの気持ちがわかった。

　もう私なんか、必要ないんじゃ……。

「わあぁ〜ん！　レーニエ様ぁ」

「ちょっと！？　サリアさんっ！」

「レーニエ様にはもう、私なんて要らないんだぁ」

　大きな鳶色の瞳から大粒の涙が零れるのを見て、人のいい青年は大いに焦った。

　勿論、先ほどの酔いがまだ残っているせいもあるのだが、なかなか泣きやまないサリアにジャヌーは途方に暮れ、終にその大きな胸の中にサリアを抱き込んだ。

「泣かないでください、お願いだから」

「だって、だって今までレーニエ様は、私とフェルだけのものだったのに！」

　サリアは、ジャヌーの腕の中で泣きじゃくっている。

「あの方がどれだけ可愛らしくて、素直で、いい子なんだか、あたしが一番知ってるんだから！　あんなどこの馬の骨とも知れないあいつより！　私のレーニエ様だったのに！」

「今でもそうじゃないですか。ね？　泣かないで。レーニエ様はサリアさんをとても頼りにして、慕っておられますよ」

「デモ、そうじゃなくなってしまうんだわ！　全部あの、あの男のせいで！」

「ファイザル閣下は立派な男です」

　ジャヌーの心酔している上官を、あの男呼ばわりできるのは、サリアだけだろう。

「そんなのわかっているわよ！　だから腹が立つんじゃない！」

　そこでサリアは、がばと顔を上げてジャヌーを睨みつけた。

「あんたは私を慰めてくれているの？　それともあいつを庇っているの？」

「俺はサリアさんに俺を見て欲しいだけですよ」

　ジャヌーは静かに言った。正直そうな青い瞳はサリアを見つめている。

「え？」

「本当にそれだけです、から」

「だ、だって、それって、もしかして私を好きって事？」

「今更何言ってんです！　この間の夜そう言ったじゃないですか！」

　情けなさそうにジャヌーはそう言った。

　あの夜とは、戦勝祝賀会の夜の事だ。

　あの時レーニエが休暇を与えたので、サリアはジャヌーと祝賀ムードのファラミア市内に出かけていたのだった。

　あの時も確か、かなり酔っ払ったような記憶があるサリアである。しかし、彼が照れながらそう言った事はうっすらと覚えているが、ここはシラを切る方が都合がよさそうだ。

　彼の本音を引き出すためには。

「あの時、朝まで一緒にいたでしょ？　忘れちゃったんですか？」

「や、覚えているけど……あの時はなんだか勢いで、そう言ったんだって思ってしまって……」

「違います！」

　堪りかねてジャヌーは言い放つと、サリアの口を塞ぐように抱きしめた。

「わぷ」

「わぷとは何です、わぷとは。男の一世一代の告白なのに！」

　今度はジャヌーが憤慨している。サリアは素直に謝った。

「じゃあ……悪いけどもう一回言ってくれる？」

　サリアはジャヌーの腕に抱かれたまま、ジャヌーを見上げた。

「そしたら信じてあげる」

　意地悪そうにサリアは言った。

　ノヴァゼムーリャで出会った時は初々しい従卒だった彼だが、こうやって出世した今でも、正直な人物である事をサリアは知っている。

　そして、ジャヌーが自分を憎からず思っている事も。

「なんだ、言えないの？」

「いっ、いえ！　では……コホン。俺はサリアさんがすごく好きです」

　一息にジャヌーはそう言い、照れ隠しに気の強い娘の頬を大きな手で包み込んだ。

「大好きです」

「私の一番はレーニエ様だけど。それでもいいの？」

「ええ、レーニエ様を大切にしているあなたがいいんです。俺の一番はサリアさんですし」

「あんたって……」

「嫌ですか？」

「嫌じゃないわ。でも」

「何です？」

「その、敬語みたいなのはやめてくれる？」

「え〜、だってこれは」

　初めて会った時から貴人の侍女と言う事で、ジャヌーは尊敬をこめて敬語を使ってきたのだった。女性に対しては丁寧な男なのである。

「それからサリアって呼んで」

「……さ、サリア」

「そう。そんな感じ」

　ジャヌーの背後で梢がカサカサと鳴った。

「サリア？」

「なぁに？」

「愛してます」

「まぁ、嬉しい」

　サリアは、つま先だってジャヌーに唇を寄せた。ジャヌーも心から嬉しそうにそれに応じる。

　夏の夜の事とて星はあまり出ていないが、庭園の花々から香る香りが二人を満たした。

「……レーニエ様も今頃、こうやっているのかしら？」

　逞しい腕に凭《もた》れてサリアは言った。

「本当言うと心配なの。あの人は心まできれいな方だから」

　サリアは美しい主人が今頃、どう夜を過ごしているのかと思いを馳せながら呟いた。

「少しの事で傷つかれてしまうの……」

「ええ。でも絶対に大丈夫。将軍はこの国で一番の男です、長年仕えてきた俺が保証します」

「そしてあなたは二番目？」

「え？　はは。そこまで自惚れてはいませんが、サリアさん、サリアの中で二番目ならそれでいい」

「ジャヌー？」

「ん？」

「あんたって本当にいい男ねぇ」

　広い胸に包みこまれてサリアは囁く。

「今頃気づいたんですか？」

　ジャヌーはにっこりと笑った。

　夏の夜は恋人達のものである——

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もう一組の恋人の話でした。

次から、最終章です！

最後まで是非お付き合いくださいませ！