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第7話：お風呂に入りたかったので地面を殴ったら、マグマが湧いて大惨事になりかけました

　ルイスと契約を結んでから数日。

　私たちの生活は劇的に向上した。

　毎日、お昼時になるとジークフリート領から使いの者がやってきて、山盛りの食材を届けてくれるのだ。

　新鮮な野菜、焼きたてのパン、そして何より最高級の肉、肉、肉。

　コカトリスのステーキや、オークキングのローストなど、王都のレストランでも滅多にお目にかかれない逸品ばかりだ。

　おかげで私の筋肉は喜び、肌艶もさらに良くなった気がする。

　トムも頬に赤みが戻り、なんだか少し体がガッシリしてきたようだ。やはり食はすべての基本である。

　だが、衣食住の「食」と「住」が満たされてくると、どうしても気になってくるものがある。

　お風呂だ。

「……ベタつく」

　私は自分の腕をさすり、眉をひそめた。

　開拓作業で毎日汗をかいている。

　井戸水で体を拭いてはいるが、それだけでは汚れが落ちきらない。

　特に髪の毛がキシキシするのが耐えられない。

　前世は日本人だった私にとって、湯船に浸かれない生活は地味にストレスだ。

「お嬢様、どうされましたか？」

　瓦礫運びをしていたトムが、心配そうに声をかけてきた。

「トム。私、お風呂に入りたいですわ」

「お風呂、ですか。確かに、もう一週間近く入っていませんね」

「でしょう？　乙女として、これ以上の不潔ライフは許容できません。というわけで」

　私は立ち上がり、裏庭(岩場)を指差した。

「温泉を掘りますわよ」

「……はい？」

　トムが間の抜けた声を出した。

「温泉って、そんな簡単に掘れるものですか？　ボーリング調査とか、掘削機とか必要なんじゃ……」

「大丈夫ですわ。ここ、カルスト領でしょう？」

　私は足元の地面をトンと踏んだ。

「カルスト地形ということは、地下には水脈がある可能性が高いですし、近くに火山もあります。つまり、深く掘ればお湯が出る確率が高いのです」

　根拠は前世のうろ覚え知識だが、まあ当たらずとも遠からずだろう。

　何より、私の勘が「ここ掘れワンワン」と告げている。

「さあ、ポチ。出番ですわよ」

「グルルゥ！（はいご主人！）」

　昼寝をしていたポチを叩き起こし、私たちは裏庭の岩場へと向かった。

　場所は、屋敷から少し離れた岩盤の上。

　ここなら地盤も固いし、露天風呂にするには最高のロケーションだ。

「まずは私が穴を開けますから、ポチは土をかき出してくださいね」

　私は腕まくりをして、地面に狙いを定めた。

　スコップ？　そんなまどろっこしいものは使わない。頼れるのはいつだってそう、この拳(己)のみ。

「せえのっ……ふんッ！！」

　気合とともに、右拳を地面に叩きつける。

　ドォォォン！！

　爆音とともに岩盤が砕け、直径２メートルほどのクレーターができた。

　深さは１メートルくらいだろうか。

「グルルゥッ！」

　すかさずポチが飛び込み、砕けた岩と土を猛スピードでかき出す。

　その間に、私は次のポイントに狙いを定め、再び拳を振り下ろす。

　ドカン！　ザッザッザッ！

　私とポチの見事な連携プレーにより、穴はものすごい勢いで深くなっていった。

　人間重機と魔獣ショベルカーの夢の共演だ。

　作業開始から一時間。

　穴の深さはすでに２０メートルを超えていた。

「そろそろ水脈に当たる頃だと思うんですけど……」

　私は穴の底で首を傾げた。

　水が出る気配はない。

　代わりに、なんだか足元が熱い気がする。

「お嬢様ー！　なんか煙が出てませんかー！？」

　地上から覗き込んでいるトムの声が聞こえた。

　見上げると、確かに穴の中から白い煙……いや、湯気が立ち上っている。

「あら、やっぱり温泉ですわ！　もう少しです！」

　私は確信した。

　この熱気は、温泉脈が近い証拠だ。

　あと一息。最後の一撃で源泉を掘り当てる！

「いきますわよ……必殺、スーパー・ドリル・パンチ！！」

　私は全身のバネを使い、錐揉み回転を加えた渾身の一撃を地面にねじ込んだ。

　ズドォォォォォォォォォン！！！

　地響きが鳴り渡り、足元の岩盤が完全に崩壊した。

　プシューッ！！

　裂け目から、猛烈な勢いで何かが噴き出した。

　やった、お湯だ！

　……いや、違う。

　赤い。

　ドロドロしている。

　そして、熱いどころの話ではない。

「え」

　噴き出したのは、真っ赤に煮えたぎるマグマだった。

　熱波が顔を焼く。

　髪の毛がチリチリと焦げる匂いがした。

（あ、これヤバいやつだ）

　私は瞬時に悟った。

　掘りすぎた。温泉脈を通り越して、マグマ溜まりを直撃してしまったらしい。

　ゴボッ、ゴボボボッ……！！

　裂け目が広がり、マグマが急激に水位を上げてくる。

　まるで火山の噴火口の中にいるような状態だ。

「ポチ！　逃げますわよ！」

　私はポチの首根っこを掴み、壁を蹴って垂直に飛び上がった。

　空気を踏み台にするような跳躍で、一気に地上へ脱出する。

　直後。

　ドッパァァァァン！！

　私たちがいた穴から、火柱のようなマグマが噴水となって吹き上がった。

　周囲の岩が熱で溶け出し、あたり一面が灼熱地獄と化す。

「ひぃぃぃぃ！　か、火山が！　庭に火山ができましたぁぁぁ！」

　トムが腰を抜かして絶叫している。

　私も冷や汗をかいた。

　お風呂を作るつもりが、このままでは屋敷ごと全焼だ。

「ど、どうしましょう……埋めます？　でも近づけませんわ……」

　さすがの私も、マグマを素手で触るのは躊躇われる。火傷じゃ済まない。

　私の物理耐性が勝つか、マグマの熱量が勝つか。

　試してみたい気もするが、今はそんな場合じゃない。

　その時だ。

「――何をしている」

　呆れ果てたような、しかし凛とした声が響いた。

　熱気が渦巻く現場に、一陣の冷たい風が吹き抜ける。

　気づけば、空中に一人の男が浮いていた。

　風魔法で飛行しているのだろう。銀髪のローブ姿、ルイスだ。

「あ、ルイス様！　ちょうどいいところに！」

　私は手を振った。

「挨拶に来たわけではない。領地の気温が急上昇したから様子を見に来たのだが……」

　ルイスは眼鏡の位置を直し、眼下に広がるマグマの池を見下ろした。

「貴様は馬鹿か？　なぜ庭に活火山を作っている」

「温泉を掘ろうとしたら、ちょっと手元が狂いましたの」

「手元が狂ってマントルまで到達する人間がどこにいる」

　彼は深くため息をついた。

　だが、その表情に焦りはない。

「下がっていろ。……『絶対零度(アブソリュート・ゼロ)』」

　彼が短く詠唱し、掌をかざした瞬間。

　パキパキパキパキッ！！

　空気が凍りついた。

　猛烈な吹雪が巻き起こり、噴き上がるマグマを包み込む。

　数千度の熱量を持つマグマが、一瞬にして黒い岩へと冷え固まっていく。

　凄まじい熱交換の音が響き、大量の水蒸気が爆発的に発生した。

　視界が真っ白になる。

　やがて蒸気が晴れると、そこには信じられない光景が広がっていた。

　マグマは消え失せ、代わりに適温のお湯がなみなみと湛えられた、巨大な岩風呂が出来上がっていたのだ。

　マグマの熱で地下水が温められ、それをルイスの氷魔法が絶妙に調整した結果だろう。

「す、すごいですわ……！」

　私は駆け寄って、お湯に手を入れてみた。

　大体４２度（私調べ）。温いのが嫌いな私には完璧な湯加減だ。

「ルイス様、天才ですわ！　魔法ってこんなこともできるんですのね！」

「……ただの熱力学の応用だ。それより、あの深度まで素手で掘り進めた君の方が理解不能だがな」

　ルイスは地上に降り立つと、私の手を見て眉をひそめた。

　土で汚れてはいるが、傷一つない私の手。

「やはり、君の肉体強度はドラゴンの素材すら凌駕しているな。あとで細胞サンプルを採取させてくれ」

「お肉をくれるなら、爪の垢くらい差し上げますわよ」

「……垢はいらん」

　ルイスは呆れつつも、どこか楽しそうに口元を緩めた。

「まあいい。君の馬鹿力と、私の魔法があれば、世界地図すら書き換えられそうだな」

「あら、素敵なプロポーズですこと」

「冗談だ。本気にするな」

　彼はフンと鼻を鳴らし、踵を返した。

「礼はいらない。だが、次からは掘る前に相談しろ。私の領地まで灰まみれにされたらたまらん」

　そう言って去っていく彼の背中は、なんだかんだで面倒見がいい「お隣さん」そのものだった。

　こうして、我が家に待望の「露天風呂」が完成した。

　源泉かけ流し（マグマ直結）の、世界一贅沢なお風呂だ。

　私はその日の夜、満点の星空を見上げながら、久しぶりの入浴を堪能した。

　極楽だ。

　筋肉の疲れが溶け出していくようだ。

　◇

　一方、ジークフリート領の屋敷にて。

　執務室に戻ったルイスは、興奮冷めやらぬ様子で羊皮紙にペンを走らせていた。

「推定深度３００メートルを、道具なしで１時間以内に掘削……。しかもマグマの直撃を受けて、衣服は焦げているのに皮膚には紅斑（やけど）ひとつなし……」

　彼は震える手で眼鏡を押し上げた。

「熱耐性もSランクか。物理攻撃だけでなく、魔法攻撃への耐性も桁外れだということだ。……美しい」

　ルイスの脳裏に、蒸気の中で笑うアレクサンドラの姿が焼き付いていた。

　圧倒的な強者でありながら、どこか抜けていて、危なっかしい。

「目が離せないな。……本当に」

　彼は書き上げた観察日記のタイトルに、『観測対象Ａ：マグマより熱い女』と記し、満足げに微笑んだ。