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第61話：王城への道を阻む『四天王（アンチマッスル）』が現れましたが、筋肉への愛と気合で押し通りました

　王都の大通りは、地獄のような様相を呈していた。

　倒れ伏す人々。

　彼らから立ち上る生命力を吸い上げ、空を覆う黒い霧。

　そして、その霧から実体化した影の魔物たちが、残された生者を襲おうと徘徊している。

「キシャァァァッ！」

　影の狼が、逃げ遅れた子供に飛びかかろうとした瞬間だ。

　ドゴォォォォン！！

　横合いから飛んできた丸太のような腕が、狼を真横から粉砕した。

「お嬢様の領民（予定）には、指一本触れさせませんよ！」

　トムだ。

　執事服の背中をビリビリに破き、盛り上がった僧帽筋を露わにした彼が、仁王立ちしている。

　頼もしい。あんなに気弱だったトムが、今や素手で魔物をミンチにするバーサーカーだなんて。

「サササッ！」

　その背後から、無数の影の触手が迫る。

　だが、それらはトムに触れる前に、細切れになって霧散した。

「死角が甘いですな」

　セバスは、銀のトレイを円盤のように構え、高速移動(サササ)で戦場を駆け抜けている。

　ただのトレイなのに、彼が振るうと名刀のような切れ味を発揮するのは何故なのかしら。執事スキルって奥が深いのね。

「総員、負傷者の保護を最優先！　魔物は執事隊と親衛隊に任せなさい！」

　後方では、セレスティアがてきぱきと指示を出している。

　彼女の周りには、簡易的な結界が張られ、そこが野戦病院となっていた。

　ガイルたち親衛隊が、倒れている市民を米俵のように担いで運び込んでくる。

「飲みなさい！　生きるために！」

「うぐっ……ま、マズい……！　けど力が……！」

　プロテインによる蘇生措置も順調のようだ。

　みんな、いい動きをしている。

　これなら街の方は任せても大丈夫そうだわ。

「お姉様！　ここは私たちで食い止めます！　お姉様は王城へ！」

　セレスティアが叫ぶ。

「ええ、任せたわよ！」

　私は頷き、王城へと続く大理石の階段を駆け上がった。

　同行するのは、ルイス、ジェラルド、ゼノン、ガンドル。そしてポチ。

　選りすぐりの精鋭パーティーだ。

　だが、そう簡単に本丸には行かせてくれないらしい。

　王城の正門前広場。

　そこに、二つの異様な影が待ち構えていた。

「ヒヒヒ……。ここから先は通さんぞ」

「筋肉などという下劣な肉塊、我らが浄化してくれよう」

　現れたのは、黒いローブを纏った骸骨のような魔術師と、半透明の体を持つ幽霊のような騎士。

　見るからに「物理が効かなそう」な相手だ。

「あれは……魔神の配下か」

　ルイスが嫌そうに顔をしかめた。

「右の骸骨は恐らく『精神の腐敗者(マインド・コラプター)』。精神干渉魔法の使い手だ。左の幽霊は個体数が少ない希少種『虚無の騎士(ヴォイド・ナイト)』。あらゆる物理攻撃をすり抜ける霊体だ」

　なるほど。

　つまり、殴っても手応えがないし、心を病ませてくる嫌な奴らってことね。

　一番関わりたくないタイプだわ。

「物理無効か……。アレクサンドラ、君には相性が悪い」

　ルイスが杖を構えようとする。

「いいえ、ここは私にお任せを！」

　前に出たのは、ゼノンだった。

　彼は愛剣『黒曜丸』を抜き放ち、虚無の騎士に対峙した。

「物理が効かない？　それがどうしたと言うのです！」

「カカカッ！　愚かな人間め。貴様の剣など、我の体を素通りするだけ……」

　虚無の騎士が嘲笑う。

　確かに、霊体相手に物理攻撃は無意味だ。常識的に考えれば。

　でも、この男に常識は通用しない。

「我が剣に宿るは、鋼の重さだけではない！　アレクサンドラ嬢への、熱く、重く、そして永遠に変わらぬ『愛の重さ』だァァァッ！！」

　ゼノンが吠えた。

　すると、どういう理屈か、『黒曜丸』がピンク色の光を放ち始めた。

　魔力ではない。

　あれは……愛のオーラ？　そんなのアリ？

「愛は次元を超える！　時空をも切り裂く！　ならば、霊体ごとき斬れぬ道理なしッ！！」

　ゼノンが踏み込み、一閃。

　ズバァァァン！！

「ギャァァァァァッ！？」

　虚無の騎士が悲鳴を上げた。

　物理無効のはずの霊体が、袈裟懸けに切り裂かれている。

　切り口から黒い霧が噴き出し、ピンク色の炎に焼かれていく。

「な、なぜだ！？　物理攻撃のはず……！」

「言ったはずだ。これは『愛』だと！」

　ゼノンが決め顔で剣を振るう。

　すごい。理屈が全く分からないけれど、とにかく愛の力ですべてを解決してしまった。

　これには私も拍手するしかない。

「おのれ、ならば精神攻撃だ！」

　骸骨の魔術師が、杖を掲げた。

「『絶望の波紋(デスペア・ウェーブ)』！　己の無力さを嘆き、心の闇に溺れて死ぬがいい！」

　ドス黒い波動が放たれる。

　食らえば精神崩壊を起こす、凶悪な呪いだ。

　これはまずい。私たちは筋肉は鍛えているけれど、メンタルケアは専門外だ。

「ガハハハハ！　痒いわッ！！」

　ドォォォォン！！

　その波動を、真正面から怒声で吹き飛ばした男がいた。

　ガンドル陛下だ。

　彼は仁王立ちになり、マントを脱ぎ捨てて自慢の大胸筋を晒した。

「な、何！？　呪いが……弾かれた！？」

「絶望だと？　笑わせるな！」

　ガンドルがポージングを決める。

　サイドチェスト！

「筋肉を見ろ！　昨日の自分より、今日の自分は確実に成長している！　成長があるところに、絶望など入り込む隙間はないのだ！」

　精神論だ。

　圧倒的な精神論が、魔法的な呪いを物理的に弾き返している。

　ポジティブすぎる脳筋には、精神攻撃は無効ということか。

「貴様のような陰気な奴には、これが特効薬よ！　食らえ、『マッスル・ハグ』！！」

　ガンドルが骸骨魔術師に飛びかかり、その細い体を鯖折り(ベアハグ)にした。

「ギ、ギギギ……！　は、離せ！　熱い！　苦しい！」

「ガハハ！　心を開け！　筋肉と対話しろ！」

　バキボキッ！

　骸骨の骨が砕ける音がする。

　精神攻撃使いが、物理的な圧力と暑苦しさで浄化されていく。

「……すごい」

　ジェラルドが呆然と呟いた。

「物理無効も、精神攻撃も、彼らの『信念』の前では無力なんですね……」

「ええ。頼もしい仲間たちですわ」

　私は誇らしくなった。

　彼らはもう、ただの変人ではない。

　立派な筋肉戦士《マッスル・ウォーリアー》だ。

　彼らの筋肉はもはや、物理という枠を超越したのだ。

「先に行け、師匠！」

　ガンドルが、骸骨をヘッドロックしたまま叫んだ。

「こやつらは我らが引き受ける！　お主は元凶を叩け！」

「アレクサンドラ嬢、どうかご武運を！　後で必ず追いつきます！」

　二人が道を切り開いてくれた。

　王城の扉は、もう目の前だ。

「行きましょう、ルイス様、ジェラルド！」

「ああ。……全く、どいつもこいつも非常識な奴らだ」

　ルイスが苦笑しながら続く。

　ポチも「グルゥ（あいつらすげぇ）」と感心しながらついてくる。

　私たちは王城へと駆け込んだ。

　目指すは玉座の間。

　そこに、すべての元凶がいるはずだ。

　お父様。国王陛下。

　待っていてください。

　今、最高に暑苦しい救助隊が到着しますわよー！