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第60話：王都が『筋肉吸収結界』に覆われていましたが、正拳突きで風穴を開けて突入しました

　ゴゴゴゴゴゴ……。

　装甲馬車『氷結号』は、最大出力で街道を爆走していた。

　後ろには、バルガ軍の騎馬隊から借りた馬にまたがる筋肉親衛隊３００名と、ポチが続いている。

　本来なら数日かかる道のりを、半日で踏破する強行軍だ。

「見えてきました、マスター・アレクサンドラ」

　御者台の隣で前方を監視していたジェラルドが、緊張した声を上げた。

　私は窓から身を乗り出し、王都の方角を見た。

「……あれは」

　絶句した。

　かつて栄華を誇った美しい王都は、そこになかった。

　代わりにあったのは、巨大な「黒いドーム」だ。

　半透明の闇の壁が、王都全体をすっぽりと覆い隠している。

　太陽の光すら遮断する、絶対的な拒絶の壁。

「『筋肉吸収結界』……」

　ルイスが魔力測定器を見ながら顔をしかめた。

「濃度が上がっているな。あのドームの内部は、生物の活力を強制的に吸い上げる捕食空間だ。普通の人間なら、入った瞬間に干からびるぞ」

「そんな……。父上たちは……」

　ジェラルドが拳を握りしめる。

　中にいる国王陛下や、お父様たちの安否が気にかかる。

「入る方法はあるのですか？」

　私が尋ねると、ルイスはニヤリと笑って、馬車のコンソールパネルを操作した。

「この馬車には、対魔結界用の『魔力中和フィールド』を搭載してある。理論上は、あの黒い壁を数秒間だけ無効化して突入できるはずだ」

「理論上は、ですのね？」

「ああ。実戦データはない。……ぶっつけ本番だ」

　上等だ。

　失敗したら、正面衝突してペシャンコになるだけのこと。

　筋肉があれば何とかなる。

「ガンドル陛下、ゼノン様！　親衛隊の皆！　ここから先は馬車と並走して結界内へ突入します！　振り落とされないでくださいまし！」

　私が拡声器で叫ぶと、後続部隊から「応ッ！！」と力強い返事が返ってきた。

「では、行きます！　トム、全速前進！」

「はいっ！　リミッター解除！　ニトロ噴射（魔力ブースト）！」

　トムがレバーを倒す。

　ドォォォン！！

　馬車の後部から青い炎が噴き出し、車体が浮き上がるほどの加速がかかった。

　グングンと迫る黒いドーム。

　近づくにつれて、肌がチリチリするような不快感が増してくる。

　筋肉が、「そこに行くな」と警鐘を鳴らしている。

「出力最大！　中和フィールド、展開！」

　ルイスが叫ぶ。

　馬車の先端から白い光の膜が広がり、黒い霧を押しのけようとする。

　バチバチバチッ！！

　光と闇が衝突し、激しいスパークが散る。

　車体が激しく揺れる。

「くっ……！　密度が高すぎる！　中和しきれん！」

　ルイスが歯噛みした。

　黒い壁は予想以上に分厚く、粘り気があった。

　このままでは、弾き返されるか、飲み込まれてエネルギー切れになるかだ。

「ルイス様、私がやります！」

　私は席を立ち、馬車の天井ハッチを開けた。

「おい、何をする気だ！」

「物理的な『衝撃』を加えて、結界の波長をズラします！」

「はぁ！？　そんな理論、聞いたことがないぞ！」

「試してみる価値はありますわ！」

　私は屋根の上に飛び出した。

　強烈な向かい風が顔を叩く。

　目の前には、壁のように立ちはだかる黒いドーム。

　私は足を踏ん張り、右拳を引いた。

　もう手錠はない。私を縛るものは何もない。

　今の私には、筋肉と魔力が融合した、無限のエネルギーがある。

（筋肉律、発動！）

　私はイメージした。

　この拳は、岩も、鉄も、そして「理不尽な魔法」さえも粉砕するドリルだと。

　全身が黄金の光に包まれる。

　それはルイスの白いフィールドと混ざり合い、馬車全体を輝く矢へと変えた。

「開け、ゴマパンチッ！！」

　私は叫びと共に、正拳突きを放った。

　対象は、目の前の空間そのもの。

　ドッゴォォォォォォォォォン！！！！！

　拳が空気に突き刺さった瞬間、世界が歪んだ。

　衝撃波が黒い霧を吹き飛ばし、結界の表面に巨大な「亀裂」を走らせる。

　パリンッ……！

　ガラスが割れるような音がして、黒いドームに風穴が開いた。

「今だッ！！」

　馬車はその穴へと吸い込まれるように突入した。

　続いて、ガンドル陛下たちが雄叫びを上げながら雪崩れ込む。

　ズザザザザーッ！！

　私たちは結界の向こう側、王都のメインストリートに着地した。

　激しいブレーキ音と共に、馬車が停止する。

「……ふぅ。入れましたわね」

　私は屋根から飛び降り、息を整えた。

　成功だ。物理で魔法をこじ開けた。

「……君は、本当にデタラメだな」

　馬車から降りてきたルイスが、呆れと感心が入り混じった顔で眼鏡を直した。

「結界の構成式を、拳圧で書き換えるとは……」

「結果オーライですわ」

　私は笑顔で返したが、すぐに表情を引き締めた。

　周囲の光景が、異常だったからだ。

「これは……」

　ジェラルドが言葉を失う。

　かつて賑わっていた大通りには、人っ子一人いなかった。

　いや、いる。

　人々は皆、路肩や建物の影で倒れ込んでいた。

　全員、干ししいたけのように干からびている。

　服の上からでも分かるほど、筋肉が削げ落ち、骨と皮だけになっているのだ。

　死んではいないようだが、ピクリとも動かない。

「なんと惨い……」

　ゼノンが倒れている市民に駆け寄る。

「生気を吸い尽くされている。これでは、立ち上がることすらできない」

「許せん！」

　ガンドルが吠えた。

「民の命である筋肉を奪うとは！　余の国でこれをやったら、即刻打ち首だ！」

　空気は重く、淀んでいる。

　空を見上げると、先ほどこじ開けた穴はすでに修復され、再び黒い空が広がっていた。

　太陽の届かない、死の都。

「……行きましょう」

　私は拳を握りしめた。

「王城へ。元凶を叩き潰して、皆の筋肉を返してもらいます」

「待ってください、マスター」

　ジェラルドが私の前に立った。

　彼は懐から、大量の袋を取り出した。

　カルスト領から持ってきた『特製プロテイン（回復薬入り）』だ。

「まずは、目の前の人々を救うのが先決です。彼らにこれを飲ませれば、多少は回復するはずです」

「……そうですわね」

　私は頷いた。

　敵を倒すのも大事だが、被害者を放置しては「筋肉の聖女」の名折れだ。

「総員、救助活動開始！　手分けして市民にプロテインを飲ませなさい！　意識がない場合は口移しでも構いません！」

「「「「イエス、マスター！！」」」」

　筋肉親衛隊たちが散開する。

　ムキムキの男たちが、倒れている市民を抱き起こし、緑色の液体を流し込む光景。

　傍から見れば地獄絵図だが、今はこれが唯一の希望だ。

「ん……うぅ……」

　プロテインを飲まされた市民の肌に、少しだけ赤みが戻る。

　効果はあるようだ。

「よし、私たちは王城へ向かいますわよ！」

　私は王城の方角を見据えた。

　そこには、一際濃い瘴気が渦巻いている。

　お父様、国王陛下。

　どうかご無事で。

　今、私(筋肉)がお助けに参ります！