第58話：領地が発展しすぎて『マンネリ』を感じたので、刺激を求めて『独立国家』を作ることにしました
ドワーフとの技術提携、エルフとの同盟、そしてダンジョン運営。
すべてが順調だった。順調すぎたと言ってもいい。
私は屋敷のテラスから、眼下に広がる領地を眺めていた。
どこまでも続く緑の農地。
整備された石畳の街道。
活気に満ちた商店街と、そこを行き交う笑顔の人々。
かつて「死の土地」と呼ばれたカルスト領は、今や大陸でも有数の大都市へと成長していた。
平和だ。平和すぎる。
「……マンネリ、ですわね」
私がポツリと呟くと、後ろに控えていたトムが首を傾げた。
「お嬢様、マンネリとは……？」
「この状況ですわ」
私は手すりにもたれかかり、遠くを見つめた。
「私はこれまで、我が道を突き進んで来ました。か弱い令嬢というブランドを捨て、育て上げた筋肉を解放させ、筋肉たちにその悦びを味わわせてきました」
思い返せば、色々なことがあった。
岩を砕き、魔獣を投げ飛ばし、勘違いした男たちを物理で説得してきた日々。
それは毎日が刺激的で、筋肉痛が絶えない充実した日々だった。
「しかし、私は全てを手に入れてしまいました」
私は領地を指差した。
「ご覧なさい、トム。荒地だったこの領地には、今や１万を越える領民たち。それも、エルフやドワーフ、老若男女、多種多様。豊かな緑と整った街並み、神殿、豊かな農地。ここはすでに、理想郷になりました」
完璧だ。
食料自給率は１０００％を超え、治安は世界一良く、住民の平均筋肉量は騎士団長クラス。
もはや、私が拳を振るわなくても、領地は勝手に回っていく。
「私が望んだ、全てがここにはあるのです。それが何を意味するか……そう。マンネリです」
「よ、よく意味が……」
トムが困惑している。無理もない。
平和で何が悪い、と思うだろう。
だが、私の筋肉が告げているのだ。
「刺激が足りない」と。
成長とは、常に新しい負荷をかけ続けることでしか得られない。現状維持は退化と同じなのだ。
「このままでは、私の人生はマンネリ化するでしょう。予感ではありません。必然なのです」
毎日同じルーティンワーク。
予定調和のトラブル解決。
そんな日々を過ごしていては、筋肉も心も錆びついてしまう。
「ならば、私は最後に一つだけ、私の望むものを手に入れ、満足しながら新たな不毛な大地を再び開拓する旅に出たいのです」
「領地の拡大ですか？」
「いいえ。また一から、私が領地を開拓して人々を集めるのです。あなたと二人でここをそうしたように」
「お嬢様……」
トムの目頭が熱くなっている。
彼にとっても、何もない荒野で二人きり（と一匹）で始めたあの頃は、苦しくも輝かしい思い出なのだろう。
「そのために。私にはやらねばならないことがあります」
私はトムに向き直り、真剣な眼差しで告げた。
「そ、それは？」
「この領地を……国にするのです！」
「な、なんですと！？」
トムが素っ頓狂な声を上げ、持っていたお盆を取り落としそうになった。
ナイスセーブ。反射神経が鍛えられている。
「く、国！？ 独立なさるおつもりですか！？」
「ええ。このカルスト領を、王国から切り離された一つの国家として成立させます」
「む、無茶です！ ここはそもそも王国の土地で、バーデン公爵家が管理を任されているに過ぎません！」
トムが慌てて説明を始めた。
「領地というのは、あくまで王家からの『拝領地』です。所有権は国にあります。勝手に独立を宣言すれば、それは即ち『反逆』！ 王国全軍を敵に回すことになりますよ！ 王太子であるジェラルド様やお父様たちとも戦うことになるんですよ！？」
トムの言うことは正論だ。
封建社会において、領土の独立など許されるはずがない。
もしやれば、世界を敵に回すことになる。
「ええ。ですので、なんとかして独立国として認めてもらわねばなりません。戦争になれば負ける気は全くしませんが、暴力は野蛮で嫌いですので」
私は静かに言った。
力ずくで奪うのではない。
誰もが納得する形で、あるいは誰も文句が言えない形で、正々堂々と国を作るのだ。
それが、この地を去る私の、最後の仕事だ。
「お姉様。そのお考え、さすがですわ」
その話を、後ろで書類仕事をしながら聞いていたセレスティアが声をかけた。
彼女は羽ペンを置き、眼鏡（伊達）をキラリと光らせた。
その顔には、驚きではなく、待っていたと言わんばかりの恍惚とした笑みが浮かんでいる。
「やはり私はお姉様にこの身を捧げて正解でした。現状維持に満足せず、さらなる高みを目指すその姿勢……痺れます！」
「セレス。なにかいい案でも？」
「ええ。独立国として認められるための道を、これからいくつか解説いたしましょう」
セレスティアは立ち上がり、壁に掛かった巨大な黒板の前に立った。
チョークを手に取り、カツカツと文字を書き始める。
「まず、大前提として『独立』とは、他国（主に宗主国である王国）に主権を認めさせる行為です。方法は大きく分けて４つあります」
彼女は黒板に４つの項目を書き出した。
１．武力による独立（戦争）
２．金銭による買収
３．外交特権の利用（婚姻）
４．救国の功績による褒賞
「１の『戦争』は、お姉様の美学に反しますわね。勝つのは我々の戦力ならば容易ですが、大切な農地が荒れますし、何よりジェラルド様たちと殺し合うのは本意ではないでしょう」
「ええ、そうですわね。後味が悪いですもの。暴力反対」
「２の『買収』ですが、これも現実的ではありません。王家にとって領土は威信そのもの。いくらお金を積んでも、土地を売ることはあっても『主権』までは売りませんわ」
なるほど。
土地の権利者にはなれても、王様にはなれないということか。
「３の『外交』。これはガンドル陛下との婚姻を指します。バルガ国の王妃になれば、実質的にこの地はバルガ領となり、王国の支配を離れますが……」
「それはお断りしましたわ」
「ええ。お姉様は『誰かの妻』ではなく『一国の主』になりたいのですものね。となると……」
セレスティアは、４番目の項目に丸をつけた。
「残るは４。『救国の功績による褒賞』です」
「あの、セレスティア様」
そこでトムが手を挙げた。
「はい、トムくんどうぞ」
「王国は救いましたよね？ 王都での騒動の時、お嬢様が魔神をぶっ飛ばして、国王陛下の病気まで治したじゃないですか。あれ以上の功績があるんですか？」
「いい質問ね、トム」
セレスティアはニヤリと笑った。
「確かに、あれは偉業でした。ですが、その対価として私たちはすでに『ジークフリート領との合併』と『高度な自治権』を勝ち取っています。つまり、あの時の功績に対する報酬は、それで『精算済み』であり、対価としても『妥当』なのです」
「あ……」
「王家としても、あれ以上を与えるのはバランスが悪い。自治権を認めただけでも、特例中の特例なのですから」
なるほど、世知辛い。
ポイントカードのポイントは、もう使い切ってしまったということか。
「つまり、独立という『特大の報酬』を引き出すには、前回の魔神騒動を上回る、国家存亡の危機を救う必要があります」
「前回以上、ですか……」
私は腕組みをした。
魔神以上の危機なんて、そうそう転がっているものではない。
隕石でも降ってくれば別だが。
「ですが、お姉様。私は確信しておりますの」
セレスティアは眼鏡を光らせ、黒板に不穏な図を描き始めた。
王国の地図。その中心にある王都が、黒く塗りつぶされている。
「お姉様が『マンネリ』を感じた。それは即ち、物語が次のステージを用意している予兆です」
「どういうこと？」
「魔神の欠片は、まだ世界中に残っています。そして、王都にはまだ『火種』が燻っているはずです」
彼女は声を潜めた。
「例えば……前回の騒動で失脚したと思われている勢力が、魔神の力を利用して逆襲を企てているとしたら？」
「アンチマッスル勢力……ですの？」
「ええ。筋肉教の広まりを快く思わない者たち。彼らがもし、禁断の力に手を染め、王都を内部から掌握してしまったら？」
セレスティアの仮説は、恐ろしいものだった。
エイドリアンお父様が支部長を務める筋肉教団・王都支部。
そこには国王陛下をはじめ、多くの貴族が入信している。
だが、もし彼らが一斉に無力化され、人質に取られたとしたら？
「何かしらの予期せぬ力、勢力により王都が制圧され、王国が滅亡の危機に瀕した時……。それを救えるのは誰でしょう？」
「……私しかいませんわね」
私は拳を握った。
「その時こそ、チャンスです」
セレスティアがバンと黒板を叩いた。
「壊滅状態の王国を救い、新たな秩序をもたらす。その対価として、『独立』を認めさせる。いいえ、むしろ向こうから『どうか国として独立し、我々を守ってください』と懇願されるような状況を作るのです！」
「なるほど……！」
私は膝を打った。
さすがはセレスティア。私の求めていた答えだ。
力ずくで奪うのではなく、助けて感謝されながら独立する。
これなら誰も文句は言わないし、私も気持ちよく旅立てる。
「では、私たちはその『時』に備えて、さらに力を蓄えておけばいいのですね？」
「はい。そして、その時はそう遠くない未来に訪れるでしょう。根拠はありません。ただ、そうなるだろうと確信があるのです。なぜだかは分かりませんが、そうなるのです」
セレスティアが予言めいた言葉を口にした、その直後だった。
バタンッ！！
執務室の扉が勢いよく開かれた。
飛び込んできたのは、元暗殺部隊の隊長だ。
普段は冷静な彼が、顔色を変えて息を切らせている。
「あ、姉御！ 緊急事態です！」
「どうしました？ また野菜泥棒ですか？」
「違います！ 王都からです！ 王都から、緊急の魔法通信が！」
隊長は震える声で告げた。
「王都支部が……壊滅しました」
「……え？」
「エイドリアン閣下からの通信が途絶える直前のメッセージです。『筋肉が……枯れる……。謎の黒い霧が……王都を……』」
室内の空気が凍りついた。
セレスティアの推測が、最悪の形で現実となったのだ。
筋肉が、枯れる？
お父様の、あの鋼鉄の大胸筋が？
国王陛下の、岩のような上腕二頭筋が？
「……許せません」
私は立ち上がった。
体中の血液が沸騰する音が聞こえる。
マンネリ？ 退屈？
そんなものは吹き飛んだ。
私の大切な「筋肉仲間」たちを傷つけ、努力の結晶を奪うなんて。
「トム！ 皆をすぐに集めるのです！」
私は叫んだ。
「はっ！ ただちに！」
ご都合主義？ メタい？ うるさい！ そんなものは関係ない！ 全ては筋肉がしたこと！ そう……筋肉が全てを引き寄せるのだ！ これが因果律ならぬ……筋肉律。
これが、最後の戦い。
そして、私の「建国」への第一歩。
筋肉の神よ、見ているがいい。
私が、この手で「理想郷」を完成させてみせる。
