【完結】「か弱い令嬢」を演じていたのに、ショックで震えて手すりを粉砕してしまった。～婚約破棄され、領地を開拓したら『筋肉の聖女(拳聖)』と崇められ、変態賢者や隣国の筋肉王に一方的に溺愛され始めました～

第二部 領地経営編

第50話：人口が増えすぎて筋トレ器具（鉄）が足りないので、お隣の鉱山領を『友好的に』併合することにしました

　ダンジョンのグランドオープンから数週間。

　カルスト領は、かつてない活況を呈していた。

　領民(会員数)の数はついに５０００人を突破。

　王都や近隣諸国から、「強くなりたい者」「美味しい肉を食べたい者」「新しい商売を始めたい者」がひっきりなしに押し寄せている。

　驚異的な移住率(中毒性)である。

　街は拡張され、市場は賑わい、子供たちと筋肉の笑い声が響く。

　まさに理想郷だ。

　だが、急速な発展には副作用がつきものだ。

「……足りませんわ」

　私は神殿(ジム)のベンチプレス台の前で、深刻な顔で呟いた。

　順番待ちの列ができている。

　５０キロのダンベルを使うために、屈強な冒険者たちが３０分も並んでいるのだ。

　待ち時間にスクワットをすることを推奨し、無駄の削減を測ってはいるが、付け焼き刃感は否めない。

「お嬢様、深刻ですね」

　トムが眉を寄せる。

「人口の増加に、インフラ整備が追いついていません。特に鉄不足は致命的です。武器や防具はもちろん、建築資材、農具、そして何より……」

「トレーニング器具が足りない！」

　私は拳を握りしめた。

　岩や丸太で代用しているが、やはり限界がある。

　高重量を扱う上級者には、密度の高い鉄塊が必要なのだ。

　このままでは、領民たちの筋肥大が停滞してしまう。それは領主として最大の失策だ。

「困りましたわね……。どこかから鉄を仕入れられないかしら」

　私が悩んでいると、執務室のドアが開いた。

「それなら、良い解決策がありますわよ」

　入ってきたのは、セレスティアだ。

　彼女はいつものように大量の書類を抱え、不敵な笑みを浮かべている。

　その後ろには、行政長官のジェラルドも控えていた。

「マスター・アレクサンドラ、おはようございます」

　ジェラルドが爽やかに挨拶し、地図をテーブルに広げた。

「セレスティア殿から提案がありました。当領地の西に隣接する『ロックウェル男爵領』をご存知ですか？」

「ロックウェル……？　ああ、あの岩山ばかりのところ？」

「ええ。ですが、あそこはただの岩山ではありません。良質な鉄鉱石が採れる鉱山地帯なのです」

　セレスティアが地図上の西側を指差す。

「鉄鉱石……！」

　私の目が輝いた。

　それはつまり、ダンベルの原料が山ほどあるということだ。

「ですが、問題があります。現在の領主、ロックウェル男爵は……一言で言えば『無能な守銭奴』です」

　セレスティアの声が冷ややかになる。

「彼は鉱脈の採掘権を独占し、不当な高値で鉄を売りさばいています。さらに、鉱夫たちを奴隷のような環境で酷使し、利益を私腹のみに肥やしているとの噂が絶えません」

「なんと……」

　私は眉をひそめた。

　労働者を大切にしない経営者は三流だ。

　筋肉は、適切な休息と栄養があってこそ育つのに。

「さらに悪いことに、彼の杜撰(ずさん)な経営のせいで、鉱山の生産量は年々低下しています。このままでは、貴重な資源が枯渇しかねません」

　セレスティアは眼鏡（伊達）をクイッと上げた。

「そこで、提案です。お姉様」

「なあに？」

「ロックウェル領を、私たちが『救済』してあげましょう」

「救済？」

「ええ。経営難に喘ぐお隣さんを助けるのは、貴族としての慈悲ですわ。……具体的には、当領地に『吸収合併』してさしあげるのです」

　彼女の笑顔が黒い。

　要するに、乗っ取るということだ。

「で、でも、そんな勝手なことをしていいの？　向こうにも領主としてのプライドがあるでしょうし……」

「あら、ご安心を。すでに根回しは済んでいます」

　セレスティアは書類の束から一枚の紙を取り出した。

　それは、借用書だった。

「ロックウェル男爵は、放蕩三昧で多額の借金を抱えています。債権者の大半は、我がジークフリート家と繋がりのある商会です」

「……いつの間に」

「この借用書を盾に交渉すれば、彼は首を縦に振らざるを得ません。これはビジネスですわ。この合併は、我が領地経営にとって、相当な強みになります」

　恐ろしい子。

　外堀が完全に埋められている。

「それに、貴女がおっしゃっていたではありませんか。『困っている人がいたら、物理(筋肉)で助けるのが流儀だ』と」

　ジェラルドが真剣な顔で補足する。

「現地の鉱夫たちは、過酷な労働で痩せ細り、希望を失っていると聞きます。彼らを救い出し、正しい筋肉の道を教えてあげることこそ、今の我々にできる最大の支援ではないでしょうか」

「……っ！」

　ジェラルドの言葉が胸に刺さった。

　そうだ。

　鉄が欲しいという欲だけではない。

　そこで苦しんでいる筋肉予備軍(原石)たちがいるなら、見過ごすわけにはいかない。

「分かりましたわ」

　私は立ち上がった。

「行きましょう、ロックウェル領へ！　お隣さんを救うための、友好的な『視察』ですわ！」

「「「「イエス、マスター！！」」」」

　◇

　数時間後。

　私たちは装甲馬車『氷結号』に乗り込み、西の街道を爆走していた。

　メンバーは私、ジェラルド、ルイス、セレスティア、セバス、そしてトム。

　ガンドルとゼノンは「留守番は任せろ！　今日は脚の日だからな！」と神殿(ジム)に残った。ゼノンは最後まで迷っていたが。

「見えてきました、お嬢様」

　トムが窓の外を指差す。

　前方に見えるのは、切り立った崖と、その中腹にへばりつくように建てられた粗末な小屋の群れ。

　そして、黒い煙を吐き出す製鉄所の煙突。

　空気が澱んでいる。

　カルスト領の爽やかな空気とは対照的な、重苦しい雰囲気だ。

「……ひどいな」

　ジェラルドが顔をしかめた。

　望遠鏡で覗くと、痩せこけた男たちが、監視役の鞭に打たれながら重いトロッコを押している姿が見えた。

　彼らの目は死んでいる。筋肉も削げ落ち、骨と皮だけのようだ。適度な休息と、まともな食事も与えられていないのだろう。

「許せませんわ」

　私は拳を握りしめた。

　労働は神聖なものだ。

　それを、こんな風に尊厳を踏みにじるなんて。

「突入しますわよ、トム！」

「了解です！　正面突破！」

　トムが手綱を振るう。

　装甲馬車が唸りを上げ、鉱山の入り口にある関所を――。

　バキバキバキッ！！

　問答無用で粉砕して突っ込んだ。

「て、敵襲ーーッ！？」

「なんだこの鉄の塊は！？」

　見張り兵たちがパニックになって逃げ惑う。

　馬車は広場の真ん中で急停止した。

　プシューッ……。

　蒸気を吹き出しながら扉が開く。

「ごきげんよう、皆様！」

　私は馬車から降り立ち、呆気にとられる鉱夫たちと兵士たちに向かって、満面の笑みで手を振った。

「お隣のカルスト領から、愛と筋肉をお届けに参りました！　まずは炊き出し(プロテイン)の時間ですわよ！」

　私の背後から、セバスとジェラルドが巨大な寸胴鍋を運び出す。

　中身は、栄養満点の特製シチューだ。

　肉の香りが広場に充満する。

「に、肉だ……！」

「いい匂いだ……」

　鉱夫たちがふらふらと集まってくる。

　彼らの瞳に、生気が戻り始めていた。

「貴様ら、何者だッ！！」

　そこへ、怒号が飛んできた。

　奥の館から、派手な服を着た小太りの男が出てきた。

　ロックウェル男爵だ。

　彼は私兵を引き連れ、顔を真っ赤にして怒鳴り散らしている。

「人の領地で勝手な真似をするな！　不法侵入で捕らえてやる！」

「あら、ご挨拶ですわね」

　私は鍋のおたまを持ったまま、男爵に向き直った。

「捕らえる？　誰をです？」

　一歩踏み出す。

　ドォン。

　地面が揺れた。

　私の体から溢れ出る黄金のオーラが、物理的なプレッシャーとなって男爵を押し潰す。

「ひぃッ！？」

　男爵が腰を抜かした。

　さあ、交渉(物理)の時間だ。

　この領地も、人も、そして鉄も。

　全て、正しく管理できる私たちが引き受けましょう。

「セレス、契約書を」

「はい、お姉様」

　セレスティアが邪悪な笑みで書類を取り出す。

　鉱山領併合計画。

　それは、圧倒的な「暴力」と「財力」による、慈悲深い救済劇（領地経営の糧）の始まりだった。