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第48話：『筋肉ダンジョン』がグランドオープンしました。世界中の冒険者が挑みに来ましたが、受付でプロテインを配ったら困惑されました

　ソフィを管理システムとして組み込んでから一週間。

　カルスト領の裏山には、巨大なゲートが建設されていた。

　石造りのアーチには、こう刻まれている。

『カルスト・リゾート・ダンジョン　〜狩りと筋肉のテーマパーク〜』

「……素晴らしい出来栄えですわ」

　私は完成したゲートを見上げ、満足げに頷いた。

　今日は記念すべきグランドオープンの日だ。

　噂を聞きつけた冒険者たちが、朝から長蛇の列を作っている。

　彼らの目当ては、Ｓランクダンジョンから産出されるレア素材と、高経験値の魔物たちだ。

「おい、聞いたか？　ここのダンジョンは入場料を払えば狩り放題らしいぜ」

「腕が鳴るぜ。稼ぎまくるぞ！」

　冒険者たちがザワザワしている。

　ふふふ、驚くのはまだ早い。

「マスター・アレクサンドラ、受付の準備が整いました」

　声をかけてきたのは、ジェラルドだ。

　彼はパリッとした制服（筋肉を強調するタイトなシャツ）を着こなし、クリップボードを手にしている。

　『ダンジョン管理課長』としての初仕事だ。

「ありがとう、ジェラルド。システムの方はいかが？」

「はい。ルイス殿の調整により、コアとのリンクは安定しています。現在の魔物湧きレートは１２０％。ミノタウロスの脂の乗りも最高です」

「ソフィの様子は？」

「地下の制御室で文句を言いながらも稼働しています。『ふかふかベッドとお風呂のためよ！』と叫びながら、必死に聖女の祈りを捧げていました」

　ジェラルドが苦笑する。

　どうやら、アメ(待遇)とムチ(労働)のバランスはうまくいっているようだ。

　彼女の欲望が魔力となって魔物を呼び寄せ、私たちがそれを狩る。

　完璧なリサイクル・システムだ。

「では、開門しましょう！」

　私の号令とともに、ゲートが開かれた。

「いらっしゃいませー！！」

「ウェルカム・トゥ・マッスル！！」

　受付スタッフ(筋肉親衛隊)たちが、元気な声で冒険者たちを出迎える。

「な、なんだコリャ！？」

　先頭にいたベテラン冒険者パーティーが目を剥いた。

　無理もない。

　受付の横には、なぜか巨大なサーバー(給水器)が置かれ、緑色の液体が並々と注がれているのだから。

「入場の前に、まずはこちらをどうぞ！　当ダンジョン特製の『気付け薬(プロテイン)』です！」

　ガイルが満面の笑みでコップを差し出す。

「え、これ飲むの？　ドブ色だけど……」

「栄養満点ですよ！　これを飲めば、ダンジョン探索の生存率が３０％上がります！」

　半信半疑で口にした冒険者が、次の瞬間、カッと目を見開いた。

「ぐっ……！　ま、マズイ！！　……でも、力が湧いてくる！？」

「うおおお！　剣が軽く感じるぞ！」

　掴みはオッケーだ。

　彼らは狐につままれたような顔で、しかし足取り軽くダンジョンへと吸い込まれていく。

　◇

　ダンジョン内部。第一層。

　そこは、私が知る薄暗い洞窟ではなかった。

「……明るい」

　壁には発光する苔（ルイスが品種改良した）が植えられ、通路は綺麗に整地されている。

　さらに、曲がり角ごとに案内看板が立っていた。

『← 初級コース（ゴブリン・ウルフ）』

『→ 上級コース（ミノタウロス・キメラ）』

『↓ 死ぬコース（ドラゴン・アレクサンドラ）』

「なんだこの親切設計は……」

　冒険者たちが困惑しながら進むと、広間にたどり着いた。

　そこには、鎖に繋がれたミノタウロスがいた。

「ブモォォォ……」

　ミノタウロスは凶暴そうに鼻息を荒くしているが、その首輪には鎖がついており、壁に固定されている。

　つまり、逃げられない。

「『サンドバッグ・ミノタウロス』です！　思う存分殴ってください！」

　監視役の親衛隊員が説明する。

「え、いいの？　一方的に？」

「はい！　ストレス発散にどうぞ！　倒したらお肉はお持ち帰り自由です！」

「ヒャッハー！　最高だぜぇ！」

　冒険者たちが剣や魔法を叩き込む。

　ミノタウロスは哀れにもタコ殴りにされ、美味しいお肉へと変わった。

　これは狩りではない。

　収穫体験だ。

「マスター・アレクサンドラ、第一層の稼働率は良好です」

　ジェラルドが横で報告してくる。

「冒険者たちの満足度も高いようです。『こんなに楽して稼げるダンジョンは初めてだ』と」

「それは良かったですわ。でも、ヌルすぎませんこと？」

　私は少し不満だった。

　こんな接待プレイで、彼らの筋肉が育つとは思えない。

「ご安心ください。第二層からは『アトラクション』を用意してあります」

　ジェラルドがニヤリと笑った。

　その笑顔は、かつての爽やかな王子様のものではなく、完全にこちらの世界の住人のそれだった。

　◇

　第二層。

　そこは地獄だった。

「な、なんだこの床はぁぁぁ！？」

　冒険者たちが悲鳴を上げている。

　通路の床が、ベルトコンベアのように逆走しているのだ。

　しかも、全力ダッシュしないと後ろの落とし穴(毒沼)に落ちるスピードで。

「強制ランニングマシンです！」

　天井からは巨大な鉄球が振り子のように迫ってくる。

「避けろ！　当たったら死ぬぞ！」

「重力が……体が重い！？」

　さらに、ルイスの重力魔法が付与されたエリアでは、自分の体重が３倍になる。

　その状態で魔物と戦わなければならない。

「ひぃぃぃ！　聞いてないぞこんなの！」

「帰りたい！　ママァァァ！」

　楽園だと思って浮かれていた冒険者たちが、次々と脱落していく。

　だが、中には目の色を変える者たちもいた。

「……面白い」

　一人の大柄な戦士が、重力エリアで剣を構えた。

「この負荷……通常の修行では得られないものだ。ここを突破すれば、俺はもっと強くなれる！」

「その通りです！」

　私は影から飛び出し、彼に拍手を送った。

「良いマインドですわ！　貴方には特別に、プロテイン（濃縮版）をプレゼントします！」

「あ、あなたは……拳聖アレクサンドラ様！？」

　戦士が感激して震える。

「ありがとうございます！　一気飲みします！」

　彼が激マズドリンクを飲み干すと、全身から湯気が噴き出し、筋肉が膨張した。

　覚醒だ。

「うおおおおッ！！　力が……力が溢れてくるッ！！」

　彼は雄叫びを上げ、３倍重力をものともせずにミノタウロスをなぎ倒した。

「マスター・アレクサンドラ。リピーター確定ですね」

　ジェラルドが満足げにチェックを入れる。

　こうして、カルスト領のダンジョンは、「楽して稼げる」という甘い餌で冒険者を釣り、「極限の負荷」でふるいにかける、恐るべき養成機関として機能し始めた。

　生き残った者は、例外なく筋肉教の信者となり、カルスト領の戦力として数えられることになる。

　脱落した者も、安全装置（転移魔法）で入り口に戻されるだけなので、死人は出ない。

　完璧なシステムだ。

「さて、次は最下層の視察に行きましょうか」

　私はジェラルドを促した。

　最下層には、私のペットとなったクリスタル・ドラゴンがいる。

　あの子も、いい加減退屈している頃だろう。

　その時、タイミングよくダンジョンの最下層から、ドラゴンの悲鳴にも似た咆哮が響いてきた。

　それは、私のペットの声ではない。

　もっと異質な、聞いたこともない鳴き声だ。

「……行きますよ、ジェラルド！」

「はい、マスター・アレクサンドラ！」

　私たちは駆け出した。

　平和なダンジョン運営に、また新たな波乱の予感が混じっていた。