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第41話：元婚約者が「断罪」を始めましたが、味方が筋肉だらけで話が進みません

　王城、謁見の間。

　かつて私が婚約破棄を告げられた因縁の場所に、私は再び立っていた。

　ただし、状況は前回とは全く違う。

　私の後ろには、１００名の筋肉親衛隊がズラリと整列し、その脇をルイス、ガンドル、ゼノンといった世界最強の面々が固めている。

　さらに、観客席にいるはずの貴族や騎士たちまでもが、隠しきれない筋肉を服の下にたぎらせて、私に熱い視線を送っているのだ。

　完全なホーム（敵地です）である。

「アレクサンドラ！　よくものこのこと戻ってきたな！」

　玉座の前で、ジェラ……王太子が叫んだ。

　隣には、聖女のドレスを着たソフィが、勝ち誇った顔で立っている。

「貴様の悪行は全て露見している！　魔獣を操り、善良な民を洗脳し、国家転覆を企てた大罪人め！　今ここで裁きを受けよ！」

　王太子が芝居がかった仕草で私を指差す。

　懐かしい。この茶番劇、またやるのね。

「証人は揃っているぞ！　まずはガルド騎士団長！　前へ！」

　王太子の命令で、ガルドが一歩進み出た。

　彼は私と目を合わせ、ニコリと微笑んだ後、王太子に向き直った。

「申し上げます、殿下。アレクサンドラ嬢は無実です」

「……は？」

　王太子が目を丸くする。

「無実だと？　貴様、報告書にはっきりと書いてあったではないか！　『彼女を敵に回せば、王都は三日で陥落する』とな！」

　王太子が懐から羊皮紙を叩きつける。

　確かに、ガルドはそう書いた。だが、それは戦力分析としての「だから手出しするな(不可侵条約を結べ)」という警告だったはずだ。

「これは我らに対する明白な脅迫だろう！　武力を背景に国を乗っ取るという、宣戦布告に他ならない！」

「殿下、読み違えておられます」

　ガルド様は静かに首を振った。

「それは物理的な侵略の意味ではありません。彼女の持つ圧倒的な『魅力(マッスル)』の前に、王都の民が恋に落ちる(陥落する)という意味です」

「……は？」

「彼女の筋肉美、そして慈悲深い指導力。それを目の当たりにすれば、老若男女問わず三日で彼女の虜になるでしょう。……現に、私もこの通り」

　ガルドが大胸筋をピクつかせながら断言する。

　王太子がポカンと口を開けている。会話が噛み合っていない。

「彼女は我々に、真の強さと健康を与えてくださいました。彼女こそ、この国の救世主です！」

「なっ……！？」

　王太子が狼狽する。

　すかさず、ソフィが叫んだ。

「だ、騙されてはダメですわ！　次はバーデン公爵！　実の父親なら、娘の狂気を知っているはずです！」

　名指しされたお父様が進み出る。

　彼は上着を脱ぎ捨て、見事なダブルバイセップスを決めた。

「我が娘は最高だァァァッ！！」

　会場がどよめく。

「見よ、この肉体を！　長年の胃痛も消え、今や私は２０代の頃より元気だ！　これこそ娘の親孝行の証！　アレクサンドラよ、パパは誇りに思うぞ！」

「お父様、ＴＰＯを考えてください」

　私が小声で注意すると、父は「すまん、つい興奮して」と照れ笑いした。

「ば、バカな……！　どいつもこいつも！」

　王太子が後ずさる。

　頭を抱え、苦しそうにうめき声を上げた。

「ぐっ……！　なんだ、この頭痛は……！　アレクサンドラ……君は、悪女のはずだ……。俺を、殺そうとしている……」

　彼の様子がおかしい。

　まるで、誰かに植え付けられた記憶と、目の前の現実が食い違って混乱しているようだ。

「……もう、茶番は終わりにしませんか？」

　私は一歩前に出た。

　手錠の鎖が、チャリと鳴る。

「私は国を奪うつもりなどありません。ただ、自分の領地で静かに暮らしたいだけなのです。それを邪魔するというのなら……」

　私は拳を握った。

　バチバチッ！

　手錠の隙間から、金色の火花が散る。

「全力(物理)で排除させていただきます」

　私の背後で、１００名の親衛隊と、ルイスたちが一斉に殺気を放った。

　王城が揺れるほどのプレッシャー。

　王太子が腰を抜かしてへたり込む。

「ひぃっ……！　く、来るな！　化け物め！」

「……使えない男」

　その時。

　冷ややかな声が響いた。

　ソフィだ。

　彼女は怯える王太子を見下し、蔑んだ目で吐き捨てた。

「せっかくお膳立てしてあげたのに。これだからモブは役に立たないのよ」

「ソ、ソフィ……？」

「もういいわ。こうなったら、力ずくで書き換えてやる！」

　ソフィが両手を掲げた。

　彼女の体から、ドス黒いオーラが噴き出す。

「『女神の嘆き(強制魅了)』！！　私を愛しなさい！　私のために戦いなさい！！」

　空間が歪む。

　それは、乙女ゲームのヒロインだけに許された、シナリオ強制力。

　理屈を超えて、対象の精神を支配する絶対命令だ。

　黒い波動が、謁見の間全体を飲み込む。

「う、うわぁぁぁ……」

「ソフィ様……美しい……」

　精神耐性の低い文官や、鍛えていない兵士たちが、虚ろな目になって膝をつく。

　まずい。このままでは、会場中が洗脳されてしまう。

　だが。

「……ん？　何だ今の」

　ガイルが首を傾げた。

　私の後ろにいる親衛隊１００名は、誰一人として表情を変えていない。

　ガルドやお父様も、ケロッとしている。

「な、なんで！？　なんで効かないのよ！？」

　ソフィが絶叫する。

「ふん。精神干渉か」

　ルイスが冷ややかに言った。

「無駄だ。彼らの脳内は、すでに『筋肉』という強力な概念で満たされている。貴様のような小娘の安っぽい洗脳が入り込む隙間など、１ミクロンもない」

「なっ……！？」

　筋肉は、精神攻撃すら無効化するのだ。

　ルイスのトンデモ理論だが、結果がそれを証明していた。

「くそっ……！　くそくそくそォッ！！」

　ソフィが髪を振り乱して叫ぶ。

　その顔は、もはやヒロインの面影もない、醜い嫉妬と狂気に歪んでいた。

「なんでよ！　私が主役なのに！　なんであんたなんかが！　ただの悪役令嬢のくせにいいいいッ！！」

　彼女の絶叫とともに、黒いオーラが暴走した。

　床が割れ、天井が崩れる。

　ソフィの影から、巨大な「何か」が這い出してくる。

　漆黒の身体。

　ねじれた角。

　この世の全ての絶望を凝縮したような、禍々しい存在。

「ギギギ……。我ガ依代ヲ、傷ツケル者ハ、誰ダ……」

　魔神がソフィを飲み込み、巨大化していく。

　王城の天井を突き破り、空へと伸びる巨体。

　その衝撃波が、近くにいた王太子を吹き飛ばした。

「ぐあぁッ！！」

　王太子が壁に叩きつけられる。

　その拍子に、彼の首にかかっていたネックレス――ソフィから贈られた「愛の証」が砕け散った。

　パリンッ。

　その瞬間、王太子の瞳から、濁った色が消えた。

「……ッ！？　あ、アレクサンドラ……！？」

　彼は私を見た。

　その目には、以前のような蔑みも、作られた恐怖もない。

　あるのは、純粋な焦りと、私を案じる色。

「逃げろ……！　アレクサンドラ！　あいつは……ソフィは危険だ！」

　王太子が叫んだ。

　彼は血を吐きながら、必死に手を伸ばしてきた。

「俺は……何をしていたんだ……？　君を……愛していたはずなのに……！」

「ジェラ……ふふ様？」

　名前が出てこない。とりあえず誤魔化せたっぽい。

　それより私は驚いた。

　今の言葉、演技には見えない。

　そういえば、婚約破棄される前、彼はいつも優しく微笑んでくれていた。気がする。

　私がお弁当（筋肉育成用メニュー）を作っていくと、「君が作ってくれたなら何でも嬉しいよ」と食べてくれていた、あの日々。があった気がする。

（まさか、ずっと操られてた？）

　だとしたら、彼は被害者だ。

　ソフィという悪意に踊らされ、大切なものを奪われた、可哀想な人。

　――許せない。

　私の胸の奥で、静かな、しかし強烈な怒りの炎が燃え上がった。

　ジェラ……。人の心を弄んで。なにより、私の平穏を奪ったこの女には正義(筋肉)の鉄槌を下さねば。

「……なるほど」

　私は見上げた。

　天を衝く巨大な魔神。

　その中心で、ソフィが狂ったように笑っている。

「つまり、あれを殴り飛ばせば、全部解決ってことですね？」

「……アレクサンドラ」

　ルイスが私を見た。

　止めるつもりはないようだ。

　むしろ、期待している。

「やってみろ。今の君なら、届くはずだ」

「ええ。なんだか、私の筋肉たちが喜んでいますわ」

　私は大理石の床を踏みしめた。床全体には大きく亀裂が入る。

　手錠が、熱い。

　私の体の中にある「力」が、限界を超えて溢れ出そうとしている。

　もう、手加減はいらない。

　猫をかぶる必要もない。

　私は、私らしく。

　全力で、筋肉(わたし)を解き放つ。

　パキィッ……。

　私の手首から、硬質な音が響いた。

　黒いオリハルコンの手錠に、亀裂が入る。

　さあ、フィナーレ(筋肉)の時間ですわ。