第37話：王都へ向かう馬車の中。トムが「これは侵略行為では？」と騒ぎだしましたが、無事論破されました
ゴゴゴゴゴゴ……。
重低音が大地を震わせる。
ルイスが開発した特別仕様の大型装甲馬車『氷結号（仮）』は、王都へ続く街道を爆走していた。
車輪の代わりに装備された無限軌道が地面を食み、魔導サスペンションがあらゆる衝撃を無効化する。
内装は最高級のビロード張り。空調完備。冷蔵庫付き。
まさに動く要塞にして、走るスイートルームだ。
私はふかふかのソファに深々と身を沈め、窓の外を流れる荒野の景色を眺めていた。
「快適ですわねえ。これなら王都までノンストップでもいけそうですわ」
私がのんきに呟くと、向かいの席から重いため息が聞こえた。
「……お嬢様。本当に、これでいいんですか？」
トムだ。
執事服の袖を筋肉でパツパツにさせた巨漢が、顔面を蒼白にして震えている。
手にはティーポットを持っているが、震えすぎて中身がチャプチャプと波打っている。
「どうしました、トム。乗り物酔いです？」
「違います！ 政治的リスクの話です！」
トムは立ち上がり（天井に頭をぶつけそうになりながら）、窓の外を指差した。
「見てください、あの隊列を！」
馬車の後方に続くのは、整然と行軍する１００名の男たち。
全員が筋骨隆々で、お揃いの黒いタンクトップを着ている。
胸には『MUSCLE ELITE（筋肉親衛隊）』の金文字。
「ガイルたちでしょう？ 頼もしいじゃない」
「問題は中身です！ あの中には、元冒険者だけじゃなく、バルガ国軍３万人の中から選抜された『精鋭中の精鋭』が混じっているんですよ！？」
トムの指摘通り、今回の親衛隊１００名は、ただの筋肉好きではない。
バルガ国軍で将軍クラスの実力を持っていた猛者たちが、「師匠（私）の護衛ができるなら」と志願し、過酷な選抜試験（岩山登頂レース）を勝ち抜いて加わっているのだ。
「つまり、実質的には『敵国の特殊部隊』を引き連れて王都に入ることになるんです！ これ、どう言い訳しても『侵略行為』ですよね！？」
トムが叫ぶ。
なるほど、確かに。
客観的に見れば、隣国の精鋭部隊が首都に進軍している図だ。宣戦布告と受け取られても文句は言えない。
「それに！」
トムはさらに、私の隣に座る二人を指差した。
「ここに、バルガ国王ガンドル陛下と、騎士団長ゼノン様がいらっしゃる時点でアウトです！ 要人中の要人じゃないですか！ パスポートもなしに他国の首都に入るなんて、国際法違反もいいところですよ！」
「うむ。細かいことは気にするな、執事殿」
ガンドルが、プロテインバーを齧りながら豪快に笑った。
「余は今、ただの『筋肉留学生』だ。王冠もマントも置いてきた。誰が王だと気づく？」
「その溢れ出る覇気と筋肉で一発でバレますよ！ 隠しきれてません！」
「私もだ」
ゼノンが、愛剣の手入れをしながら涼しい顔で言う。
「私は今、ただの一人の『恋する男』だ。アレクサンドラ嬢を守るためなら、騎士団長の地位など投げ捨てても構わん」
「貴方が捨てても、向こうはそう見ません！ 『黒曜の騎士』といえば、王国の兵士なら誰もが恐れる破壊の象徴ですよ！？」
トムが頭を抱えて座り込んだ。
彼の胃袋からは、キリキリという悲鳴が聞こえてきそうだ。お父様と同じ症状である。
「お嬢様……俺たちは、王都に着いた瞬間に包囲されて、全員処刑されるんじゃ……。いや、その前に国境警備隊と全面戦争に……」
トムのネガティブな想像が止まらない。
まあ、常識的に考えれば彼の言う通りだ。
私たちは今、火薬庫に火のついたマッチを投げ込みに行くようなものだ。
「あらあら。トム、相変わらず心配性ね」
そこで、優雅な声が割って入った。
書類の山に埋もれていた、セレスティアだ。
彼女は羽ペンを走らせながら、眼鏡（伊達）をクイッと押し上げた。
「その程度の懸念、私が想定していないとでも思ってるの？」
「セレスティア様……？」
「いい、トム。政治というのは『建前』と『書類』で回るものよ」
セレスティアは一枚の羊皮紙をトムに突きつけた。
そこには、王家の紋章が入った公文書のような書式で、何やら難しげな文章が羅列されている。
「これは……？」
「『広域経済交流および文化振興に関する特例申請書』よ。すでに王都の商業ギルドと、外務大臣宛に提出済みだわ」
「は、はい？」
「今回の遠征名目は、あくまで『カルスト・ジークフリート連合領の特産品ＰＲキャラバン』。私たちは商人であり、文化使節団なのです」
セレスティアは不敵に笑った。
「そして、後ろの筋肉親衛隊１００名は、当キャラバンの『荷運び人』および『ボディビル・ショーのパフォーマー』として登録してあります」
「パフォーマー！？」
「彼らは兵士ではない。筋肉という芸術を表現するアーティストです。武器は持たせていませんわ（素手で十分強いし）。これなら、軍隊の侵入には当たりません」
「い、いや、無理があるでしょう！ あんな殺気だったアーティストがいますか！」
「書類上は完璧よ。文句があるなら、彼らの筋肉が『芸術』ではないと証明してみせろと言うわ」
強引だ。
だが、役人というのは書類に弱い。書類さえ整っていれば、目の前の現実から目を逸らす生き物だ。
「じゃあ、ガンドル陛下とゼノン様は！？」
「お二人には、『特別親善大使』兼『ボディビル部門・名誉審査員』という肩書きをご用意しました」
「……は？」
「外交特権の拡大解釈よ。親善大使に対する拘束や尋問は、国際条約で禁じられているの。もし王都の衛兵が彼らに指一本でも触れれば……」
セレスティアの目が、スッと細められた。
「それは『文化交流に対する野蛮な弾圧』であり、『友好国バルガに対する宣戦布告』とみなします。……そう、国際社会にアピールする準備は万端よ」
「うわぁ……」
トムが引いている。
つまり、「手を出したら戦争にするぞ」と逆に脅しをかけているわけだ。
「さらに念には念を入れて、バルガ本国に残っている３万の軍勢（筋肉教団・バルガ支部）を、国境付近で『大規模ピクニック』させています」
「ピクニック！？」
「ええ。あくまで演習ではなく、レクリエーションで。ですが、王都側から見れば『王の身に何かあれば即座に雪崩れ込むぞ』という強烈なプレッシャーになるでしょうね」
セレスティアはふふんと鼻を鳴らした。
「論理、法律、そして軍事力。全ての面で外堀は埋めました。ジェラルド王子ごとき羽虫がどれだけ喚こうと、今の私たちを止める正当な理由はどこにもないのよ」
完璧だ。
この子、将来は大国の宰相になれるんじゃないだろうか。
「……恐ろしい人だ」
トムが震え声で呟いた。
「敵に回さなくてよかった……。俺、一生この人の下僕でいいや」
「ふん。くだらん策を弄さずとも、邪魔な羽虫は私が凍らせれば済む話だがな」
窓際で、今まで黙っていたルイスが口を開いた。
彼は分厚い魔導書を閉じ、気だるげに言った。
「政治だの法律だの、小賢しい。力が全てだろう」
「兄様。なんだか思考が随分と『脳筋』になってきていませんか？」
「……む」
ルイスが私をチラリと見た。
私はニコリと笑って見せた。
「暴力はいけませんわ、ルイス様。私たちはあくまで『平和的な』パレードをしに行くのですから」
「……分かっている。君がそう言うなら、私の魔法は防御と整地（物理障壁の破壊）だけに使おう」
ルイスは素直じゃない。
でも、彼がついてきてくれていることは、何よりの安心材料だ。
彼の「絶対零度」があれば、どんな軍隊も足止めできる。
いざとなれば、彼が時間を稼いでいる間に逃げればいいのだ。
「ありがとうございます、皆様」
私は改めて、この頼もしい仲間たちを見渡した。
どんな無茶振りにも耐える強靭な肉体と精神を持つ執事、トム。
国家レベルの策謀を平然とやってのける軍師、セレスティア。
世界最強の武力を持ちながら、私の弟子であることを誇るガンドルとゼノン。
そして、私の力を誰よりも理解し、支えてくれるルイス。
このメンバーなら、何が起きても大丈夫だ。
たとえ王都が火の海になろうとも（私たちが原因で）、私たちは無傷で帰れるだろう。
ドォォォォォン！！
突然、前方の道で爆発音がした。
馬車が急ブレーキをかけ、キャタピラが地面を削る音が響く。
「な、なんだ！？」
トムが窓に張り付く。
「お嬢様！ 街道にバリケードです！ 王国の兵士たちが道を塞いでいます！ ……旗印は、第三騎士団！」
第三騎士団。
王都防衛の要であり、ガルド団長の近衛騎士団とは仲が悪いことで有名な部隊だ。
彼らはまだ、筋肉の教えに染まっていない「旧人類」らしい。
「止まれぇぇぇ！！ ここから先は通さんぞ！ 逆賊アレクサンドラとその一味め！」
拡声器を使った隊長の怒鳴り声が聞こえてくる。
街道を完全に封鎖するように、丸太と土嚢で築かれた壁。
その向こうには、数百の弓兵と魔導師が構えている。
「あちゃー。セレスティア様の書類攻撃も、現場の脳筋たちには通じなかったみたいですね」
トムが頭を抱える。
「……愚かね」
セレスティアが冷ややかに眼鏡を光らせた。
「通行許可証は見せましたわ。それでも通さないというなら、これは『不当な通行妨害』です。実力行使による排除が認められます」
「認められるんですか！？」
「私の法律ではそうです」
セレスティア理論、最強である。
「あらあら、歓迎されているようですわね」
私は立ち上がった。
手錠の鎖をチャリと鳴らす。
長旅で固まっていた体が、ボキボキと音を立ててほぐれる。
「ルイス様。出番ですわよ」
「……やれやれ。私の貴重な魔力を、土木工事に使わせるとはな」
ルイスが杖を手に取った。
その顔には、隠しきれない好戦的な笑みが浮かんでいる。
「いいえ、魔法は『観客席』をお願いします。あの程度の壁、壊すのは私たちには造作もないことですわ」
私は扉を開け、外の風を胸いっぱいに吸い込んだ。
「さあ、障害物競走の時間ですわよ！ 邪魔する壁は、すべて粉砕して進みます！」
「「「「イエス、マスター！！」」」」
外で待機していた親衛隊１００名の雄叫びが轟く。
彼らの筋肉が、一斉にパンプアップし、タンクトップが破れる音がした。
筋肉帝国のパレードは、誰にも止められない。
さあ、王都の皆様。
本当の「力」というものを、教えて差し上げましょう。
