第36話：王都の聖女様が『神託』を下したようですが、内容は『アレクサンドラは魔王』だそうです
王都、王城の大広間。
そこには、国の中枢を担う貴族たちが集められ、異様な熱気に包まれていた。
玉座には、病床の国王に代わり、ジェラルド王太子が座っている。
だが、今日の主役は彼ではない。
その隣に立つ、ピンク色の髪の少女――男爵令嬢ソフィだ。
「皆様、聞いてくださいまし！」
ソフィが悲痛な声を上げた。
彼女は純白の聖女の衣を纏い、瞳に涙を溜めている。
その姿は、見る者の保護欲をかき立てる「儚さ」の結晶だった。
「昨夜、女神様から『神託』が下りましたの……！ 我が国に、滅びの危機が迫っていると！」
ざわっ……。
貴族たちがどよめく。
ソフィは「聖女」として認定されているわけではない。だが、彼女には不思議なカリスマ性――あるいは『魅了』の力があった。
彼女の言葉は、人々の心の隙間に入り込み、理性を麻痺させる甘い毒のようだった。
「滅びの危機とは、何事か！」
「魔族の侵攻か！？」
貴族たちが問うと、ソフィはふるふると首を振った。
「いいえ。敵は外から来るのではありません。……北の辺境、カルスト領に巣食う『魔女』こそが、国を食い荒らす元凶なのです！」
「魔女……？」
「そうですわ！ 北の魔王！ アレクサンドラです！」
ソフィが叫んだ。
「あの方は、悪魔に魂を売り渡しましたの！ その証拠に、彼女は人の身に余る怪力を手に入れ、善良な人々を洗脳し、異形の怪物へと変えているのです！」
ジェラルドが立ち上がり、言葉を継ぐ。
「ソフィの言う通りだ！ 現に、調査に向かった近衛騎士団も、我が父のように慕っていたバーデン公爵も、彼女の毒牙にかかり、変わり果てた姿となってしまった！」
ジェラルドは拳を震わせた。
彼にとって、ムキムキになって帰ってきた公爵の姿は、トラウマ以外の何物でもない。あんなものは人間ではない。魔改造された生物兵器だ。
「さらに！ 彼女は隣国バルガと結託し、国王を人質に取り、３万の軍勢を我が物顔で使役しているという情報もある！」
それは事実（半分くらい）だっただけに、説得力があった。
「なんということだ……！」
「バーデン家の娘が、そこまでの悪魔だったとは！」
貴族たちが青ざめる。
恐怖が伝染していく。
ソフィは心の中で、ほくそ笑んだ。
（おっさんたち、マジ、ちょっろ）
彼女は転生者だ。
ここは乙女ゲームの世界。本来なら、自分がヒロインとして愛され、アレクサンドラを断罪してハッピーエンドを迎えるはずだった。
だが、シナリオは狂った。
（にしても、アレクサンドラ……あいつなんなの！？ ラスボスにでもなる気！？）
ソフィは焦っていた。
このままでは、自分が主役の座を追われる。
ならば、シナリオを書き換えるしかない。
アレクサンドラを「人類の敵」に仕立て上げ、国中の戦力を結集して叩き潰すのだ。
「皆様！ 戦わなくてはなりません！」
ソフィは両手を広げ、演説した。
「このままでは、王都も筋肉……いいえ、闇に飲まれてしまいます！ 聖なる光の下、魔王兼魔女のアレクサンドラを討伐し、囚われた人々を解放するのです！」
「おおお……！」
「聖女様万歳！ 魔女を倒せ！」
広間は熱狂に包まれた。
ジェラルドは満足げに頷き、高らかに宣言した。
「直ちに『魔女討伐令』を発布する！ アレクサンドラを王都へ召喚し、公開裁判にかけるのだ！ 逆らうようなら、王国軍全軍をもって殲滅する！」
こうして、王都の総意として、アレクサンドラへの宣戦布告が決定された。
彼らは信じて疑わなかった。
正義は我にあり、と。
しかし、彼らは大きな計算違いをしていた。
彼らが相手にしようとしているのは、魔女などという生易しいものではない。
物理法則すらねじ伏せる、「筋肉の化身」であることを。
◇
数日後。カルスト領。
私は神殿のカウンターで、届いたばかりの書状を読んでいた。
差出人は、ジェラルド王太子。
仰々しい封蝋がされた、極厚の羊皮紙だ。
「……なるほど」
私は読み終えて、ため息をついた。
『罪人アレクサンドラに告ぐ。貴様の悪行は露見した。悪魔と契約し、禁忌の肉体改造を行い、隣国と通じて国家転覆を企てた罪により、王都への出頭を命じる。拒否すれば、王国軍５万が貴様の領地を焼き払うであろう』
「お嬢様、何と書いてあるんですか？」
トムが心配そうに覗き込んでくる。
「招待状よ、トム。王都で大きなパーティーがあるみたい。私が主役ですって」
「パーティー？ ……嫌な予感がしますね」
トムは筋肉質の首を傾げた。
野生の勘が鋭くなっている彼は、書状から漂うきな臭さを敏感に感じ取っているようだ。
「要するに、言いがかりをつけて私を処刑したいみたいね」
「処刑！？ 大変じゃないですか！」
「ええ。大変ですわ」
私は立ち上がり、窓の外を見た。
そこでは、３万のバルガ軍と、１００人の弟子たちが、笑顔でスクワットをしている。
平和な光景だ。
この楽園を、王国の軍靴で踏み荒らされるわけにはいかない。
「ここでの迎撃も考えましたが、せっかくの農地が荒れてしまいます」
戦場にするには、丹精込めて育てた野菜たちが可哀想だ。
それに、売られた喧嘩は、相手の土俵で勝ってこそ気持ちがいい。せっかくやり合うなら、私はそういうカタルシスが欲しい。
「行きましょう、王都へ」
私はニヤリと笑った。
「ちょうど、お父様が作った『王都支部』の視察もしたかったところですし。ついでに、王都の人々にも、筋肉の素晴らしさを説いて差し上げましょう」
「……お嬢様。目が笑っていませんよ」
「気のせいよ」
私は手錠の鎖を指に巻きつけ、拳を固めた。
魔女？ 悪魔？
違う。
私はただの、健康的なスローライフを愛する令嬢だ。
それを邪魔する害虫は、物理で排除する。
「ルイス様とゼノン様、それにガンドル陛下を呼んでちょうだい。……『遠征』の準備ですわ」
◇
一時間後。
屋敷の前には、カルスト領が誇る最強戦力が集結していた。
「面白い。王都の研究所にある文献には用があったんだ。ついでに、王城の結界強度でもテストしてやるか」
ルイスが不敵に眼鏡を光らせる。
「アレクサンドラ嬢の名誉を守るため、この剣を捧げましょう！ たとえ相手が国王軍でも、私の愛は止められません！」
ゼノンが黒剣を掲げる。
「ガハハ！ 余も行くぞ！ 王国には美味い菓子があると聞いておる！ 観光ついでにひと暴れしてやろう！」
ガンドル陛下がウキウキしている。
そして、彼らの後ろには、選抜された「筋肉親衛隊」１００名と、おめかし（リボン着用）をしたポチ。
「……戦争でもしに行くんですか？」
セレスティアが呆れたように言ったが、その手にはしっかりと「王都支店の経営計画書」が握られている。
「いいえ、セレス。これは『パレード』ですわ」
私は馬車（という名の装甲車並みに頑丈な特別車）に乗り込んだ。
「さあ、出発進行！ 目指すは王都！ ジェラルド様に、地獄のトレーニングメニューをプレゼントして差し上げましょう！」
「「「「イエス、マスター！！」」」」
地響きとともに、最強の軍団が動き出した。
筋肉帝国の逆襲が、今始まる。
