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第30話：お隣と勝手に合併したら怒られましたが、父が王命で視察に来るそうなので「おもてなし」します

　屋敷のリビング（元廃墟、現会議室）には、重苦しい空気が流れていた。

　テーブルを囲むのは、私、ルイス、ガンドル、ゼノン、そして新しく加わったセレスティア。

　そうそうたるメンバーによる、第一回・領地経営戦略会議である。

「……説明してもらおうか、セレスティア」

　ルイスがこめかみをピキピキとさせながら、一枚の羊皮紙を指差した。

　そこには『カルスト・ジークフリート連合領　設立宣言書』と書かれている。

「兄様の留守中に、私が手続きを進めておきました」

　セレスティアは悪びれもせずに紅茶を啜った。

「当家の資金力と流通網を、お姉様(アレクサンドラ)の生産力と筋肉に投資する。そのための合併です。合理的でしょう？」

「合理的かもしれんが、違法だ！」

　ルイスがバンと机を叩いた。

「領地の合併や譲渡は、国王陛下の許可が必要だぞ！　勝手にこんな真似をすれば、王家への反逆とみなされかねん！」

「あら、事後承諾でいいじゃない。どうせ今の王都は、お姉様を恐れて何も言えないわよ」

「そういう問題ではない！　形式というものがある！」

　ルイスが頭を抱えた。

　彼は変人だが、貴族としての常識はあるようだ。妹の方がよほど肝が据わっている。

「ガハハ！　細かいことを気にするな、眼鏡！」

　そこで、ガンドル陛下が豪快に笑い飛ばした。

「王の許可など待っておれん。……いっそのこと、余がこの地をバルガ国の領土として宣言し、囲い込んでやろうか？」

「なっ！？」

　ルイスが絶句する。

「他国の王が、隣国の領土を勝手に併合宣言？　……それは『侵略』です！　即座に全面戦争になりますよ！」

「構わんよ。余の国は強いぞ？　それに、この国の王とは古い付き合いだ。余が直々に『ここは貰った』と言えば、文句は言えまい」

　ガンドルは本気だ。

　筋肉外交ここに極まれり。

「師匠、どうだ？」

　ガンドルは私の手（手錠つき）をガシッと握りしめた。

「余があと２０若かったら、国ごと貴殿に捧げて嫁に貰うところなのだが……今からでも遅くはないぞ？　我が国の王妃にならんか？」

「えっ！？」

　突然のプロポーズに、私は目を白黒させた。

　この人、隙あらば嫁にしようとしてくる。

「そ、それは名案ですわ！」

　そこで、セレスティアが身を乗り出した。

　彼女はメガネ（伊達）をクイッと押し上げ、早口でまくし立て始めた。

「ど、どこが名案だ！　狂っているのかお前は！」

「待ってください、兄様。落ち着いて聞いて。これは感情論ではなく、極めて合理的な『政治的判断』なのです」

「……何がだ！」

「現在、お姉様は王都から警戒されています。暗殺部隊が送られてきたのがその証拠。今は撃退できましたが、次は軍隊が来るかもしれない。王国にいる限り、お姉様は常に『反逆者予備軍』として命を狙われ続けるのです」

　セレスティアは地図を広げた。

「ですが！　もしお姉様がバルガ国の王妃になれば、話は別です。お姉様は『王国の貴族』から『他国の王族』へとジョブチェンジします。これによって発生する『外(・)交(・)特(・)権(・)』は絶大ですわ！」

　彼女は指を一本立てた。

「第一に、不可侵権。王妃に対する攻撃は、即ちバルガ国への宣戦布告とみなされます。今の王国に、軍事大国バルガと戦争をする体力はありません。つまり、王都からの干渉を完全にシャットアウトできるのです」

　指を二本立てる。

「第二に、関税障壁の撤廃。現在、カルスト領の産物を輸出するには王国の高い関税がかかりますが、バルガ領となれば直通ルートが開けます。巨大野菜や魔石を、高値で世界中に売り捌くことができる！　利益率は推定４００％アップです！」

　指を三本立てる。

「第三に、ジェラルド殿下との関係清算。他国の王妃になった元婚約者に、未練がましく手出しをするなど国際的な恥。あの粘着質な王子も、二度と近寄れなくなります」

「……なるほど」

　ルイスが唸った。

　悔しいが、理に適っている。

　アレクサンドラを守り、領地を繁栄させるための手段として、「王妃になる」というのは最強の一手なのだ。

「で、ですが……！」

　セレスティアの声が、急に湿っぽくなった。

　彼女はハンカチを取り出し、目元を拭った。

「そ、それはあくまで……政治的な話……！　私の個人的な感情としては……認められませんわ！！」

「え？」

「だって！　お姉様があの……失礼ですが、筋肉ダルマの王様のものになるなんて！　美しき女神が野獣に嫁ぐようなものですわ！　夜の営みとか想像したくもありません！　絶対にお姉様の体が壊れてしまいます！」

「ぶふっ」

　私は吹き出した。

　何を心配しているんだこの子は。

「でも……でもっ！　お姉様の安全と、この領地の未来を考えれば……！　私が我慢すればいいだけの話……！　うぅっ、お姉様ぁ……！」

　セレスティアは机に突っ伏して泣き出した。

　どうやら、「尊敬するお姉様の幸せ」と「自分の独占欲」の間で板挟みになっているらしい。

　健気というか、面倒くさいというか。

「……セレス。顔を上げて」

　私は苦笑して、彼女の頭を撫でた。

「お気持ちは嬉しいですが、その提案はお断りします」

「師匠、なぜだ！　プロテイン飲み放題だぞ！」

　ガンドルが食い下がる。

「王妃なんて窮屈な仕事、自由を知ってしまった今の私には合いません」

　私は窓の外を見た。

　弟子たちが汗を流し、ポチが昼寝をしている、平和な風景。

「私は……１０年間、王家に嫁ぐことだけを目標にして生きてきました」

　前世の記憶。乙女ゲーム『聖女と剣のラプソディ』。

　そのシナリオをクリアし、破滅を回避し、幸せな結末を迎えること。

　それが私の全てだった。

「でも、婚約破棄されたあの瞬間、どうでもよくなったんです」

　王妃教育も、猫をかぶる日々も。

　そして、あの……えっと、名前なんだっけ。

　ヘラルク？　ジェラ……ジェラピケ？

　まあいいわ、あの王子のことも。

「今の私には、この場所があります。自分の手で耕し、仲間と作り上げた、大切な場所です」

　私は二人の目を見て、きっぱりと言った。

「私は逃げません。他国の庇護下に逃げ込むことも、コソコソ隠れることもしません」

　悪いことはしていない。

　ただ、領地を豊かにし、美味しいご飯を食べて、筋肉を育てているだけだ。

「もし、それを咎める者がいるなら……受けて立ちます」

　王家だろうと、軍隊だろうと。

　理不尽な暴力には、それ以上の理不尽な筋肉で対抗するのみ。

「……くぅ～っ！　痺れる！」

　ガンドルが身悶えした。

「その心意気！　その高潔さ！　やはり師匠は最高だ！　フラれてしまったが、余はますます惚れ直したぞ！」

「お姉様……！　一生ついていきます！」

　セレスティアも涙目で拍手している。

　どうやら丸く収まったようだ。

　コンコン。

　その時、ドアがノックされた。

　入ってきたのは、元暗殺者部隊の隊長（現・農作業班長）だ。

　彼は顔色を変えていた。

「姉御、緊急報告です」

「どうしました？　また巨大イノシシですか？」

「いえ……人間です」

　隊長は息を整え、告げた。

「王都方面より、大規模な馬車隊が接近中。旗印は……『公爵家の紋章』です」

「……！」

　空気が凍りついた。

　公爵家の紋章。

　それはつまり。

「父上……」

　バーデン公爵。

　私の実の父親だ。

「数は？」

「馬車５台に、護衛の兵士が５０名。……完全武装しています。どうやら、王家からの命令を受けた『強制査察』のようです」

「……なるほど」

　私は顎に手を当てた。

　お父様が自ら来るなんて珍しい。

　あの人は事なかれ主義だ。自分から面倒ごとに首を突っ込むタイプではない。

　つまり、王家から相当な圧力をかけられて、「娘をどうにかしてこい」と尻を叩かれたのだろう。

（可哀想に……。胃薬、持ってるかなぁ）

　私は父を恨んでいない。

　むしろ、私が無理やり「領地をください」と脅迫して出てきた手前、少し申し訳ない気持ちすらある。

　きっと、私が野垂れ死んでいるんじゃないかと心配して、夜も眠れなかったに違いない（私が岩を砕いたトラウマのせいかもしれないが）。

「……面倒なのが来たな」

　ルイスが顔をしかめる。

　合併問題や、他国の王がいることがバレれば、父は発狂するかもしれない。

　だが、私は立ち上がった。

　手錠の鎖をチャリと鳴らす。

「ちょうどいいですわ」

　私は不敵に笑った。

「お父様には、ご心配をおかけしましたから。元気な姿をお見せしなくては」

　娘が、こんなに立派に、逞しく（物理的に）生きている姿を見れば、きっとお父様も安心するはずだ。

　ついでに、このカルスト領が王都よりも快適な「楽園」になったことを自慢してあげよう。

「総員、迎撃準備！　……いえ、『おもてなし』の準備ですわ！」

「「「「イエス、マスター！！」」」」

　部屋にいた全員が（ルイス以外）声を揃えて応えた。

　こうして、筋肉帝国vs実家の父。

　愛と筋肉の親子対面が、幕を開けようとしていた。