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第29話：お隣の妹君が殴り込んできましたが、私の苦労話（盛った）を聞いて信者になりました

　カルスト領の入り口。

　そこには、異様な殺気を放つ二人の人影があった。

　ジークフリート領の事実上の支配者、セレスティアお嬢様。

　そして、その忠実なる老執事、セバスである。

「ここが噂のカルスト領ね……。空気からして野蛮だわ」

　セレスティアは扇子で鼻を覆った。

　目の前には、上半身裸で岩を運ぶ男たち（元冒険者＆暗殺者）の群れ。

　汗と筋肉の楽園が広がっている。

「お嬢様、ご注意を。ただならぬ気配がいたします」

　セバスが老眼鏡の位置を直しながら、油断なく周囲を警戒する。

「グルルゥ（お客様ですか？　いらっしゃいませ！）」

　その時、茂みから巨大な影が飛び出した。

　領地の番犬（熊）、ポチである。

　ポチは侵入者を排除すべく、５メートルの巨体で二人に襲いかかった。

「キャッ！　魔獣！？」

　セレスティアが悲鳴を上げる。

　Ａランク魔獣の一撃。まともに食らえば即死だ。

　だが。

「……失礼」

　セバスが動いた。

　いや、消えた。

　サササッ。

　風のような音がしたかと思うと、セバスはポチの背後に回っていた。

　その動きは、人間というよりゴキ……いや、俊敏な昆虫のようだ。

「グルッ！？」

　ポチが驚いて振り返る。

　その鼻先を、セバスが横切る。

　サササササッ！

「グルルッ（えっ）！　ワンッ（すごっ）！　キャンッ（追いかけっこおもしろ）！」

　ポチが目を回して倒れ込んだ。

　攻撃されたわけではない。

　セバスが「サササ」と言いながらポチの周囲を高速移動し、残像で包囲したのだ。

　さらにすれ違いざまに、ポチの急所（肉球の間や耳の後ろ）をこちょこちょとくすぐっている。

　気配を完全に消した高速移動。

　かつて『閃光』と呼ばれた暗殺術の神髄である。

「お嬢様、道は開けました。さあ、こちらへ」

「さ、さすがはセバスね！　動きが気持ち悪いこと以外は完璧よ！」

　二人は気絶したポチを乗り越え、屋敷へと向かった。

　◇

　その頃、私は神殿(ジム)で瞑想をしていた。

　手錠による魔力封印状態にも慣れ、最近では「正座をしたまま動かず地面を破壊（筋肉の圧と気合いで）」することができるようになっていた。

「そこまでよ！　兄様をたぶらかす泥棒猫！」

　バンッ！

　神殿(ジム)の入り口で、可愛らしい少女が叫んだ。

　銀髪のツインテール。気の強そうな瞳。長い白銀の睫毛。

　ルイスによく似ている。

「あら、お客様？」

　私は静かに着地した。

　後ろには、枯れ木のような老執事が控えている。

　ただならぬ気配だ。トム（ムキムキ）とは対極にある、静の強さを感じる。

「あ、あれ……？　アレクサンドラ(メスオーク)はここにいるとセバスが気配で感じ取ったのに……？　セバス！　話が違うじゃない！　メスオークはどこ！」

「お嬢様。あそこにおられる方が拳聖アレクサンドラ嬢で間違いないかと。あの強者のオーラ、私が見間違うはずもありませぬ」

「え？　だ……だって……どう見ても……。い、いえ……！　私はセレスティア・ヴァン・ジークフリート！　ルイスの妹よ！　あなたがアレクサンドラなの！？」

「まあ、ルイス様の妹君でしたか。ようこそ、むさ苦しいところへ。いかにも、私がこのカルスト領の領主、アレクサンドラ・フォン・バーデンでございます」

　私は優雅にカーテシーをした。

　手錠の鎖がチャリと鳴る。

「……っ！」

　セレスティアが息を呑んだ。

　彼女は私を見て、絶句していた。

（か、可愛い……！？）

　セレスティアの脳内予想図は崩壊した。

　メスオークだと思っていた女は、透き通るような金髪と、宝石のような碧眼を持つ、儚げな美少女だったのだ。

　しかも、その手首には痛々しい手錠がかけられている。

「な、なによその格好！　手錠なんてして……被害者ぶるつもり！？」

「いいえ。これは修行ですわ」

「修行？　そんなか細い腕で？」

　セレスティアは困惑した。

　兄が夢中になるのも分かる。この美貌だ。まともな男なら誰でも傍に置きたいと思うだろう。

　だが、許すわけにはいかない。

「単刀直入に言うわ！　兄様から手を引きなさい！　貴女のような得体の知れない女に、ジークフリート家に関わってほしくないの！」

「手を引くも何も、私はルイス様に『研究』されているだけですけれど」

「嘘よ！　兄様は毎日、鏡を見てニヤニヤしながら出かけてるのよ！　あんなの恋する乙女……じゃなくて男の顔よ！」

　それは多分、新しい実験データを思いついてニヤついているだけだと思うのだが。

「それに、こんな辺境で何をしているの？　王都を追放されたってセバスから聞いたけど、本当は何か企んでいるんでしょう！」

　彼女は私を指差した。

　敵意満々だ。

　これは、誤解を解くのが大変そうだ。

（……はいはい。ブラコンね。あるある。めんどいし、同情誘っとくか）

　私は伏し目がちに、寂しげな笑みを浮かべた。

　悪役令嬢としての処世術、「悲劇のヒロイン・モード」発動だ。

「……企むなど、とんでもない。私はただ、生きるのに必死なだけです」

「え？」

「１０年前……。私は自分の『呪われた力（怪力）』に気づきました。この力がバレれば、私は化物として処刑される。そう思った私は、必死に猫をかぶり、息を潜めて生きてきました」

　私は手錠を撫でた。

「でも、婚約破棄され、全てを失ってこの地に来ました。荒れ果てた大地、襲い来る魔獣。……ここで生きていくには、私は『化物』になるしかなかったのです」

　嘘は言っていない。

　ちょっと表現をドラマチックにしているだけだ。

「この手錠は、強大すぎる己の力を抑え込むための戒め。そして、この身一つで民を守るための、覚悟の証なのです」

　私は窓の外、汗を流す弟子たちを見やった。

「彼らを見てください。社会からはじき出された者たちです。彼らに居場所を作り、共に生きていく。そのためなら、私は泥を啜り、岩を砕き、どんな重荷も背負いましょう」

　実際は、私が彼らを強制労働させているだけなのだが、言い方次第である。彼らもまた、私に救いを見ているのだからあながち嘘とも言いきれない。ヤバい教祖的な考えではあるけど。

「そ、そんな……」

　セレスティアの目が潤んだ。

　彼女の脳内で、勝手な補正がかかっていく。

（なんてこと……！　この方は、自分の呪いと戦いながら、こんな辺境で民のために身を粉にしているの！？）

　か細い体で、重い手錠を引きずりながら、それでも笑顔で前を向く少女。

　その姿は、まるで神話に出てくる『豊穣の女神』のようではないか。

「誤解していました……。貴女は、メスオークなんかじゃない。……聖女様だわ」

「はい？」

「ごめんなさい！　私、なんて酷いことを！」

　セレスティアが私の手を取り、その場に崩れ落ちた。

「こんな過酷な環境で、たった一人で……！　兄様が惹かれるのも当然だわ！　むしろ、……兄様だけズルい！」

「えっと……セレスティア様？」

「決めたわ！」

　彼女はバッと顔を上げた。

　その瞳には、ルイスと同じ、いやそれ以上に強烈な「オタクの光」が宿っていた。

「私が、貴女を支えます！」

「え？」

「この領地、ここまで観察しながら来たけど、ポテンシャルは凄いのに経営が滅茶苦茶よ！　せっかくの巨大野菜も流通ルートがないし、魔石も放置されてる！　もったいない！」

　セレスティアの事務能力が火を吹いた。

「私がコンサルタントになります！　ジークフリート領の流通網を使って、この領地の産物を世界に売り込みましょう！　貴女はただ、その美しく尊いお姿で、そこにいてくださればいいのです！」

「え、いや、でも……」

「セバス！　契約書の準備を！　あと、兄様には事後報告よ！」

「御意に。……お嬢様、良い目になられましたな」

　セバスがハンカチで涙を拭っている。

　どうやら彼も、私の作り話に感動したらしい。

　なんてチョロい主従だ。この子、ちょろイン枠か。

「アレクサンドラ様！　いえ、お姉様と呼ばせてください！」

　セレスティアが抱きついてきた。

「私たちの領地と、このカルスト領……合併させちゃいましょう！」

「が、合併！？」

「ええ！　どうせ兄様は研究以外に興味がないし、実権は私が握ってますから！　二つの領地を合わせれば、一大経済圏が作れます！　その収益は全て、お姉様の活動資金(筋肉費)に回しますわ！」

　とんでもない提案だ。

　隣の領地を乗っ取るつもりか、この妹は。

　でも、悪い話ではない。

　私には経営の才能がないし、計算も面倒だ。

　優秀なマネージャーができるなら、それに越したことはない。

「……分かりましたわ。よろしくお願いします、セレス」

「はいっ！　お姉様！」

　こうして。

　筋肉帝国に、最強の「経営顧問」と「最強の執事」が加わった。

　ルイスの研究、ゼノンの武力、ガンドルの権力、そしてセレスティアの運営力。

　役者は揃った。

　もはやこの領地を止められる者は、世界中どこにもいないだろう。

　私は手錠をつけたまま、新しくできた妹の頭を撫でてあげた。

　彼女の背後で、セバスが「サササ」と口に出しながら高速移動でお茶の準備を始めているのが見えた。

　え？　G？