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第28話：暗殺者たちを物理で説得して「入信」させました。一方、お隣の領主館では妹君が私のことを「メスオーク」だと勘違いしているようです

　朝。

　爽やかな日差しが差し込む中、朝練を終えた私は神殿(ジム)の前で仁王立ちしていた。

　目の前には、昨晩私を襲撃し、返り討ちにあった５人の暗殺者たちが正座している。

　彼らの顔色は悪い。

　それもそのはず、私の部屋に侵入した隊長以外は、ポチや筋肉教団(弟子たち)に捕まり、朝まで「強制スクワット」や「ポチとのハグ」を強要されていたからだ。

「さて、皆様」

　私は腕組みをして、彼らを見下ろした。

「夜中にレディの寝室に忍び込むなんて、感心しませんわね。本来ならポチの餌にするところですが……」

「ひぃッ！　お、お助けを！」

「命だけは！」

　彼らが額を地面に擦り付けて懇願する。

　王家直属の暗殺部隊『ロイヤル・シャドウ』。

　泣く子も黙る処刑人たちも、筋肉の前では形無しだ。

「命は助けて差し上げます。その代わり」

　私はニッコリと微笑んだ。

「その素晴らしい隠密スキルと身軽さ、当領地のために役立ててみませんか？　具体的には、害獣駆除とか、高所作業とか、収穫の手伝いとか」

「は、はい？」

「入会金は無料。衣食住完備。さらに、私の特別指導付きです。……どうします？　断って、王都に帰って任務失敗の報告をしますか？」

　彼らは顔を見合わせた。

　任務失敗は死を意味する。

　それに比べて、ここは地獄のようだが、飯は美味いし、筋肉はつく。

「や、やらせてください！」

「一生ついていきます、姉御！」

　隊長が叫び、部下たちが続いた。

　こうして、カルスト領に新たな労働力が加わった。

　隠密スキルを持つ彼らは、畑の害虫駆除や、絶壁にある薬草の採取などで大活躍することになるだろう。

　現在、カルスト領の人口(信者数)。

　私とトムを筆頭に、元冒険者チーム４名、暗殺部隊５名。

　そして、なぜか居座っているガンドル王と、その護衛騎士ゼノン。

　さらに最近では、私の「拳聖」という噂を聞きつけた猛者たちが、世界中から集まり始めていた。

「俺の方が強い！」と挑んでくる武闘家や、「弟子にしてくれ」とやってくる傭兵たち。

　彼らはもれなく私（またはガンドル王）に返り討ちにされ、その圧倒的な筋肉(教義)に魅了され、そのまま領民として定住している。

　気づけば、村と呼べる規模の集落ができ始めていた。

　もちろん、全員ムキムキである。

「順調ですわね……」

　私は活気あふれる筋肉の楽園を眺め、満足げに頷いた。

　この調子でいけば、世界一健康的な領地になる日も近いだろう。

「これこそ、スローライフ(物理)ですわ！」

　◇

　一方その頃。ジークフリート領、領主の館にて。

　執務室で、一人の少女が苛立たしげに貧乏ゆすりをしていた。

　セレスティア・ヴァン・ジークフリート。

　ルイスの３歳下の妹であり、兄に代わって領地経営を一手に担う才女だ。

　銀髪をツインテールに結び、吊り上がった気の強そうな瞳をしている。

「……おかしい」

　彼女は窓の外を睨みつけた。

　視線の先には、兄のルイスがいる。

　彼は今、鏡の前で入念に髪を整え、ローブのシワを伸ばしていた。

　普段のルイスといえば、研究以外に興味がなく、寝癖がついたまま実験室に引きこもるような男だ。

　それが最近はどうだ。

　毎日、決まった時間になると身だしなみを整え、どこかウキウキした様子で出かけていく。

「貴方もそう思わない？　セバス」

　セレスティアは、背後に控える老執事に語りかけた。

　セバスチャン・バス・セバス。

　白髪のオールバックに、片眼鏡（モノクル）。背筋の伸びた、いかにも「できる執事」といった風貌の老人だ。

「左様で。ここのところ、ルイス様の行動は目に余るものがございます。自領の管理も全てセレスティア様に任せ、遊び呆けております」

「そうよね。領地の管理は元から私任せだけど、どうにも気に食わないわ」

　セレスティアは爪を噛んだ。

「あの兄様が……あんなにお洒落に気を使って色気を出しているのが、許せないわ」

「左様で」

「女……ね」

「ほう？」

　セバスが眉を上げた。

「セバス、そうは思わない？　兄様の行動の端々から、女の気配がプンプンする。あの香水臭いローブ、絶対に誰かに会いに行ってるわよ」

「お気付きになられましたか」

　セバスは恭しく一礼した。

「知っていたのね。さすがはセバス。で、その女は何者なの」

「隣国との国境、カルスト領の領主にして、最近では巷で、『拳聖』と呼ばれている……とかいないとか」

「拳聖？　……へえ……凄いの？」

　セレスティアが小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。

　拳の聖などと、野蛮な響きだ。

「聞く話によると、凄まじいですな。恐らく、ルイス様以上の豪傑かと」

「あの魔法オタクの兄様以上……。気になるわね」

「なんでも、あの武王ガンドル様が弟子入りした……とかしないとか」

「……その女の見た目が気になるわ」

　セレスティアは想像した。

　武王が弟子入りするほどの「拳聖」。

　そして、あの変わり者の兄が興味を持つ相手。

　脳内に浮かんだのは、身長３メートルの、筋肉だるまの大女だった。

　全身傷だらけで、棍棒を振り回し、生肉を食らう野獣のような女。

「きっと、オークより醜いゴリラのような女なのでしょうね。兄様の趣味、ついにそこまで歪んだのかしら」

「それが……絶世の美女という噂も……あるとかないとか」

「噂はあくまで噂。この目で見たものしか私は信用しないの」

　セレスティアが立ち上がった。

　その瞳には、ある種の使命感が燃えていた。

　兄が変な女に騙されているなら、妹として目を覚まさせてやらねばならない。

　もしその女が、兄を誑(たぶら)かして領地を乗っ取ろうとしているなら、排除しなければならない。

「行くわよセバス！　兄様を誑(たぶら)かしている女がどれ程のものか、私が見定めてあげふわ！」

「……お嬢様、大切なところを噛みましたな」

　セバスが真顔で指摘する。

　セレスティアは顔を真っ赤にして、咳払いをした。

「……行くわよセバス！　兄様を誑かしている女がどれ程のものか、私が見定めてあげるわ！」

「御意に」

「道中の護衛はあなたに任せる。腕は……鈍っていないわね？」

「はい。お任せ下さい」

　セバスは手袋を締め直した。

　その瞬間、老執事の全身から、隠しきれない鋭利な覇気が立ち上った。

「このセバス……かつて世界に名を馳せた実力は衰えることを知りませぬ」

　彼はかつて、『閃光の処刑人』と呼ばれた伝説の暗殺者（今は引退して執事）である。

　その実力は、今のロイヤル・シャドウごときが束になっても敵わないほどだ。

「頼もしいわ！　さあ！　いざ、カルスト領のメスオークの元へ出発よ！！」

　セレスティアは意気揚々と部屋を出て行った。

　彼女はまだ知らない。

　彼女が足を踏み入れようとしている場所は『筋肉の魔境』だと言うことを。

　新たな嵐が、カルスト領に近づいていた。