１０１ 残党狩り
「死ね！」
「っっっ！」
暗殺者のヘルメは森の陰に潜んでは、散り散りに逃げるマスターたちの首を躊躇いなく斬り落す。
いくらチート級の力を手にしようとも、平和な世界からやってきた人間にはこの現象は生きづらい。そんなあっさりと命を取られるという光景を想像し、それなりに対策を講じる者は多くいる。
しかし実戦と想像は違う。ゲームなどすぐ自動的に適応するシステムやコンテニューと言った概念はない。
一度のミス、油断でこの異世界生活が簡単に打ち切られる。
ヘルメは敵を知っている。かつて自分たちを追いやった種族、追いやった異界人たちを。
彼女の記憶はその素顔を知っている。また、その恨みから彼等彼女等の考えをよく知っている。
「これで4人か・・・LR・・火力バカ共に任せておけば良い。私は私の役目をこなすまで。」
全てはアレイスター様のため。
あのお方だけは決して恨むことはない。この世界そのもの恨みはするものの、彼の方だけは別であった。
そんなヘルメの後方から首元に鎖鎌が放たれていた。すぐさま自慢の超反応で首を上へ逸らして避けた。
「これを避けたか。」
「・・・・」
一瞬の攻防である。特に暗殺対暗殺というのは。
「毒霧・・・・・・」
「私の名はサマエル、貴様を殺す者の名だ。」
「・・・・またしてもか。」
ヘルメは少々気を引き締めた。
相手は純粋なLRであり、歴とした天使である。
その姿は毒をイメージするかのように紫髪ショートロールヘアーに紫の翼である。服装は黒や灰色と目立たないようになっている。
「だがっ！殺す！」
「フッ！」
２つの剣線が舞う。ヘルメの短剣とサマエルの細剣が一瞬一瞬ぶつかる。
両者とも力受けするような武器ではないため、一太刀撃ち込むとすぐさま離れる。
しかし、サマエルは常時毒の煙をある一定範囲内に放っていた。
ヘルメは特殊な呼吸によって、毒を吸い込むペースを遅らせてはいるが。
「っ！」
突如膝を突いてしまう。やはり純粋なLRの力は侮れない。
「これも特製のヒュドラ製品であり、私の手作りだ。無理もない。」
「・・・・っ！『神化』」
ヘルメの身体が更に真っ黒に染まっていく。
「！！」
サマエルは一瞬で後ろへ退がっていく。謎の本能が警戒するように反応したのだ。
ヘルメはやがて黒くなった箇所から徐々に溶け出す。ドロドロに溶けていき、地面へと姿形諸共消えていく。
「なっ！？気配は愚か・・魔力、感覚すら絶つとは・・・・・」
油断はしてない。
だが、どスッ！！と何かが腹から突き出たのを見た。
「ゴフッ！」
何故かサマエルの腹から腕が中から突き出ていた。血塗れの手が自分の腹から生えてきたのだ。
「・ど、・・して」
その腹をさらに引き裂くように、全身血塗れのヘルメが無理矢理身体の内側から出てきた。
スプラッターのようにサマエルの腹部から大量に血が噴き出す。
「お前が毒の煙を撒くからだ。お前自身は普通に呼吸できるよう仕組みづけらているようであったから、私が気体レベルとなってお前の身体に入ったまでだ。」
「・・・・・・・」
「安心しろ、殺しはしない。」
ヘルメはフラフラしているサマエルの顎を拳で砕き、気絶させた。
例えこの状態になろうともLRは脳と心臓が同時に破壊されるか、消し炭になるまでは生きている。恐ろしい生命力である。
「確保した、回収班を寄越せ。」
方舟にいるディーテへ報告し、再び消えていった。
ベローナ
「くだらない・・・・これでは肩慣らしにもならん。」
「ま・・だだ」
アキレウスの両脚は既に切断されており、身体もボロボロであった。
だが、主人を守るべく腕だけで立ち向かおうと決起するも。
「そうか。」
ベローナはあっさりとその首をスパンと刎ね、心臓を素手で抉り取り潰した。
返り血が当然かかってしまうも、勝利の女神の力がその生き血を浄化し、消してしまう。
「あっ！あああああああ！！」
アンリは発狂する。自身の仲間があっさりと死に行く様に。そして逃げることのできない状況に更に恐怖する。
アンリを庇っていた太陽の英雄騎士ガウェインは日の元に晒されている筈であり、無敵の加護を得ていたが、その鎧はひしゃげており、何故か回復せずに一方的にボロボロの状態になっていた。
身体自体は５体満足であるものの、彼女を守るのに必死な状態であった。
「勝利の女神は常に勝利を約束されております。
貴方の太陽の加護を聖剣という妖精に与えられたものであり、その力を振るう貴方だからこそ機能する権能です。
であるなら、その妖精やエネルギーの源となる線、その本質となる太陽との関係そのものを断ち切るまで。
そして決して揺るがぬ私のこの姿こそが勝利への祝福と絶対なる力です。
太陽は貴方とは密接する関係ですが、あくまで貴方へ勝利をもたらすものではありません。では、勝利はできないが、負けることはない。この状況の時点でお察しでは？」
何を解説しているのかはガウェインからすると全くわからない。
しかし現状力が封印ではなく、何故か力を発動する事ができないのは確かであった。
「ガラティーンを使えば・・・・」
「撃てば良い、後ろの女はお前に焼かれて大喜びだぞ？」
ベローナはクイクイ、といつでもかかってこいと余裕であった。
アレイスターがいたら『お前は悪魔かっ！？』と突っ込んでいそうだ。
「ぐっ！」
「私の勝利は揺るがぬよ。
特に私の権能、神たる力はアレイスター様が定めた敵のみを必ず討ち取るというものだからな。そこに例外はない。」
アレイスター自身は敵を上手く把握していない。なんとなく森や荒野から逃げる奴らが敵と認識していただけである。
そんな曖昧な考えですら神の権能が働いたのだ。いやベローナ自身が働かせたのだ。
彼女自身がアレイスターの視界に映るも者としてターゲットしていた。
「私の全てはアレイスター様のモノ。であるならアレイスター様が敵と定めたのなら全員敵ということ。」
「遅いよ。」
その声は別の方向から聞こえた。
「・・・あ・・・・え？」
ガウェインの身体が見事に下半身だけに分断されていた。
アンリはその光景にただ口を開き、呆然と立っていた。
「ロキ・・横入りか？」
剣を向ける。
「残念な事に君の権能はアレイスター様の定めた標的だから僕は入らない。」
「なら解くまでよ。」
「アレイスター様から授かった力を中途半端に解くのかい？」
更に挑発するロキにベローナは珍しく青筋を頭に浮かべる。
「ま、僕は隙を伺ったとかじゃなくてね。単純に通りがかったら試しに私の《《トリック》》を使ってみたらたまたま成功したってとこかな？
次元と存在を捻じ曲げたんだ。当然飛ばされた方は異空間によって消滅！ぱんっ！てさ！
なんか加護とかって言ってたけど、それって即死レベルは蘇生できないでしょ？」
敢えて後半はアンリの方に向けて、皮肉を込めてオーバーリアクションで教えていた。
アンリは言葉が出ないどころか、力なくそのままへなりと座り込む。恐怖によって動けないどころか、もう全身が麻酔でも打たれたかのように動かない。
「いいねえ？この豚もアレイスター様を攻撃したんだろ？ベローナは戦士として」
「どけ、私がこいつを嬲る。」
「へえ？」
ベローナは剣でロキの前を遮る。
「良いんだけどさぁ・・・・」
ロキはベローナへ距離を詰めて顔を至近距離で詰める。
「僕的には君のエゴでアレイスター様に手を出した奴を介錯するってんなら・・・」
そんなロキにベローナはロキを見ずにただ一言だけ返した。
「無論ただでは殺さない。だが私としてはこいつに需要性があるのかを見たい。どんな無様な有様でアレイスター様の雌豚として成り下がるのかを。
もしくはコイツにしかない利益があるかもしれん。」
ベローナの顔は決して女神の表情ではなかった。むしろ計算された悪魔という表現が正しい。
「あっ・・・・・」
アンリはその狂気に当てられてしまい、ブクブクと泡を拭きながら倒れていく。
「あんまり燃やしすぎると誰が誰を殺してんのかも分からないね。」
フレイヤもまたLRたちと対峙していた。
「同じLRでもここまで格が違うのか！」
「え？ああ、これ？」
1人のLRらしき人物をフレイヤは頭から鷲掴みにし、片手で持ち上げていた。
そしてそのまま全身をボッ！と焼き尽くす。容赦なく灰になるまで焼いていく。唯一救いなのが、苦しまずに一瞬で炭へと還したことである。
「・・・・・・・」
何故かフレイヤは自身の炭だらけの手を見詰める。
「マスターっ！今のうち」
「逃しはしなけど・・・・・そうだね・・・・ねえ？１つ頼まれてくれるなら君たち2人は生かすけど、どうかな？」
フレイヤはマスターと言われている男とそれを守護するLRのおさげヘアー女性に問いかける。
しかしその視線は何故か手の炭を見ている。
「じょ、条件って何だ！？」
「うーーーん・・・そうだね、君の所属する国とその関係者、それとよく知ってる国とか教えてよ。そしたらメサイアみたいに生かしてあげるよ。」
フレイヤは美しく微笑む。魔神のような力を有しているが、その表情は美しい女神そのものであった。
「マスター！マスター！」
そのLR女性に、マスターと言われる男は『はっ！』と目覚めさせられる。
「そ、れは本当か？」
「そんな恐れないで良いよ。
私も考えたんだけど、上手くいくように手配するには時には理解者も必要だってね？そうは思わない？
私は正直な話、アレイスター様の側でずっと愛し合い続けられれば良いんだ。
けど世の中そう上手くはいかないよね？そこは神様の世界も同じでね。どいつもこいつもいざこざを起こしてはなんの。・・・ため息が出るばかりでさっ。
もしかしたら！って考えると今後も可能性があるし、私としても陣営を構えたくてね？どうかな？
まあ高潔な精神を持ち合わせているならしょうがないけど。」
フレイヤが自陣営を作る。その行為が極めて稀である。これも増え続けるアレイスターの身内に要警戒をしている現れでもある。
更には、それらに対抗する手段としても考慮し始めていた。
「おっ、俺たちは」
「見返りは平和と・・・自国の安全でしょ？なら、君たちが好きそうな物の輸入輸出でどう？
もちろん価格の妥当性は話し合って決めるよ、ちゃんとね？
他にもそうだね・・・私兵を護衛に付けたり、私たちにしか作れない武器とかの提供や売り付けでどうかな？」
「本当なら・・損はな・・い。」
男は迷う。女神に誘惑され、そのまま鵜呑みにすべきか。
それとも散っていった数々の仲間を裏切らず戦うべきか。
一度契約を結べば、逆らう気など起きなくなる。その頃には周りは彼女たちの陣営によって囲まれるからである。
だからこそ、最初で最後の選択となる。
再び方舟へ
「みんな各所で殲滅パーリィーしてますね。」
「美しいアレイスター様ほどではありません。」
俺が殲滅したのは君たちを下半身での話であって、基本物理だと殲滅させられる側です。
「つか今俺らの国って・・・・」
「ええ、ゼウス様を中心に固められております。あちらはポセイドラ、テュールも残しております。
アレらは時間を上手く稼がせる達人でもあります。こちらの殲滅が叶わずとも、今のこの舟なら一目散に駆けつける事も可能でございます。」
色々と手の込んだ事を。と最初は思ったが、やはり頭脳チームの作戦は素晴らしい。
100%に煮詰めるため、如何にして僅か数%を潰すかをよく熟知して行っている。それに水を差した俺はなんと愚かなんだろうか。
つくづく自分が才能に恵まれていない事に憤りを感じるよ。
召喚士はただ召喚するのみである。それ以外はお飾り。
フッ・・・泣けてくるよ。
