９９ 理想郷へ
「素晴らしい！」
『天の方舟』内ではアテネたちが涙し歓喜しながらアレイスター演説を一言一句漏らさずに聞いており、今もなおその光景を頭へ焼き付けていた。
ビデオレコーダーや録音機があったら即座に撮られていたであろう。
そして、定期的に聞く音楽間隔で彼女たちは聞き続けていくのであろう。
アレイスターとしては唯一それが無いことに救われたと気付いたのはこの後である。
自分の厨二的言葉を永遠に人に聞かれるのは死ぬことより辛い。
「やはり我々が浅はかでした。アレイスター様のため評議国の連中を逃すのが前提としていた。
何が勝利の女神だ！恥ずかしい・・・私はただのボンクラでした。誠に申し訳ございません。」
アテネは中央の司令席でただ1人落ち込み、見えないアレイスターへ涙ながら謝罪していた。
「しょうがないさ、僕等はアレイスター様に比べたら雑魚も同然だからね。
だからこそ彼の期待に応えられるように失敗と成功を繰り返してる訳だよ。
今までの神話時代もそうでしょ？」
ロキもアレイスターの言葉に胸を打たれており、珍しくアテネを励ましていた。
「ええ、全くその通りです。不甲斐ない姿はこれ以上は見せられません。
リスクは度外視です。LRを全員使ってでも評議国と肩入れする者たちを含めて抹殺します。」
アテネは各所へ伝達する。
『敵を見つけ次第、捕獲または抹殺しろ』と。
「我々もでます。ここでふんぞり返って指示を出すだけでは、ただの無能の役割です。」
「了解、もちろん僕もそのつもり。」
ロキとアテネも司令室を後にしていく。
アレイスター
「アレだって、私たち今から評議国の奴ら殺してくるからさ。後よろしくね。」
4人のSSRたちには何とも適当な連絡と、俺の護衛を依頼していくのであった。
「全員出るの？」
「ごめんね、そうみたいなんだ。
まあアテネの判断は正解だから大丈夫だよ。
後もう一つ謝らないとね・・・離れないって言ったけど、ごめん。」
フレイヤは何とも心の奥底から申し訳なさそうにしている。
その部分を是非とも部下にも分けて上げてください。
「アレイスター様、今暫くご辛抱していただければと存じます。」
イザナミ、ヘルメ、ジャンヌも申し訳なさそうにする。
どうやら俺の演説は思いの外ガソリンを注ぎ過ぎたらしい。
着火剤のつもりが、気付けば大火事へ至っている。
「そ、そうかね？あまり無茶はいけないよ。・・・うん、いけないよ。」
「いえ、これが最も解決に早い手段と我等も気付かされました。そんな未来まで読み切る稀代きっての神とは、まさに貴方様のことです。」
やっぱりやりすぎた。ヘルメの冗談じゃない誉め殺しで確定した。
「神よ。この愚かな信徒をお許しくださいませ。敵を殲滅せしめるためにこのジャンヌ！全てを今一度貴方様へ捧げる事を誓わせていただきます。」
ジャンヌを筆頭に公衆の面前で跪いてきた。
「では、期待している。」
はよどっかいってくれ。思ってはいけないが他の周りの視線も気になる。
メサイアの人たちがいい例だ。
「あのエデンの王様は・・・・本当に救世主なのかもしれない。」
「ユメ様が仰っていた意味が分かった気がする。」
おーーい、大絶賛じゃないか。
帰ったらユメになんとかしてもらう。流石に貴女の国民は貴女でなんとかしてもらうように。
アレイスターはただ1人責任転換への考えを張り巡らせていた。
そんな撤退を余儀なくされた評議国と同盟軍
空から降り注いだ大きな攻撃によって、多くの同盟軍や引き連れてきた仲間たちが犠牲となった。しかし悲痛に思いを寄せている場合ではない。
特に評議国はいち早くこの現状に気付き、即座に退却行動をとっていた。
しかし素早く行動するために限られた人数のみが別行動をとっており、残りはそのままあのビーム砲の餌食となってしまった。
それは同盟軍も同じであった。
この戦いは全てが最初から仕組まれており、その全てがエデンによるものであると、シュウや付き従うLRたちはそう判断していた。
「シュウ様、こちらへ。」
カーマへ連れられて素早く危険地帯から移動していく。他の人ととは既に散り散りになってしまっていた。
自陣営は無事に無傷ではあるが、他がどうなっているのかを気にする。
「アンリとミカが心配だ。」
「ですが、どうもそうは言ってられない状況らしいです。」
「どうも向こうは我等を殲滅しようと、何人かの強者を追撃として送り込んだそうだ。」
「あまりもたもたしていられませんね。シュウ様こそが我らの希望です。」
「けどっ！」
更に奥から1人の美しき女性が現れる。
「シュウ、皆んな貴方のためを思い、貴方の願いのためにここに集っているのよ？
逆にいつもの貴方らしく、私たちを信じては下さらないの？」
「エンリル、思えば君から色々と始まったよ・・・そうだね、気が動転していたよ。
今恐らくは評議国ももう間に合わない。なら」
エンリルと呼ばれるメソポタミアの守護神は優しく彼に微笑みその道を示す。
「ここから北へ向かえば、龍族の祀る国家へ行ける。それに少なからず屈強な戦士、あそこの地脈なら龍関係で仲間を引き当てやすい可能性も出てくる。」
「カーマ、すまない。」
シュウは先にカーマへ謝罪する。
「構いません、我らはシュウ様にのみ従う者たちです。貴方様の栄光のためにこの身を捧げましょう。」
ありがとう。と呟くシュウ。その顔はまだ絶望には至っていない。
そして先へと逃げるシュウとは別に、残党狩りという虐殺が今もなおメサイア国付近で繰り広げられている。
「マスター！にげっ」
グシャっ！と頭を踏み潰される音が鳴る。
「あぅ！あ・・・・」
マスターと言われる男は逃げようとした直後、謎の音に振り返ってしまう。
「！！」
そこにはかつて主人と言って付き従っていた女性が倒れており、そしてその頭が果実のようにグッシャリと潰されていた。
「家畜がっ・・・・我々の主人に刃を向けたからこうなりました。」
殺った張本人はアテネである。彼女も珍しく戦場へ参加していた。
そして頭を潰された女性の背中から剣を突き刺して心臓を消滅させる。
「おいっ！」
横から他のマスターに声をかけられ、男はそっちの方を視線を送ると。
「何が、おい。だ。」
いつの間にか大きなハンマーで声を掛けたマスターの身体が一瞬にしてぺっしゃんこになっていた。
腕だけが唯一血塗れで転げ落ちる。
「あっ！ああ！！」
その瞬間、近くにいたもう1人の男の視界はブラックアウトする。
「はあ。」
溜息を吐きながらも男の首を綺麗に刎ね、剣の血飛沫を振り払う。
「まだまだ殺してきてください。」
「わぁーてる・・つか、これ何十人確保したんだ？ぜってえ殺してる方が多いだろうに。」
「さて？家畜の数なんて数えませんし、どちらかというと殲滅ですから。
それにゴミを刎ねた数なんて貴女も数えませんでしょう？」
「ちげぇねえ。」
そう言い残したトールはこの場を瞬時に離れる。
「ガイアもかなり大暴れされていますね。」
空を見上げると、力を解放したガイアの揺れ動く自然と大地の響き、フレイヤの黒い太陽、アーレスの力による砂塵、ポセイドラによる水飛沫と天候が各地で狂ったかのように「神化」が飛び交っている。
「これだけ連れてくれば結果を残せるとは踏んではおりますが・・・・どうも引っかかる。」
アテネは順調に駒を進めている気はしているが、おかしな事に順調過ぎて不思議に考える。
そんなアテネの思考中に、ベローナは評議国の一角を担うアンリと対峙する。
「アキレウス！」
「退がって下さい！」
「危ないです、お下がりを！」
アンリは2人のLRを保持しており、1人がアキレウスというトロイ戦争における英雄と円卓の騎士が1人ガウェインが彼女を守護していた。
「どうした？もう終わりか？」
ベローナは躊躇いなく「神化」を使っていた。
勝利の女神らしく彼女のオーラは金に輝いており、鎧もまた金と赤によって換装されていた。
手には大きな金模様の大剣を握り、アキレウスと戦っている。
「この力っ！正しく神！」
「ええ、アレイスター様へ勝利をもたらすためだけに降臨しました。」
「貴女のような民に愛されるとされた方がどうして！？」
「・・・・愛されるとは何でしょうか？」
大剣を枝でも振るように片手でアキレウスへ斬りかかる。
真正面から受け止めざる終えないアキレウスは槍でその攻撃を受け止める。だがあまりの重い一撃に膝がそのまま地面へ着いてしまう。
「アキレウス！」
「来ちゃダメです！」
アンリにも特殊な力が宿ってはいるが、目の前のベローナからしたら塵芥である。
だからこそ、決して近づけてはいけない。
「それこそが愛では？」
大剣に少しずつ力を加えていく。ミシミシとアキレウスの身体が悲鳴を上げていく。
「私は心から私を愛してくれる、ただ私を愛してくださるお方に出会いました。
それがアレイスター様でございます。」
「うっ！ぐぁあぁ！！」
精一杯振り絞ったアキレウスは大剣を弾き、何とか後ろへ退がった。
「アレイスター様はそんな私に愛を下さった。だからこそ私は勝利を彼に届ける。そう誓った。
勝利欲しさに愛されるのではなく、純粋な心からの愛によって。」
「例え虐殺のような神を冒涜する行為だとしてもかっ！」
「？はて？神はアレイスター様です。我々は手足であり、彼の僕である。そして彼の女であるということ。ただそれだけです。それに」
彼女は大剣に高エネルギー体を集約していく。
そして歪で被虐的な笑みでこう述べた。
「あのお方以外はただのゴミです。ゴミ掃除は必要かと。」
勝利の一撃を容赦なく振り下ろしていく。
