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Ep74:ラバー・オブ・ラバー②

「確かこの先には道はなかったはずです！壁に塞がれています！」

「よっしゃ！」

白羽たちは、どんどん敵を追い詰めていく。

道中針が待ち構えていたりもしたが、ブラックのテレポートによって問題なく突破していった。

「追い詰めたわよ！」

壁に背を向けて白羽たちと向き合ったのは、一人の女性だった。

深緑の髪を黄緑のゴムバンドでまとめたトリプルテールをしている、そこそこ小柄な女性が白羽たちによって追い詰められていた。

「……ふっ」

女は不敵な笑みを浮かべたあと、壁に体当たりをした。

「……な、なにあれ」

弾力性を持った、風船みたいなコンクリートの壁が、女の身体を壁の向こう側へと押しやった。

壁はすぐに元通りの形になり、弾力性は失われているようだった。

壁の向こう側から声が聞こえてきた。

「レッドさんに伝えなさい！『私は生まれ変わった。見てもらいたいからもう一度アソコに来い』とね！」

女の足音が遠ざかっていく。

「どうする？回り込んで叩く？」

「いえ、まずは赤石さんを呼びましょう……何か、関係がありそうですから」

白を基調とした会議室で、赤石はハンバーガーを食べていた。

「……どうした、二人ともそんな慌てて」

息が切れている二人を見て、赤石は驚き呆れていた。

「アンタ！やっぱり女がいたじゃない！」

「……は？」

開口一言目が『女がいた』発言だったので、赤石は困惑の表情を浮かべていた。

「赤石さん、こういう人をしりませんか？……」

ブラックは、女の外見を事細かに説明した。特徴的な髪型は勿論のこと、喋り方のクセなどを一つ残らず説明していた。

『女がいる』疑惑を晴らしたいという切な思いが、ブラックの頭に血を昇らせた。

「……『グリーン』だ、そいつは恐らくグリーンだ」

「『セインティア』のグリーン？」

「そうだ白羽。俺の元仲間のグリーンだ」

「映司、アソコってどこなの？」

少し間を置いてから、赤石は口を開く。

「この街の秘境とも言われる、『すなずり海岸』だ」

「……え？」

「え？って何だよ」

「だ、だって『すなずり海岸』ってあの海でしょ？」

『あの海』とは、ブラックがイージスと戦ったところである。

「俺が言っているのは、あそこにある……いわば秘密基地みたいなものだ」

「秘密基地……？」

赤石たち三人は、すなずり海岸の東端に来ていた。

そこは松などの木々で覆われており、人が入るには適していなかった。

「入るぞ」

「え、マジ？」

赤石が木に触れる。

木は、ゴムのようにグニュリと形を変えた。

「グリーンが入れって言ってるんだ。行くしかないだろ」

「入る前にさ、グリーンの能力とか教えてよ」

「ああ」と思い出して、赤石は話し出す。

「奴……グリーンの本名は『緑山(ミドリヤマ)護(マモリ)』。能力は『触れたものをゴム状にする能力』」

「ゴム、ですか……」

「とりあえず……」

そう赤石は言って、ゴム状になっている二本の木の間をこじ開けて身体を入れる。

「俺が入ってから、すぐについて来るんじゃないぞ」

「どうしてですか？」

「まあ見た方が早いから……俺がいいって言うまで絶対に来るなよ」

赤石は木を跨ぎ越してから、触れている木から手を離した。

木はゆっくりと元の形状に戻り、赤石の姿は隠れてしまった。

(変わってないな……)

赤石が砂浜に足を下ろす。

見渡すと、やはり砂浜が広がっており、ゴミ一つ落ちていなかった。

右側を見ると、少し大きな丘があった。

「……なにも起こらないですね」

ブラックが木に触れようとする。

赤石が触れたところとは別の、少し光沢がかかった部分に手を伸ばした。

(この感触は……木の感触じゃ……)

「バカ！触るなっつっただろ！！」

ブラックが木に触れた瞬間、牙のように尖った金具に手を切断された。

「こ、これは……『トラバサミ』……！？」

『トラバサミ』とは、昔狩猟のために使われていた罠の一つ。普段は輪っかを広げており、獲物がかかると中心から勢いよく折り畳まれ、トラの牙のようなギザギザとした刃が獲物の脚に襲い掛かるという恐ろしい罠である。

茶色に塗られたトラバサミによって、ブラックの右手が吹き飛ばされた。

「大丈夫か！ブラック！？」

木の向こうから、赤石がブラックに問いかける。

「私とレッドさんの愛の巣に入ろうとしたからよ！すごすごと諦めてればよかったものを！」

赤石の後ろから、緑山の声が響く。

赤石が振り返ると、その砂浜近くに緑山がいた。

「……グリーン」

静かに、しかし怒りを込めて、赤石は緑山の名前を呼ぶ。

「ほら、帰りなさい！愛の巣に入った瞬間、私のゴムガラスがあんた達を撃ち抜くわよ！」

そう言い切る前に、白羽が木を飛び超えて『愛の巣』に乗り込んできた。

「なっ……！？」

白羽が地面に足をつけると緑山はすぐに、ゴム状のガラスを、ゴム銃の要領で白羽に向かって撃ち出した。

白羽は前腕に仕込んだ超小型爆弾を起爆させ、右腕の速度を上げて、ガラスを弾き飛ばした。

「あっぶな……」

「ブラックは大丈夫か、白羽？」

「アタシの皮膚を食べさせたから何とかなると思う」

「ありがとな」

「良いってことよ」

「……なによ」

ボソリと、緑山が呟く。

「あなた達なんて……レッドさんの何を知っているわけでもないのに！！」

そう吐き捨てると、緑山は丘の方へ逃げていった。

「追いかけるぞ、白羽！」

「おっけー！」