Ep63:裏話③
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明けましておめでとうございます。
土砂降りの中、赤石はとぼとぼ歩いていた。
(傘持ってきてないからずぶ濡れじゃねーかよ……)
「……どうするかな」
「赤石さん！」
左腕を失い包帯で処置をしてあるブラックが走ってきた。
「え、ブラック！？何してるんだよ！」
「何って、ほっとけるわけないじゃないですか！」
「……」
「私も傘を忘れたので、雨宿りしましょうか」
「……そうだな」
喫茶店
店内に入ると、ウェイターがタオルを貸してくれた。頭や身体を拭いたのち、テーブルへ案内される。
「……で、どうしたんだ？」
「少し心配だったので」
「……すまねぇ」
「謝ることはありませんよ」
「……すまねぇ」
「ですから……」
ブラックはため息をつき、赤石に尋ねる。
「……教えてくれませんか？『セインティア』について、詳しく」
赤石は驚いた。しかし、すぐに気持ちを切り替えて口を開いた。
「……十年前だったかな」
俺らの始まりは、三人だけだった。
俺、つまりはレッドとブルー、そしてピンク。
三人とも能力者だったんだ。
どこかの技術者に頼まれて、俺らはヒーローになったんだ。
今考えると、多分あの技術者はワールドメジャー社の職員だったんだろうな。
「……なぁ、三人じゃキツくないか？」
「レッドがいれば百人力だろう？」
「それはそうなんだが……」
「否定はしないんだな……」
「……よし、あと二人集めるか！」
そう言って募集して、来てくれたのがイエローとグリーンだった。
俺らは五人で頑張ったんだ。『ダークネス』から地球を守るために。
その頃だったか、俺らに取材やらテレビやらが付き纏い始めたのは。
「取材？別に受けなくてもいいんじゃないか？」
「それはそうなんだが……印象がどうとかあるからな」
「一般人に印象操作が必要か？」
「一応出とけって、博士からの伝言よ」
「……はぁ」
結成から三年、アイツが入ってきたんだ……
「黒色……ねぇ」
「パッとしないわよねぇ」
「やはり、ダメでしょうか……？」
「いいんじゃねーか？」
「レッドさん……！」
「ただし、目立つようになったら『シルバー』になるんだぞ」
「？なぜですか？」
「強そうだからだ」
「……レッドらしいな」
ブラックは予想外の強さで、すぐに俺らと同等のレベルまで達したんだ。
反対に俺は……力が衰えて、弱くなっていったんだ。
「レッド、最近どうした？お前らしくないぞ」
「いや、なんか調子が出なくてさ……」
「……早く治せよ？」
「おう、任せとけ」
そして、居酒屋で……
「お前、頭冷やしてこい」
そう言われた。
俺以外のメンバーで話し合った結果らしい。
そして俺は……『セインティア』を脱退した。
そしたらブラックが急に力を手に入れたらしく、アイツ一人で『ダークネス』は壊滅だとよ。
結果、『セインティア』は自然消滅した。
敵がいないんだからな、当たり前だろ。
それに、ブラック以外のメンバーはやる気無くしちまったからな……
ワールドメジャー社に引き取られた奴もいるが、俺みたいにどこに消えたかわからない奴もいる。
「……とまぁ、これが『セインティア』の馬鹿らしい過去だ」
「……やっぱり、赤石さんは強いですよ」
「何を言ってるんだ、俺は逃げ出したんだぞ？」
「新入りが入るまで、一生懸命頑張ったんでしょう？それに、お仲間を大切にしていましたよね。それを続けられることが『強い』ということです」
「……敵わないな」
赤石は少し照れ臭そうに頭をかきながら言った。
