Ep55:略奪③
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「……すまない」
「しょうがないですよ、風見さん……」
職場の部屋のソファに、顔に穴が空いた白羽が寝かされている。
「いや、早めに逃げておけばこんな事にはならなかった」
「……過ぎたことをとやかく言っても仕方ありません。まずはあの顔無しを見つけ出さないといけませんね」
「ブラック……」
(助けられなくて相当落ち込んでいるはずだ。それに、白羽の顔が戻る確証もないのに……)
「……見つけ出す、といっても」
「どうやったら見つかるんだ？」
「直ぐに見つかるさ。赤石クン、君の力が有用ならね」
「本当ですか！？」
「マジか、イノ！？」
「当然さ、ボクは嘘をつかないからね」
そう言うと、イノは赤石の元に蟻を向かわせた。
蟻たちは、何かを担いでいる。
「……なんだ、これ？」
「あの男の皮膚さ。あっちの世界から帰ってくるときに、ちょっとね」
「よく気づかれなかったな」
「キミのおかげさ、風見クン」
「どういうことだ？」
「キミが降らせた大雨とヒョウのせいで、相当寒くなっていてね。人間は皮膚の表面に触るくらいなら、案外気づかないものだよ」
赤石が蟻から皮膚を取り上げる。
「これを俺に『視ろ』と」
「そういうことさ」
数秒後
「……どうですか？」
「分かるには分かるんだが、情報量が少ないな」
「言ってみて下さい」
「えーと……」
赤石が全員に話す。
「あの男は向田というんだね」
「出身地はこの町らしい」
「酒の万引き、ねぇ」
「調べてみますね」
数分後
「……いません、この町出身で犯罪者歴のある向田という人物はいませんでした」
「じゃあ、どうすりゃ」
「死亡者リストだ」
「え？」
風見の発言に、一同は一瞬困惑した。が、
「成る程、既に自分を死亡扱いにしていると」
「そりゃあ名前も無いわけだわな」
すぐに納得した。
「……いました、向田勝彦。五年前に死亡している扱いになっています」
「五年前……じゃあ証明書だとか諸々取得出来ないから、廃ビルとかに住んでいるんじゃないかな」
「それもここからまあまあ近いんじゃないですか？」
「希望が見えてきたな」
「全員でここら一帯の使われていない建造物を、片っ端から洗い出すぞ」
「っしゃ！」
とある廃ビルにて
『全員でここら一帯の使われていない建造物を、片っ端から洗い出すぞ』
『っしゃ！』
(白羽百瀬に盗聴器をつけているのに気づくようすはし……当然といえば当然なんでしょうけど。
後は彼らの拠点の位置を本部に送るか……いや、別にいいですかね)
「……みなさん、聴きましたか？」
「はい、聴きましたよ。ええちゃんと」
タキシードの男(赤石達からは向田と呼ばれている)は、廃ビルの一室に集まっている、数人の人向けて手を広げる。
「ではみなさん！存分に戦い、個性を咲かせて下さい！」
その言葉を聞くと、集まっていた人々は散り散りになっていった。
ただ一人の青年を除いて。
「あの、一つだけいいですか？」
「どうしたんです？」
「勝算はあるのですか？こんなに散らせてしまって」
「あるわけないでしょうに、あんな死に損ないのど素人達が戦って勝てる相手ではありませんよ」
「ならなんで……」
男はケタケタと笑い、青年に顔を近づけた。
「『個性』というのはですね、使ってナンボなんですよ。自分の命を絶つのが個性ならそれでいいですし、誰かを笑わせるのが上手なら、それも個性でしょう」
「はぁ……」
「実行しないのは宝の持ち腐れ、ようは蕾のままになっているのですよ。それを開花させるのは周りの影響かもしれませんし、自分の意思かもしれません。」
「……分かりません、何が仰りたいのですか？」
「ワタクシは開花させてあげたのです。元々アナタ達は自殺しようとしていた方々……それをワタクシが拾って、能力を分け与えてやったのですよ。『死ぬ』ことは変わらない。ならすこしでも誰かの役に立って死んでほしいのです。個性とはそうあるべきですから」
「つまり……」
「個性を成す根幹を、社会への憎悪からワタクシへの崇拝に変えてやっただけです。ウィンウィンの関係でしょう？」
「……そうですか、ではこれで」
「いってらっしゃ……少し待って下さい」
「……どうかされましたか？」
青年の首裏を触る。冷たい感触が青年を襲う。
「ゴミがついていたので」
「……そうですか」
青年が階段を降りていく。
「はぁ……」
(なんとかあの化け物から逃げられた……今すぐにあっちの陣営に伝えないと)
「……ん？」
首裏に違和感を感じる。触ってみると花びらの感触だった。
「この形状は……ツツジ？……あれ、なんだか、眠く……」
青年の体は一瞬にして痩せこけた。
栄養失調のせいで青年は意識を失い、まもなく死亡した。
「裏切り者には、甘き死を」
そう、男は部屋で呟いた。
