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Ep48:裏話②

「風呂上がったぞ」

「分かりました…」

「麻耶、何観てるんだ？」

「刑事ドラマですよ」

「ふーん」

冷蔵庫からチョコアイスを取り出して、椅子に座って食べだす。

「なぁ、麻耶…」

「どうしたんですか？」

「聞こうと思ってたんだけど」

「はい」

「お前のコードネームって…セインティア(正義のヒーロー)の『ブラック』から取ったものなのか？」

ブラックがテレビを消し、赤石の隣に腰掛ける。

「…なんだよ」

「いえ、ちょっと長くなりそうなので」

「……話してくれ」

「…私が高校生の時の話をしましょう」

私は高校生の時、イジメに合っていました。八方美人に見えたのか、ただ気に食わなかったのか…とにかく私はイジメられていたんです。

まぁイジメといっても軽いもので、小物を隠される程度のものでした。

ある日、私は傘を隠されました。おかげで雨に濡れながら帰ることになってしまいました。

公園を通り過ぎる時に、ドーム状の遊具の中に猫がいたのが見えたので、私は遊具の中に入っていきました。

「あなたも一人ぼっちなの？」

その猫は当然ニャーとしか鳴かなかったのだけれど、なんだか同じ気持ちを共有している気がしました。

その後三時間くらいそこにいました。度々交番の方が来ましたけど、頑張って追い払いました。父親に暴力を振るわれる家より、この公園の方が安心だと感じたからです。

『ここで何をしているんだい？』

二十歳くらいの男性が、ドーム状の遊具の穴から顔を覗かせてきました。

「貴方には関係ないですよ」

そう言ったのですが、彼は首を横に振りました。

『僕にはみんなを救う義務があるからね』

「救うって……こんな人でも？」

私はテレポートを使って、男の人の背後にまわりました。しかし男の人は驚くどころか、逆に感心していました。

「貴方も…何か特別な力を持っているんですか？」

男の人は少し考えたあと、私に言いました。

『彼が堕ちきったら、僕の力は百パーセントになるんだけど……』

「……だけど？」

『僕には、そんな力必要ないんだ』

そう、彼はキッパリと言いました。

「力はあればある程いいものでしょう？何で必要ないんですか？」

『過ぎた力は他人に嫌われるしね。それに、いくら力があっても……護れる範囲は変わらないからね』

「貴女は、必要とされる人間なんですね」

『必要とされない人間なんていないよ』

「私は必要とされていないんですよ」

『それは、場所が悪いんだよ』

「場所…ですか？」

『そう、いわゆる適材適所ってやつかな。僕がその場所を紹介してあげるよ』

それから私は、花畑グループを紹介されました。そこで風見さんや百瀬ちゃんと出会って、私の人生は変わりました。

「…そんなことがあったのか」

「ええ、私を救ってくれた恩人の名前を取って、私は『ブラック』と呼んでもらっているんです」

「……ありがとな、話してくれて」

「大丈夫ですよ…お風呂に入ってきますね」

「おう」

湯船に浸かりながら、ブラックは思い返す。

(まだ、話していないことがあるんですけどね)

紹介してもらうかわりに、私は一つ条件を飲みました。

『僕は………なんだ。いつか消えてしまう存在なんだ。だから……』

『赤石映司という人を、宜しく頼むよ』

(私はちゃんと守れているのでしょうか…この約束を)

風呂上がりのアイスを食べながら、ブラックは考えていた。