Ep34:性別
「そういや、お前の性別が分かんなかったんだよな」
おでんの屋台にて、餅巾着を食べながら、赤石は尋ねる。
「あぁ、ボクのかい？」
「それ以外に何がある…あ、おっちゃん！餅巾着一個くれ！」
「あいよ」
餅巾着がおわんに乗せられる。
「…ボクには性別なんてものはないさ」
「性別がない？」
「元は男だけどとか、そういうのでは無くてね」
「じゃあ…？」
「ボクの能力を詳しく言ってなかったね」
「まぁ、そうだが…何で急に能力の話になるんだ？」
「ボクの能力が関わっているからだよ」
ふーんと相槌を打ちながら、餅巾着に噛みつく。
「ボクを見て。人間だと思うかい？」
「あぁ…って、そう振るってことは」
「ご名答、ボクは人じゃない」
「人じゃ、ない？」
「この前抱き合ったときに言ったろ？」
「人聞き悪いこと言うな」
「『あの虫はボクの一部だ』とね」
「言ってた、な…？」
「覚えているかどうかは重要じゃないんだ。…ここまで言ったら勘のいい君なら分かると思うんだけどね」
「…あ」
「そう、ボクはいわゆる『虫人間』なんだ」
「虫…人間」
「君たちの細胞は、個々では生きていけない…けれどもボクの身体は虫でできているのさ。だから」
「頭を撃っても死ななかった、と」
「当たり」
「元は人間だったのか？」
「当然さ…ただ、能力が発現していた中学二年生のときに…」
「…どうした？」
「身体の中に生きたコバエが入ってしまってね」
「…生きた、コバエ」
「パンの中に入っていたらしい」
「なんでそんなことを…」
「虐められてたんだよ…あそこまでやる精神力を、もう少し他のところに向けて欲しいものだけどね」
「…で、どうなったんだ？」
「身体の中で、コバエが産卵したんだ」
「…待てよ？身体の中に入ったんだったら、胃で消化されないのか？」
「ボクの能力は『虫を操る能力』だったんだよ。無意識のうちに、そのコバエを殺したくないって思ってしまったんだろうね」
「うまく避けさせた、と」
「そう。話を戻すけど、そのコバエの幼虫がボクの身体を蝕んでいったんだ」
「『ムシ』だけに？……すまない、続けてくれ」
「…どこかで突然変異が起きたんだろうね、ボクの能力が変わってしまったんだ」
「変わる？そんなことがあるのか？」
「極度のストレス下におかれたりするとね…それで、ボクの能力は『身体の一部を虫にする能力』に変わったわけだ」
「どっからどこまで虫なんだ？」
「一度虫にした部位は戻らないらしくてね、今は左薬指以外は全て虫だよ」
「何で薬指なんだ？」
「婚約するときに必要だろう？」
「は、はぁ…」
「この命は、もうボクの物だけじゃないんだ。ボクを形作る百三十万の虫たちの為に、ボクは生きているんだ…生きなければだめなんだ」
「たまには自分のために生きりゃいいのにな」
「…君はポジティブだね」
「あぁ」
「…おっと、忘れていたよ」
「性別の話だったな」
「さっき言った通り、ボクの身体は百三十万と一つの命でできているんだ」
「だから雄雌の区別がつかない、と」
「生殖器で判断しようにも、ボクはどっちでも形作れるからね」
「んーー」
(でも性別ないと、何かと不便だよなぁ)
「完全に人だった時の性別は？」
「メス……女の子だったよ」
「…数学の話になるな」
「名案でも思いついたのかい？」
「妙案だよ…おっちゃん、餅巾着一つ！」
「あいよ」
「それは十一個目だよね…」
「ふぉんなふぉふぉはふぉうふぇふぉふぃふぃんはほ」
「そんなことはどうでもいいんだよ、かい？」
赤石が頷く。
「口の中のものが無くなってから喋ってくれないか？」
「(ごっくん)よし、これで奇数だな」
「何をするつもりだい？」
「性別を決める」
「…？」
「まず…」
餅巾着に使われた爪楊枝を、二本横に並べる。
「一匹の虫がオスである確率は二分の一」
「オスの数が圧倒的に多いと思うんだけど」
「自然界ではな…で、メスである確率も二分の一」
二本の爪楊枝の後ろに、列を作るように爪楊枝を並ばせる。
「これを繰り返すと(爪楊枝の本数では)5:5だろ？」
「そうだね」
「それで、と」
片側の列の最後尾に、爪楊枝を置く。
「人間であるお前の性別を加える」
「5:6になる」
「…あぁ！」
「この爪楊枝の本数を、お前の虫の数だけ増やせばいい」
「結局は…」
「俺はお前を女として見るってことだ」
「…なる程ね…じゃあ」
イノは屋台ののれんを上げ、道の反対側にある電柱を見る。
「そこから見てる臆病者の娘から、赤石くんを奪ってもいいのかな？」
「臆病者の娘？」
硬貨が弾かれる音が鳴る。
「ブラックのヤツ…」
「さ、今日は飲もうか？赤石クン」
「お？いいぜ」
「「おっちゃん、餅巾着一つ！」」
「あいよ」
character of this story
名前:イノセクター(通称イノ)
性別:♀
外見:ハーフアップ、赤茶の髪。
性格:S…？
能力:『イノセクター』と呼ばれる、身体を虫に変える能力。ただし、一度変えた部位は決して戻らない。左薬指以外は全て虫である。『虫弾』といって、指先から虫を勢いよく飛び出して攻撃するといった芸当も可能。
