Ep11:ブレイズ
大火傷の次の次の日
「……解析終わったわよ」
「ブラックちゃんおつかれー」
ブラックの周りには、積まれた激甘コーヒー缶とコンビニのおにぎりのゴミが散乱していた。
「うわっ！ひっどいクマ……」
「一回休んだ方がいいと思うぞ……」
「……そうね、そうさせてもらうわ」
ブラックは拳銃を構えようとする。
「ブラックちゃん！ダメダメ！」
「……分かりました」
「もう……映司、ブラックちゃん家まで送ってくるから待ってて！」
「頼んだぞ」
ブラックは今にも眠りそうな勢いだった。慌ててエレベーターへ押し込む。
エレベーターの扉が閉まる。
「……さてと、ちょっと見させてもらいますか」
赤石は、ブラックの功績でもあるパソコンのファイルを開いた。
「な……なんだこれ……」
そこには、両腕が機械の人間を模した設計図が映し出されていた。機械は超高温でも耐えられる様な設計がなされている。所々に耐熱ボトルが埋め込まれているのも気になった。
「やっぱ驚くよねー」
「白羽……！？速すぎないか！？」
「あー……実はね……」
地下一階(地下駐車場)
「自販機で何か買う？」
「……コーヒー」
「え！？」
「……やっぱりいいです(ふわぁーあ)」
ブラックはポケットから角砂糖が入った袋を取り出した。
「……甘い」
「角砂糖を生で食べるのね……」
「……もう一人で帰れるから、戻っていてください」
「え？……でも」
「サボる気ですか？」
「……戻ります」
現在
「って訳よ」
「ブラックヤバすぎないか……？」
「まー……ブラックちゃんだからね」
「……それより、この設計図はなんだ？人間に機械がつけられていて……まるで」
「サイボーグみたい……って言いたいんでしょ？」
「……！」
「その通りよ」
「……そんな技術がこの地球上にあるのか？」
「あるのよ……ワールドメジャー社にはね」
同時刻_____ルート砂漠 (イラン)
「暑すぎますよ……何ですか気温50度って」
研究員の一人がボヤく。
「しょうがないだろ？」
「しかし所長……」
『ジリジリ』という言葉では弱すぎるほど、太陽は砂漠に照りつけていた。テントの中におり、避暑設備を完璧にしてでも、その暑さは尋常ならざるものだった。
「それにしても……」
研究員は砂漠のど真ん中を見つめる。
「よく耐えられますね…こんな暑さで」
見つめる先には、人間がいた。
「耐える……か」
所長の男は微笑した。
「アレの能力は知っているだろうな」
「ええ……『炎や熱を操る能力』でしたっけ」
「それを聞いてどう思った？」
「正直……弱そうに感じました」
「アレは言っていたんだ」
「何と？」
「マッチの火一つで人を殺せると」
「マッチの火？まさか……」
と、研究員が笑うも、所長はしかめっ面をしていた。
「そうだな……もし、火花を飲み込んだらどうなるか想像してみろ」
「そんなの決まって……あ」
研究員は青ざめる。
「肺が焼ける……それはつまり呼吸が出来なくなるということだ」
「……なるほど」
「そろそろだな」
「何がですか？」
「温度計を見てみろ」
研究員の顔が怖ばんだ。
「43度に……なっている」
「アレの能力は1kmに及ぶそうだ」
「え……」
「つまりアレが熱を解き放てば……」
所長は唾を飲み込み、言った。
「ここら一帯が焦土になるだろう」
「……砂が焦げるってことですか」
「溶けるんだ」
「は……！？」
「まあ今回は……あの耐熱ボトルに入れるそうだからまだいいが」
「……おぞましいですね」
「……あぁ、冷や汗が止まらないよ」
