勇者殺しの反射魔術師（リフレクター）

第一章

２１．孤独な戦い

　射出されたナイフによりシロウがダメージを負うという、予想外の事態に硬直する勇者の仲間たち。

だが次の瞬間に弾かれるように動いた。

　ミンミン、シルヴィアは回復の為に倒れたシロウの元へ。

　テレサ、エルミーは追撃を警戒しシロウの前へ。

　ニャリスだけはその場で全体を警戒。

　そしてルースとリリンはアックスとソードを振りかぶり、サフィーネに斬りかかった。

「動くなぁっ！」

　サフィーネは刃の無くなったナイフの柄をルースとリリンに向けて叫ぶ。

「止まるんニャ、ルース！　リリン！」

　ニャリスの声に二人は直前で制止した。

「ご主人様も避けられなかった飛び道具ニャ！　警戒して」

「その必要はねえよ」

「ちょ、お兄ちゃ」

　シロウが、治癒魔法を施そうとしていたミンミンを押しのけて立ち上がった。

　脳にまで達していたナイフの刃をずるりと抜き、カランと床に投げ捨てる。手で押さえた顔面の傷口からは、血の代わりに蒸気のような煙が噴き出していた。

　自らかけ続けている治癒魔法に加え、女神の祝福の力により猛烈な速度で自己治癒しているのだ。

「スペツナズ・ナイフの刃は一本きりだ、もう撃てねえ」

「坊や……すまぬ。あのナイフに複雑な魔術構築式《スクリプト》は視えておったのじゃが、王家の封印のナイフじゃから、そういう物かとよく視ておらなんだ」

「しかたねえシルヴィア。あの陰険魔術師、そこまで織り込んであのナイフに擬装しやがったんだ」

　シロウの言葉に、リリンは改めてサフィーネを斬り捨てようと剣を構える。

「一度だけじゃなく、二度までも……よくも！」

「あら。異世界の叡智を使った武器がこれだけと、そう思っておられるのですか？」

　柄だけになったナイフを投げ捨てたサフィーネは、両手を下ろし堂々と立って笑う。

　得体の知れないその迫力に、リリンはビクッとして再び止まった。ルースがアックスを横にして盾のように構え、リリンの前に立つ。

「どういう意味だ？」

　ルースの問いに、王女は挑発的な笑みを浮かべたまま応える。

「それはそちらの、異世界転生勇者様にお聞きした方がよいのでは？」

　シロウはまさか、と小さく呟く。

「……銃でも持ってやがるってのか」

「銃、そうですわね。火薬の爆発力を利用して鉛弾を高速で撃ち出す兵器。よく存じておりますわ」

「モチヅキ様。下らない、ブラフ」

　サフィーネの言葉にエルミーが口を挟む。

「精霊たちが、言ってる。この女、魔導具なんか、もう持ってない」

「違うエルミー。銃は魔力を使わねえ、〈精霊の声〉には反応しねえだろう」

「えっ」

「……いや、やっぱありえねえ。銃は俺も造ろうとしたんだ」

　シロウは自問自答する。

「弾丸に使う高性能な火薬配合はどうしてもできなかったし、銃身もここの鍛冶技術じゃ再現できねえ。不可能だ」

「それは貴方には不可能だったという事ですわね？」

「なに？」

「貴方とフォートでは、モノが違いますわ」

「っ……このガキ！！」

「ご主人様っ！！」

　激昂しかけるシロウをニャリスが抑える。シロウは舌打ちした。

（わかってる！　……こいつらがオレを挑発してくる時は、必ずその先に罠がある。何度もハマッてたまるかよ！……まあ、どのみち）

　シロウは昂ぶる感情を逃がすように、ハッと息を吐いた。

「……まあいいや。お姫さんが銃を持ってても関係ねえ。素人が抜いて引き金を引くより速く、ルースとリリンがあんたを倒す」

　シロウの言葉にルースとリリンは頷いたが、サフィーネはまたふふっと笑った。

「貴方の世界のように、指で引き金を引くとは限りませんわ。こちらには魔法仕掛けという物があります」

「……だったらエルミーが気づく。オレにもスクリプトが見えんだよ」

「フォートの反射スクリプトは見えないくせに、大層なご自信ですわね」

「……テメエ」

　膠着状態に陥っていた。

　サフィーネが銃を仕込んでいるというのがハッタリであると、シロウはほぼ確信していた。

　だが万に一つ、本当だった場合。

　流れ弾が仲間の頭部にでも当たれば、即死だ。女神の祝福はシロウ自身にしか効果がなく、即死では治癒魔法にも意味がない。

　魔法で結界を張ることも考えたが、もしエフォートが弾丸自体に反射スクリプトを仕込んでいたら。「結界が弾丸から反射される」、つまり結界を砕かれる可能性がある。

「ねえねえシルヴィア、なんで〈魔眼〉使わないのー？」

　ミンミンが小声でシルヴィアに問いかけた。

「……む、反射されてはマズイからの。迂闊には使えんのじゃ」

「だって反射の魔術師は、閉じ込められてるでしょ？」

「先の『スペツナズ・ナイフ』のように、あのお姫さんがどんな仕掛けを持たされるか分からの。本人がいなくても反射できる可能性は捨てきれぬ」

「えー、なんかシルヴィアらしくない。そんなとこまで心配するかなあ……」

　納得のいかない様子のミンミンだったが、それ以上の追及はしなかった。

「……おい。さっきからずっと黙ってっけどよ、王様よお」

　シロウは事態の推移を見守っているリーゲルトに声をかけた。

「どうすんだ、あんたの娘の落とし前。こんな真似されちゃ、俺は魔王討伐なんかしねえぞ。この国が滅ぼされる様を高見の見物させてもらう。それでいいのか？」

「……よくはないな」

「だったら」

「リーゲルト王！　モチヅキ殿の言うことはもっともだ、いますぐ小娘を止めろ！」

　グランがまたも喚くが、シロウが苛立って怒鳴り返す。

「うっせえ、だからオッサンは口を挟むなっつったろ！」

「いや挟ませてもらうモチヅキ殿。これは国として許されざる問題だ、ヴォルフラム！」

　だが今度はグランも引き下がらない。ここで喰い込めなけれ、彼の野望は果たされない。グランは近衛兵達を従えている軍団長の名を呼んだ。

「はっ」

「サフィーネ・フィル・ラーゼリオンを誅せよ！　小娘は国家叛逆の大罪人である！」

「……！」

　ヴォルフラムは反射的にリーゲルトを見た。王の厳しい表情に変化はない。変化はないが、軍団長は王と長きに渡る戦友でもあった。リーゲルトが回復不能な怪我で戦場を離れ、ラーゼリオンの女神教会の高司祭にグランが就き権勢を増し、その影響でヴォルフラムの立場が変わってしまったとしても、互いの想いを察するには余りある。

「……王よ。いや、昔のようにリーゲルトと呼ばせてもらう」

　ヴォルフラムは重い口を開く。

　リーゲルトは頷きもしない。

「これはサフィーネ王女のクーデターだ。シロウ・モチヅキを勇者と認めこれを支援するという王国の方針に、実力を以って反旗を翻した。リーゲルト、これを許しては国は立ち行かぬ」

「……」

「父上、軍団長の仰る通りです」

　ハーミットも言を重ねた。

　妹は父を頼むと、この国の舵取りを誤らぬようにと言った。ならば自分なりの正しさを貫くしかないと、第一王子は決意する。妹がそうしているように。

「父上、いや国王陛下。せめて陛下から命令して下さい。高司祭の進言でヴォルフラム殿がサフィーネを誅せば、それはクーデター制圧が教会の手柄になります」

「……」

　息子に促され、それでもリーゲルトは黙して語らない。

「何をしておるヴォルフラム！　早くサフィーネを殺せ！」

「リーゲルト、決断しろ！」

「父上！　これはヴォルフラム殿の最後の恩情です！」

　それでもリーゲルト王は命じず、ただ黙って娘を見る。

　サフィーネの方はシロウ達を牽制する為、父に視線を向けることができない。だが兄達の声は聞こえていた。

「……お父様？」

「ヴォルフラム、早くせんか！」

　痺れを切らしたグランがなおも叫ぶ。

「貴様も王国軍も、女神に弓引く者と教皇猊下に報告されたいか！」

「……残念だよリーゲルト。近衛兵、抜剣」

　静かに呟き、部下に命じて自らも剣を抜くヴォルフラム。

「し、しかし、軍団長……」

「抜剣！　これは命令だ！」

「は、ははっ！」

　王族を討てという命令に躊躇する近衛兵たちだったが、ヴォルフラムの気勢に圧倒され剣を抜いた。

　確かに理はグランやヴォルフラムにあり、王女にはないように思えた。兵士たちは悲愴な覚悟を決める。

「おおう、なかなか面白え展開だなぁ」

　自分でけしかけておいて、シロウは愉快そうに笑った。

「どうするつもりだ、お姫さんよぉ。このままじゃあんた、国に殺されるぜぇ」

　余裕が戻ったシロウはまたニヤニヤと王女に問いかける。

　サフィーネは冷や汗をかきながらも、シロウ達を睨み続け動じない。

　だがほんの一瞬、僅かに視線が下に動いてしまった。

（まだ……？　どうしたの、何があったの！？）

そのサフィーネの動揺を、シロウは嘲笑う。

「……へへっ」

「モチヅキ様、楽しそう。ちょっと悪趣味」

「なんだよエルミー。オレは顔面刺されてんだぞ？　これくらい許せよ。……それに」

　サフィーネの内心の焦りを想像しながら、ほくそ笑む。

「ここで完全に心折っとけば、後々やりやすいからな」

「呆れるなシロウ殿は。まだ王女を我らの仲間にするつもりか」

「ここを生き残れればな」

　テレサの呟きに、シロウはあっさりと答えた。

　ヴォルフラムと近衛兵三人が、サフィーネの背中に立つ。

「殿下、背中から討つ非礼をお許し下さい。何か不思議な武器をお持ちのようですので」

「……王兵が、私を斬るのですか」

　振り向くことができないまま、サフィーネは軍団長に問う。

　ヴォルフラムは冷酷に頷いた。

「はい。我らが守るべきは王族ではなく、国です。王女殿下がこの国に害を為すのであれば、我らはそれを斬ります」

「立派な志です。ですがラーゼリオンを、世界を害するのはこの者たちの方です！　この者たちに魔王を討たせてはならないのです！」

「異世界の者だからですか？　それは理由になりません。どんな力に頼ろうと魔王は倒さなくてはならない。殿下、貴女はあの魔術師に誑かされているのです。それは許されざる罪だ」

「違います！　フォートはっ……！」

「もはやここまで、お覚悟を！」

　ヴォルフラムがサフィーネに向けて斬りかかった。

　後に近衛兵たちも続く。その咎を自分達の長一人に背負わせまいと。

（――ごめんフォート、ここまでみたい……！！）

　サフィーネが思わず目を瞑った次の瞬間。

　王の声が響いた。

「……エリオットよ！！」

「言われなくたってぇ！！」

　ギィン！！

「なっ！？」

　ヴォルフラムと近衛兵たちの剣は、弾かれた。

　第二王子エリオットの閃光のごとき剣撃によって。

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次回、「２２．それでも兄であり」

この小説の主軸はもちろんエフォートとサフィーネですが、同時に異世界人たちが転生勇者にリベンジする物語でもあります。意地を見せてやれ、エリオット！