勇者殺しの反射魔術師（リフレクター）

第五章

１１９．その名前の意味

『情けねェ……この魔王様がァ……あんな優男に、一杯食わされるたァな……』

　漆黒の美しい魔王は、胸を反物質の剣に貫かれたまま、倒れることもできずに立ち尽くしている。

「魔王ッ！」

　エフォートが、サフィーネとともに魔王の元に駆け寄る。ちなみにエフォートの背にはいまだにガラフが張り付いていた。

『反射のォ……悪ぃなァ、お前との決着をつけられねェでよォ……』

「諦めるな、貴様らしくもない！　対消滅とやらは抑えられないのか！？」

『駄目だなァ……今はなんとか魔力で強引に、身体を維持してるがァ……消費速度が、尋常じゃあなくてよォ……』

　苦しげに喘ぐ魔王。その言葉に偽りはなさそうだった。

「魔力さえあれば、対消滅を抑えられるんだな！？」

　エフォートが問い質す。

　魔王が消滅すれば、大陸全土が吹き飛ぶ。そんなことを許すわけにはいかないのだ。

『ムダだぜェ……こいつの反応を遅らせるなんて、お前と後ろのグレムリン混じりが千人いたって、数秒が関の山だァ……』

「くっ……それほどの力の差が、お前との間にもあったということか」

　そして、それほどの存在をハーミットと融合した望月晴人は、制してみせた。

　エフォート達を囮にして、万全の用意をして隙を窺っていたのだろう。

　異世界の知識をもって、魔王をたやすく葬る。まさに異世界転生チート勇者だ。

『あァ……まして、今のガス欠のお前には、反射も不可能だァ……吾が消えた瞬間に、ここに小せェ太陽ができると思え』

「そんなっ……じゃあハーミットは、ハルトはこの世界を滅ぼすつもりなの……？」

　サフィーネは絶句する。

『いやァ……吾が消えれば、この世界はあの優男の物だ。大陸ひとつが消えても、再生させりゃァいい。そう考えてんだろォ……』

「分かった、もう喋るな魔王。対消滅を遅らせることに集中していろ。……ガラフ、頼みがある』

「に、ニイちゃん……お、オイラ……」

　世界滅亡の危機などという状況に直面し、ガラフはもうパニック寸前だ。

　エフォートの背中にしがみつきながら、ガクガクと震えている。

「オイラ、こんな時に、できることなんて……何も」

「しっかりしろ、ガラフ！」

　エフォートが檄を飛ばす。

「お前は俺に怒っただろう、ミンミンを犠牲にするなと！　このままではミンミンも、女神に乗っ取られたまま消えることになるんだ。それでいいのか？　ミンミンを見捨てるのか！」

「え……」

　世界滅亡の危機。

　それをエフォートは、一人の少女の危機として口にした。

　それは事実であり、真実。

　仮に世界の危機は手に負えないと諦めたとしても、あの少女の危機をも諦めるのか、と。

「俺は……俺は絶対に諦めない！　ミンミンに女神が顕現することを、俺は予期した。それをヤツを倒す為とはいえ、そのままにしてしまったんだ。必ず、取り戻さなくてはならないんだ！」

「……オイラだって……同じだ」

　それは、少年の勇気を鼓舞するに充分な言葉だった。

「諦めていいわけ、ないじゃんか！　ニイちゃん！」

「フォート……私も、私だって！」

　ガラフが、そしてサフィーネもまた同意する。諦めて世界と少女の終わりを待つことなど、絶対に許容できない。

「兄貴もでしょ！？」

「ああ。もちろんだよサフィーネ！」

　エリオットもまた力強く頷いた。だが。

「でも、どうやって……悔しいけど、俺にはライト・ハイドほどの魔幻界《ラーゼリオン》の魔法知識は残ってないんだ。反物質生成なんて、何がなんだか」

「それは俺がなんとかする。ガラフ！」

　弱音を吐いてしまったエリオットにエフォートは応えると、背中を振り返った。

「俺は今から承継魔法を使う、お前はありったけの魔力を練って俺に渡してくれ。瞑想《メディテーション》と魔力供与《マジック・パサー》の同時展開だ、枯渇《エンプティ》になった瞬間にすべてが終わるぞ！」

「分かってらあ！」

　ガラフは勇ましく応えると、尋常ではない魔力を生み出し始める。

　それはウロボロスの魔石を遥かに上回るほどの魔力増幅だ。

（ここでオイラの魔力が尽きて、命まで落としたってかまうもんか……！　どうせビスハ村でニイちゃん達に救われた命、ミンを助けられるなら安いもんだ！！）

　少年の決死の覚悟が、エフォートに限りない力を注ぎ込む。

　そしてエフォートは。

「全てを我が前に示せ……〈万物解析《アナライズ》〉！」

　魔王に突き刺さった反物質の剣に右手をかざし、覚えたばかりの承継魔法の魔術構築式《スクリプト》を展開した。

「サフィ、手を！」

　そして左手を傍らの王女に差し出す。

「同期《シンクロ》するぞ！　俺が渡す情報通りに、道具創造《アイテム・クリエイション》を！」

「うんっ！」

　飛びつくように、サフィーネは相棒であるエフォートの手を握った。

『お前らァ……無駄だ、逃げろって……転移魔法で大陸の端っこにでも、飛べば……万に一つは、助かるかもしれ』

「黙れと言ったはずだ、魔王」

　膨大な演算処理を行い反物質の解析をしながら、エフォートは言い放つ。

「俺たちは、早々に諦めて転生勇者に全てを託すラノベの異世界人じゃない。お前は俺たちが必ず倒してやるから、今は貴様も生き延びる為に、努力しろ」

『努力しろ、かァ……』

　魔王は苦しみながらも、ポツリと呟く。

『エフォート……知ってるかァ？　お前の名前はな、ゲンダイニホンのある世界の言葉で、【努力】って意味なんだぜ……』

「知ったことか」

　絶望への抗いを、彼らは決して止めることはない。

　＊＊＊

　神聖帝国ガーランドの軍勢は、七十万の魔王軍の前に瓦解寸前であった。

「早く撤退をっ……誰でもいい、わたしを守れぇっ！！」

　皇太子グルーンが悲鳴を上げるが、もはや軍の体をなしていない帝国軍の将兵に、彼の叫びに応えるものはいない。

「ひいいっ！！」

　片腕が義手の男が、皇太子の前を叫びながら通り過ぎる。

「ばっ、バルレオス卿！　いいところに、は、早くわたしを安全なところへ……」

「知るかぁああっ！　安全なところなど、どこにも」

　ガォオオオオオオン！！

　閃光と爆音が、皇太子の前で炸裂した。

　恐慌に陥った馬がいななき、グルーンは落馬する。

「がはぁっ……い、いったい何が」

　コツン、と兜に何かが当たる音がして、驚いたグルーンはまた情けない悲鳴を上げる。

「こ、これは」

　それは、バルレオス卿の義手の一部だった。

　帝国の魔法技術の粋を凝らした、特殊な金属でできていたはずの義手だ。それが粉々に砕け散っている。その持ち主の体など、もはや跡形も残されていないだろう。

「こ、これが……魔王軍の力……か、勝てるわけが……ひっ！？」

　もはや恐怖に狂う寸前だったグルーンの前に、それがスッと顔を近づけた。

　闇の眷属、人族の魔術師が束になっても及ばない魔力を持つ上級悪魔《デーモン》の一柱だ。

『下らぬ。これが大陸でもっとも強大な軍事力を持つ、帝国軍か』

「ひいい！　た、おた、お助け……」

『消えよ』

　闇の雷がまさに皇太子を撃とうとする、まさにその瞬間だった。

　ガォン！

　ガォンガォン！！

『ぬぐぅ？』

　上級悪魔《デーモン》の巨体が大きくよろめいた。

　顔面に砲撃を喰らったのだ。

「りゃああああああ！」

　その隙に巨大なアックスを振りかぶった人影がひとつ、上空から落ちてきた。

「大地割りぃぃぃぃぃ！！」

『愚かな、ただの斧がこの我輩にぐぅがあああああっ！？』

　物理攻撃を無効とするはずの上級悪魔《デーモン》の肉体は、ルースの一撃で粉々に砕け散った。

「見たか！　アタシの新武器！　レオニングが承継魔法で属性付与《エンチャント》してくれた、その名も——」

「ルース！　危ないべッ！！」

　ガォンガォン！！

　神の雷・対物ライフルの射撃音が木霊する。

　ルースの背後から襲い掛かろうとしてた二首キメラが、その二つの頭部を爆散させて倒れこんだ。

「あっぶね……サンキュー、ミカ！」

「余裕ぶってる場合じゃないべ、ルース！　早くガーランドの皇太子さまを保護するべ！」

　自分の体よりも大きなライフルを自在に振り回しながら、ミカが叫ぶ。

「いっけね、そうだった！　……あんたが皇太子さま？」

　ルースは地面に這いつくばり、放心しているグルーンに声をかけた。

「な、な、お、お前らは、いったい」

「アタシらはビスハ勇兵隊。レオニングとサフィーネ姫様の仲間だよ」

「な……さ、サフィーネ？」

　その名前を聞いて、グルーンの目に光が戻る。

「サフィーネの部下か！　遅いぞ！　は、早くわたしを助けろ！！」

「……は？」

「わたしはサフィーネの婚約者だ！　つまりお前たちもわたしの部下ということなのだ！　一刻も早くこの地獄から、わたしを助けブホウェアッ！？」

　オーガ混じりの戦士の拳が、皇太子の鳩尾に食い込んでいた。

「ルース！　ちょ、殴っちゃダメだべ！」

「ダメかなあ？　コイツが何をほざいたか、ミカにも聞こえたっしょ？」

「……殺してねえべな？」

「まあ、たぶん」

「だったら、まあええべ」

　割とあっさりミカも引き下がったところで。

　魔獣の叫び声がミカとルースの周囲から轟いた。

　グォアアアアア！

　キシャアアアア！

「やば、囲まれてる」

　ルースは気絶しているグルーンを抱え上げた。

「むかつくけど、都市連合の議長さんに言われてるからな。お前は助けてやるよ」

「これもお姫様の為だべ。……ギール兄、目標確保だべ！」

　ミカは懐から通信魔晶を取り出し、叫んだ。

　そして。

「全部隊、一斉射ァ！！！」

　遠くからギールの勇ましい声が響き、続いて先を上回る砲撃の嵐が起こった。

　ルースとミカを囲んだ魔物の軍勢は、四方八方からの砲撃に晒され数を減らしていった。

「よし、これで……」

　装甲車部隊の指揮車両。

その車上で全部隊に指示を出していたギールは、作戦が順調に進んでいることを確認する。

　混乱の最中で、作戦をギールに提示したのはダグラス・レイ議長だった。

　女神の策略により転移された魔王軍を排し、帝国軍の皇太子を救う。

　それは皇帝に対して貸しを作り、サフィーネの身柄を帝国に渡さない為の計画だった。

（さすがに、七十万の魔王軍をすべて相手にはできない……皇太子を確保し、局地戦の勝利で十分だ、あとは離脱してルトリア防衛に専念を）

「ギール隊長、レイ議長より通信です！」

　ギールが撤退の指示を出そうとしたところで、その報告が入った。

「魔王軍への攻撃を中止！　これ以上、魔王創造種《デモンズクリーチャー》の数を減らすな、とのことです！」

「何っ！？　いったいどういうことだ！」

「見てください、隊長！！」

　別の兵士が叫ぶ。

　視線の先では、砲撃を受けていないはずの遠方の魔物も含めて、次々と魔物たちがその姿を光に変え、消えていく。

「魔王軍が消えていく……？　いったい何が起こっているんだ！？」

　状況を理解できないギールは、困惑するしかなかった。