クリスマスのお話《替え歌》

12月24日――

水滴がついた、広い窓の外側には雪がちらつき、街灯がぼんやりと幻想的に輝いている。

外とはまったく反対のここの暖かい部屋に、一定の距離を保った、男女が座っていた。

短い髪、そして切れ長の目が印象的な一弥は、机の椅子に座りながら、自分のギターを触っていた。

ちらちらと、自分のベッドに寝転ぶ子を気にしている。

黒髪を二つに結び、中学3年とは思えないくらいの童顔の香は、一弥のベッドで漫画を読んでいる。今、部屋に入ってきたばかりなのか、白い頬が林檎のように真っ赤に染まっている。

「香……？」

「ん」

すっかり漫画に夢中になっている香の気のない返事。

せっかく、2人の16ヵ月記念がクリスマスだっていうのに、香はいつもクリスマスとなるとそっけない。

『私は仏教だから、あんまり関係ないでしょ』

と何度聞かされたことか。

「俺、下からお菓子とってくる」

そういうと、香は目だけをこっちに向けた。

「うん、ありがとう」

その香の言葉を聞いて、一弥はギターから手を離して、扉をあけて廊下に出る。

ひんやり冷たいフローリングと階段をかけおり、リビングに準備しておいたチョコレートの山がのった箱をつかみ、また階段を昇る。

足でドアをあけると、もわっと暖かい空気が顔にかかった。

「ほら、チョコレート」

一弥がチョコレートの山をベッドに放り投げた。

香は漫画を閉じ、枕元におくと、小さく息を吐いた。

「か、一弥」

香は震えた声で一弥を呼んだ。

「何？　チョコレート好きでしょ？」

「うん、だけどね……」

そういうと、香は何かを決意したようにうなずき、微かに笑った。

「真っ赤な頬っぺたの、香ちゃんは、いつもみんなのわーらーいーもの。でもその年のクリスマスの日、一弥のお兄さんがいーいーましたー！」

そういうと香は一弥にむかって手をのばした。

「……は？」

「続きは？　一弥お兄さんは可愛そうな香になんていった？」

何でもかんでも唐突な香にはいつも驚かされているが、まさか歌までくるとは。

相変わらず香は一弥にむかって手をのばしつづけている。

ただ……

（作詞が得意な俺に替え歌を振ったな？　よし……）

「可愛い君のその頬に、思わずキスをしたくなるのさ！」

そういった一弥を、香はしばらく見つめていたが、やがて大きく目を見開き、頬だけじゃなく、顔や耳まで真っ赤にさせ、勢い良くうつむいた。

「ばっ……ばかじゃん！　なんで歌うの！」

「ちょっとおまえ、矛盾してるんだけど！」

「だからクリスマスは嫌いだっ、私は仏教だ！」

「しらねぇよ」

ちらちらと雪は降り続けている。

そして町の木には、輝くイルミネーションが施され、その下をさまざまな人が行き来している。

これはあるひとつのクリスマスの物語。

みなさんのクリスマス、素敵な1日になりますように。