五十一. いらない迎え
何もかもが暗の水氷心に当てはまる……しかも地獄の者が。
水裟にとっては考えられないことだった。水氷心って地獄の者にも当てはまる物なのか……そういった疑問を持たざるを得なかった。
今、冬菜は水裟のベッドで寝ている。外に出た途端に倒れて、それっきり目を覚まさずただ寝ていた。大量の汗が冬菜から出ていた。
――しかし……何でいきなり倒れたんだ？ 倒れていたにしろ、顔色は決して悪くなかった。外に出た瞬間にいきなり倒れだす……確か冬菜は地獄の中では光に強かったはずだ。光の影響じゃないのか……？
そんなことを考えていると、ゆっくりと冬菜が起き上がった。さっきと同じようにきょろきょろしている。
「びっくりしたよ。いきなり倒れるんだから」
「……すいません」
「別にいいって。まだ苦しいんだったら家にいなよ」
「いえ、体は大丈夫なんですが……光が……」
「光？」
冬菜によると、地獄の者は黒暗座に着くことで力を得る物らしい。水氷座みたいに着いても強くはならないの真逆だ。冬菜は今、黒暗座についていないがために、光の強さに負けてしまったと。
「てことはさ、冬菜って外に出られないんじゃ……」
「夜に出れます。街灯くらいの光なら大丈夫です」
そう言って冬菜は夜に出て行くことを決めた……
＊
あっという間に夜が来て、今度こそ冬菜は出て行くことにした。
「では、改めてお世話になりました」
「いいって別に。気をつけてね」
「はい」
小さく返事をして冬菜は水裟の家を出て行った。
その後に水裟が大きな声で冬菜に呼びかけた。
「冬菜！ 苦しくなったらまた来いよ！」
それには返事をせず、冬菜は暗い道を歩いていった。
＊
――これからどうしよう……
冬菜は道を歩きながら考えていた。
もちろん行く場所なんて無く、ただ水裟に迷惑をかけたくなかったから出ただけだ。
それに敵である天国に助けてもらうというのは、地獄にとっては恥じるべき行為だ。捨てられたはずなのに地獄の事を引きずってしまっている。冬菜は本当の１人ぼっちだ。
冬菜は店などに行くことも出来ずに、お腹が空き、眠たくなる。これこそが本当の地獄だ。今まで普通にやってきたことが何１つ出来ない。
――やっぱり泊めてもらえば良かったのかな……
そんな甘いことも考えてしまった。それほどに苦しかった。（こんなのただのやせ我慢だ）と冬菜は思った。そんな自分が嫌で嫌で仕方がなかった。
「お！ こんなところにいたか」
突如、後ろから声が聞こえた。普通に振り返ったが、信じられない人がそこにいた。
「恭賀……！」
冬菜の後についた暗の黒暗座に着いている男、恭賀だった。
「……何しに来たんですか？」
「決まってるでしょ～。冬菜さんを迎えに来たんだよ」
「迎えに？」
「そうそう。俺ってさ、自分より弱い先輩って嫌いなんだよね～。それなのに以前の天国戦では大活躍をしている。自分より弱いくせにそっちの方が名に残る。これが１番嫌だからさ……死んでもらいます」
そう言って恭賀は１本の剣を振り下ろしてきた。何とかかわした冬菜だが、以前よりもだいぶ体が重い。勝てる気がしなかった。
それでも戦うしか道が無いと思った冬菜は、双剣を取り出して、戦う覚悟を決めた。
水「次話、戦いの果てに冬菜が恥じるべき決断を……？」
