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タヌキか？

煙をはいた女は、ヒコイチの言葉にうなずくような、おじぎのような、ゆっくりとした動きで、頭をさげる。

　顔をあげると、微笑んでいた口をまたほそくして、ふううう、っと白い煙をはいた。

　この女が、山の化け物ということはなさそうだった。

　意味がなさそうで不気味なこの状況も、獣が人を化かすのに、おもしろがってつくりだした『コワイモノ』と、いったほうが合ってそうだ。

「　ああ、　おめえ、タヌキか？」

　いくぶん、気がおおきく楽になったヒコイチが、一歩近づく。

　茸（きのこ）の《中の女》が、微笑んだまま、てまねいた。

「いいや、おれはもうこれ以上寄らねえさ。　おめえがタヌキかキツネなら、人をだまして笑うためにやってるんだろ？　ここが山じゃなけりゃあ、おれが肥溜めに落ちるよう、そこにしかけてくるはずだ」

　見抜いているのだというようにわらってみせる。