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煙を吐く

　すると女は、またお辞儀のようになんどか頭をさげてから、口元へ、片手をやった。

　まるで、内緒話をするような、手の添え方だ。

　近寄ろうかといっしゅんおもったが、どうにか耐える。

「　・・・なにか、おれに言いてえことが、あるかい？　」

　たすけて、ほしい、と言われたら、どうすればよい？

　助けた途端、やはり、山の化け物みたいのが現れたりするのか？

　じいさんに気をつけろといわれた、モノノケの罠か？

　女は、まだほほえんだままで、ゆっくりとなにかしゃべりだそうとするように、口もとがほそまってゆく。

　じっと言葉をまっていたら、その口が、

　　　　　　　ふうううう、っと、　――　煙をはいた。

「　っ！？　・・・こりゃ　・・・・・煙草か？」

　とびすさったが、吐かれた煙は茸（きのこ）の網目をもれでると、すぐに山のなかに消えた。

　真っ黒なものでもなく、こわいぐらいの量でもない、しろく、すぐにとけてなくなるその煙は、ヒコイチもよく知る、普通の煙草のけむの匂いがした。