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咳き込む男

残虐表現あり。ご注意を

　だが、かけよってみれば、いつも、中でいっしょに《つぶれる》はずの、妻がいない。

　首をかしげながら、むこうで咳き込み続ける男に、声をかけようとしたが、男はその場にたおれこみ、咳をとめられないようで、苦しげにひろげた手で、地面をかいている。

　あわてて腰の水筒をわたそうと近づいたとき、地をつかむようにもがく男の腕に、ぼつぼつとあらわれた白いものが、ふくれるようにでてくるのを目にした。

　「　――　茸（きのこ）だと、すぐにさとりました・・・」

　男の腕にでたその小さな茸たちは、なんだか、自分の妻がうつむいたような形をしている。

　あまりにイヤで、ひとつつかんでとろうとしたら、咳き込む男が悲鳴をあげた。

　そこで、つかんだ茸の根元になる部分が、男の腕としっかり『ついて』いるのに気付いた。

「そのまま腕が、みるまに茸におおいつくされて、髪の中や耳からも茸が生えだしました。　・・・それでも、まだ咳き込んでるその人が、　――　あまりに苦しそうだったので・・・・」

　鉈を首にふりおろしてあげました

　　という声は静かで、ヒコイチは、耳にはいった言葉の意味がわからなかった。