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猟師のような男

　男のあとについて歩けば、おなじような景色ばかりだったのがうそのように、いままでみたことのない、モミジなどがまばらに生えた、あかるく平らな場所につき、こぢんまりとしているが、しっかりとつくられた家にまねかれた。

　入ってすぐに、目と口を洗いなされ、と瓶（かめ）からすくった水をさしだされる。

　ありがたく柄杓（ひしゃく）をうけとってその通りにして、ようやくあいてのことをはっきりとみることができた。

　ひげも髪ものびた男で、山に住む猟師のようなみかけだが、ヒコイチが礼をいうと、ご無事でなにより、と、意外な言葉遣いをする。

「　――　すまんが、いま一度外へでて、着物をはらってもらえるか？」

　ヒコイチも、なんだか気にはなっていた。

　どうもあれは・・・。

「あの茸は、あの粉で増えるのだ」

「ああ、やっぱりそうですかい」

　あわてて外へでて、ぬいだ着物をばたばたとはたく。

　あの男の着物は平気なのだろうかと考えるが、山に住む者には独自の知恵があるものだ、と口にしていたじいさんを思い出す。

　中へもどると、男は囲炉裏に火をおこしていた。

　土間からすぐに板敷の部屋と、隣には畳の敷かれた部屋があり、その奥に、鏡台らしきものがある。

　手慣れた様子で、これは柿の葉のお茶だというものをいれてくれた。