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　凄まじい氷の魔力を垂れ流して転移の術で現れた男は、紛れもなくこの国の王立騎士団副長ジーク・ファーレンハイトだった。

　その魔力に当てられて、鍛えられた候補生たちも気を保つのがやっとである。

　魔術に敏い者は震えが止まらない。

　従騎士候補生たちには目もくれず、ジークは自分と同じ顔の少年を見つけると、目を見開き、駆け寄って両膝を突いて抱きついた。

　逃げる間も止める間もない程の迷いない動きだった。

「ユウリ、か？」

　副長の泣き声に、アロイスは顔を背けた。

　見てはいけない。興味本位で、見てはいけないものだと本能が告げていた。

　ジークの問いにユーリは沈黙し、シュリは眉を顰めた。

　ユーリからジークを引きはがそうとした手が止まり、内心、シュリはかなり動揺していた。

「カヤは、いずれ子を授かったら、男の子でも女の子でも、「ユウリ」と名付けたいと言っていた。もう帰れない、世界を越えた向こうの故郷を思う名だと言っていた。君は『ユウリ』ではないのか……？」

　ユウリはビビが付けた最初に付けようとしたユーリの名。

　違う世界から落ちてきたビビは、もう自分の世界には戻れない。

　世界と世界の位置について、よく川の上流と下流に例えられることがある。ビビの生まれた世界は上流。この世界は下流。

　時空という未知の力が流れる川を遡上することが出来れば、戻れるかもしれない。しかし、そんな力は人間にはない。

　ビビは悠久の川の向こうのふるさとを思い、「悠里」と付けたかったが、この世界は真名を隠す習慣がある。真名は、より魔術をかけやすくする媒体となるのである。

　悠里と名付けると、ユウリとは呼べないのである。

　ビビとシュリは共に考え、真名はユウリをもじった名前にし、呼び名をユーリとした。

　ユウリの名を知るのは、本人とビビとシュリ、そして、ビビと共に「ユウリ」の名を考えた、ユーリの実父だけ。

　シュリとユーリにとって、ジークのこの言葉で、ジーク・ファーレンハイトは『愛しい人を捜しているだけ』ということが証明されてしまったようなものだった。

　どうでもいい女と考えた子の名前など覚えていないはずだから。

　泣きながらも落ち着いた声で「ユウリ」と呼ぶジークに、ユーリが静かに答えた。

「僕は、ユーリ」

「……ユーリ、か。カヤはどこにいる？」

「ここにはいない」

「会いに行く。どこにいる？」

「教えない。何で、今更、会おうとするの？」

「愛しているからだ」

「……だから？もう、本当に今更なんだよね」

「愛しているんだ。もうカヤが俺を選ばなくても、俺は愛しているんだ」

「捨てたのはそっちじゃん」

「捨てていない。捨てるはずがない。捨てられたと今もカヤが思っていること自体、我慢ならない」

　ユーリがジークに拳を叩きつけた。

　抱きしめられたままの格好からジークの脇腹を何度も叩きつけた。

「あんた、母さんを泣かせただけじゃないか。母さんがどんだけ……」

「すまない。側にいなくて……すまない、ユーリ」

　一層ユーリを抱きしめるジークを、ユーリは何度も何度も叩く。

「うるさい！ ……許さない。たとえ母さんが許しても、僕は許さない。母さんを守ってきたのはあんたじゃない。兄さんだ。血も繋がってないのに、命がけで僕と母さんを守ってくれてるのは、兄さんだ！あんたじゃない！！」

　血を吐くような叫びに、一瞬ジークの腕の力が緩んだ。その隙にユーリはジークから離れ、シュリの背中にしがみついた。

　シュリはそっと身体を捻ってユーリの頭を撫でてやった。

　顔を埋めて見えないが、ユーリから抑えられない嗚咽が漏れていた。

「副長、うちの弟です。怪しい者ではありません。俺の天恵が発動したのを心配して見に来ただけですから、もう帰します。ほれ、ユーリ、母さんの所に帰れ。母さん、頼むな？」

　ユーリはコクリと頷いて、転移の術でその場から消えた。

「待ってくれ！！」

　ジークが手を伸ばしたが、その先にはもうシュリしか居なかった。

　ジークは伸ばした手を握りしめ、立ち上がってシュリを見た。

　今まで、一つの手がかりも無かった状態から、これだけの手がかりが目の前にいる。

　逃す気は、更々なかった。

　さあ話せ話せと、逃す気がないのが魔力となってシュリにまとわりつく。

（冷て……。まあ、直接聞くことは聞いたけど……今更母さんが受け入れるとは思えないなぁ……）

　ここで睨み合っていてもしょうがない。シュリが諦めて口を開いた時、前触れもなく、エリックが落ちてきた。

「トウッ！」

　比喩でも何でもなく、転移術の着地点をしくじったエリックは、シュリたちの上空に転移し、自由に落下して魔術でふんわりと地面に着地した。

「エリック副長まで……！！」

　従騎士候補生たちが響(どよめ)く。

　従騎士候補生の野営に副長が三人など、前代未聞である。

　きょろきょろと、在るべきもう一人の副長オリヴァーを誰もが目で探すが、見当たらない。

「……オリヴァー副長は？」

　どんなに目を凝らして探しても、ここには従騎士候補生百二十名とジークとエリックしかいなかった。

　アロイスはもう一度だけ辺りを見渡し、愕然とした。

「オリヴァー副長が来ていない……だとっ！？」

　アロイスが叫んだ。

「全員、退避しろーーーーーっ！！」

　この日、従騎士候補生の第七拠点『騎士が大人男子のエリート集団だって信じてた私の心を返して』は、壊滅した。

読んでくださり、ありがとうございました。