第3章-8
もったいぶることもなく、幽霊女はあっさり電話に出た。「なに？」と、ありふれた応答からは何の感情も読み取れない。恵太は座りなれた自分のベッドに腰かけ、力を抜いた。
「助けてくれ。あんたの力を借りたい」
目的だけ、率直に伝える。
「私年上なんだけど？ 享年で二十五歳だよ？ 死後はノーカウントだとしても、まあまあお姉さんなの」
「なんだよ、敬語やめろって自分で言ってただろ」
「ため口でも、『あんた』って呼ばれる筋合いはない」
悪態が口をついて出そうになったところを、恵太は眉間を抑えてこらえる。思いついた言葉「めんどくせえ」「うぜえ」は、いずれも頼み事をする側としてはさすがに不適切だと判断した。
「すんません幽霊さん、この間の約束を守ってもらいたいんだけど」
「それでよし。それで、何して欲しいの？」
取ってつけたような謝罪を、受け入れてくれたらしい。この辺の基準が、恵太にはまだ掴めない。
「桜町通りで、聞き込みをしようと思う。一緒に来て欲しいんだよ」
「桜町通り？ あんなところに何かあるの？」
「莉花の話に出てきただろ。それに、唯をあそこで見たって奴がいるんだよ。なぜか知らないけどフラフラだったらしい」
恵太の予想通り、桜町通りと聞いて幽霊女は戸惑っている様子だった。受話器の向こう側から、「桜町通りねえ」と、呟きが聞こえる。
「うん、いいよ」
間をとった割に、調子の軽い声。
「いつ行くの？」
恵太が切り出すより早く、具体的な内容の段に話を進められた。好都合とばかりに恵太はあぐらをかき、そそくさと作戦を持ち出す。
「今度の日曜日で考えてる。予定は大丈夫か？」
「幽霊に予定なんかないよ。大丈夫」
どうあっても幽霊として話を通したいらしい。恵太は約束を取り付けられたことに満足し、それ以上触れないことにした。
「でも、なんで日曜日？ 明日じゃダメなの？」
「明日学校だぞ。俺は死人じゃねえんだよ」
「なおさら明日の方がいいんじゃない？ 明日金曜日でしょ？ 夜遅くなるなら、次の日休みの方がいいと思うけど」
夜遅くなる？ 幽霊女の言葉を、反芻してみる。根本的な食い違いの可能性に気付いた。
「まさか、夜に行こうとしてるのか？」
「当たり前でしょ？ え、昼に行くの？」
「俺は昼だと思ってた」
「唯ちゃんって昼にいたの？」
「いや、夜だって聞いた」
「じゃあ、夜に行かなきゃ意味ないんじゃない？ 昼と夜じゃ、全然違う街になるんだから」
幽霊女の意見はもっともか、と頭を掻くと同時に予感めいた不安がちらついた。
「夜って、大丈夫なのか？ あの辺って結構ヤバイって有名だぞ」
何度か耳にした覚えのある、桜町通りの話が朧気に浮かぶ。声をかけられて付いていったら身ぐるみを剥がされたとか、バイトしていた先輩が外国に売られたとか、ドラッグをやっていないと入れないクラブがあるとか。大抵の高校生は、好奇心よりも慎重さが勝つ場所だ。
「さあ、もしかしたらヤバイかもね」
幽霊女の声は、なぜか笑いを噛み殺したように上ずって響いた。罠にはまる様を見て楽しむように、ニヤリと鳴った気がしたのが不気味だった。
「行ったことあるのか？」
「まあね。私に任せてたらいいよ。それで、明日の夜でいいの？」
「ああ」
恵太は迷った素振りが見えないよう答えた。唯の情報が見つかるかもしれない方法を避けるのは、逃げのような気がした。心の中では、未知の領域に対する不安が拭えていない。幽霊女に危機感が無い様子なのも、嫌な予感に拍車をかけていた。
