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第四章　『風花雪月』　ＰＡＲＴ1

　　１．

　強い風が吹けば鮮やかな花は散り絶え、憂鬱な雪が舞えば朧げな月の光は閉じる。

　風花雪月、この言葉は四季折々にある美しい自然で成り立っている言葉だ。だが美しいものは確かな形を維持することができず儚く消えてしまう。この言葉には花鳥風月のように肯定的な見方だけではなく否定的な面が含まれているのだ。

　人の命も例外に漏れず脆く、儚い。人は生きている限りいつでも死ぬことができるし、時には一瞬にして消える可能性を秘めている。生まれる場所は一つだが、死ぬ場所は無限にあるのだ。今この時も、人は生まれ死に続けている。

　もちろん普通に生きていればこんなことは考えない。だが私は旦那の死をきっかけにこの問答を繰り返すようになってしまった。それを考えている時が唯一、彼のことを思い出すことができるからだ。

　私は旦那を失って一つの選択をした。それは自分の中でバランスをとることだ。できるだけ多くの死を目にし、死という概念に慣れてしまうことを選んだ。そうでもしなければ、彼の死を受け入れることができなかったからだ。

　私の仕事は納棺士、死者の体を清め最後の送り人となることが務めだ。

　もちろん苦痛はない。多くの死に遭遇することだけが、私にとってもっとも落ち着けることになってしまったのだから――。