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(三)

　この日遅く、藤井邸に沙織が帰ると、真っ先に安摘が飛び出してきた。安摘は沙織の手を取って、強引に居間に引き込んだ。

「まだお休みではないの？　もうこんな時間ですよ」

「沙織お姉様をお待ちしておりましたの！

　いったいどういうおつもりですの？　あんな、おバカな男を庇い立てなさるなんて、香瑠お姉様がお可哀相ではありませんの？　お姉様！」

「安摘さん。あの者には、二度と手出し無用ですよ」

　穏やかにソファに安摘を座らせるが、表情は堅く、言葉は決定の意味を持たせていた。

「……でも…………」

　こうなっては、我が儘放題の末妹であっても、なす術はない。怯えの走った妹を、チラリと眺め、

「安心なさい。あなたが手を汚す必要はありません。時が来れば、私が命を下します。それまで、暫くは好きな夢を見させておきましょう」

「……お姉様……？」

「あなたも早くお休みなさい。今夜はよく眠れそうだこと。騎士殿のお陰で」

　一人ごちると、沙織は自室に引き取った。

「よくわからないけど。沙織お姉様のなさることなら案ずることはないわ。

　んー。ちょっと、つまんないけど」

　姉の胸の内も知らず、無邪気な妹であった。

「お姉様が、そんなことを？　時が来ればと……」

「はい。大層お堅い決意が感じられました」

　藤井香瑠の居室であった。和装で、背に緩く黒髪を束ね、文机に向かう姿は、日本画の如く静謐な風情であった。

「なぜそのようなことに。騎道のどこがお気に召されぬのか……。姉君だけは、私を信じて下さると思っていたのに」

　守護者である蛍峨には、主の落胆は、更に深い痛恨として胸に沈んだ。

「差し出がましいのは承知しておりますが。

　香瑠様。あの者は、あなた様には相応しいとは……」

「なぜか？」

　主は従者に視線を向けることはなかった。彼らは従者以前に、主の影である。

「異なるもの。人ではあらぬ者と、感じました」

「恐らく、触れざる力。そのことは、騎道の星が語っておりました。その上、私には見えました。本当に美しい、青碧の光をもっていらして……」

「ご存知なれば、何ゆえに？　香瑠様」

　視線を落とし、主ははっきりと口にした。

「……あの御方の為です」

　蛍峨はびくりと肩を震わせ、手を付き深く頭を垂れた。

「先走ったことを。お許し下さい」

「せんなきこと」

　蛍峨は少しばかり、頭を上げ、

「やはり、お心は、彼の方に？」

「引き離しようもなく、困り果てている」

　溜め息にさえ、仄かに色付きそうな妖艶な苦悶があった。

「騎道とのことも、別段気にも留めては下さらぬご様子。お優しいお顔で、残酷なお方。憎んでも呪いたくとも、させてもくれずに。

　愚かしく、我は舞うばかり……」

　香瑠の想いは、騎道が読む通り他にあったのだ。

　憂えた中から香瑠は我に返ると、文机の古びた書物を丁寧に閉じた。

「それで、騎道は真っ直ぐに帰ったのですね？」

「はい。理事長宅に入ってゆきました。新しい住まいに決まったらしく」

「新しい？　それはどういう？

　あの学園長代行が特別権限とかで、後見人を兼ねて引き取ったから、学園に転入できたという話しを聞いている。教師たちにも知らされていないことだが」

「ご存知ではありませんでしたか？　元は、先日火事で消失した、呉四丁目の関山荘に越していたのです」

「関山……？　あの久瀬光輝の居た？」

「あ、はい。同じ部屋を。何でも、知り合いだということで、そっくりそのまま部屋を借り受けていたと」

「それよ！」

　一言、凛と叫んだ。

　瞳は驚愕と予感に大きく見開かれていた。書物に乗せた指が、堅く握り締められた。

「久瀬光輝！　どこまでも、姉上を苦しめれば気が済むのか。あっさりと死んでくれて、安堵したものを……！　死しても尚、あの方を狂わせようというのか！　

　口惜しいこと、呪わしいこと」

　意味のわからぬ主の怒りに、蛍峨は青ざめていた。

「香瑠様……！」

「奴は、姉上をあのように変えてしまった。それであの方が、家と奴との狭間に立たされ、どれほどお苦しみになったか。この私が誰よりも良く知っている。

　関わらずに静やかにお暮らしでいれば、何の謗りも受けずに、総領とおなりだったのに」

　蛍峨は、香瑠の激情が理解できなかった。総領の地位を失い、いずれは家風にそまぬ者として断絶されるだろうが、沙織はそれを少しも惜しむ風はなかったのだ。

　かえって、生き生きと優美に、この古臭い屋敷を歩いていたのだ。愛されているという誇りに満ちて。それを幸福と呼ばず、どう言えばいいのか？

「恐らく、騎道の口から、光輝に関わりのある者と知ったのだ。それがなぜ時が来ればと、あんなことを決意なさるのか、解せぬが」

　悲しげに、眉を寄せた。

「お引止めせねばならぬ。これ以上、ご自分を貶めたりはさせられぬ」

　香瑠は、蛍峨に問い直した。

「写本は、確かに騎道の手に渡ったのですね？」

「はい。仰せの通りに」

「ならばよい。時が来たのです。

　姉上の為にも、おの御方の為にも。巡る星がそう語る」

　香瑠の手元にあるのは、表書きのない古文書である。香瑠の命により、蛍峨はこれをもう一冊、写本に造ったのだ。

　藤井家総領にのみ伝えられる秘伝の書。方位学の権威者、祖父より受け継いだ知識をもって、ようやく解読可能となった、最強の布陣を伝える品だった。

「六角(ろっか)白楼陣(はくろうじん)を成そうとは、神をも恐れぬ行為よ……。

　陽気に触れれば正と成り、陰気と合えば邪に落ちる。あれはまさしく両刃の剣。恐らく、悪しき輩の狙いは邪であろうが。

　これを騎道が、討つことが出来るかどうか。私などでは、そうあってほしいと願うばかり」

　香瑠の願いに、蛍峨はただ息を飲んで、香瑠の面を見守るだけであった。次期総領が、門外不出の布陣の書を、一介の学生に委ねようというのだ。

「すべての陣が、今年の二月から、動き始めたのです。

　この私が、必ず止めてみせましょう。太破の合を」

　太破。全てを破壊へと導く、天の布陣であった。

「光輝……？　あれがあなたの『弟』なの？

　あなたを私から取り上げに来るはずだった、憎らしい人なの？」

　自室へ引き取るなり、沙織はやり場のない感情に体を震わせた。鉛のように重い全身を、ようやくベッドに運び、すがるように伏した。

『どうしたって、埋めようがない。どうしても』

　騎道の凍り付いた悲しみの表情が、瞼に浮かぶ。

「……おかしいわね。同じことを考えてた。

　信じられないわ。もっと冷酷な人だと思っていたのに……」

　すぐに自分の甘さに、彼女は唇を噛み締めた。

　小刻みに首を振り、全身で否定する。

「あなたが気に掛けていた子でも、私は彼を許さない……！　私からあなたを奪うはずの人間なんて、誰だって認めないわ！　生きていてほしくない……！

　あなただって許してくれるでしょう……？

　私は彼ら全てを、死ぬまで憎むは……。……あなたを、あんな目に合わせたのは彼らよ！　あの騎道だわ……！」

　意識が錯乱していた。彼女にもわかっていた。久瀬光輝を死に至らしめたのは、騎道のせいなどではないのだ。

　ただ、いずれ彼女にとっては同じほどの悲しみ。光輝との別離を、騎道、もしくは別の人間が果たすはずであった。すでに光輝は全てを打ち明け、それを預言していた。

『沙織、よく聞けよ……。お前にここで出会えたのだって……』

『お願い、もう言わないで……』

『……。今の俺でなければ、きっとお前とは巡りあってないはずだ……』

『……はじめから、決まっているの？　私たちは、一緒にいてはいけないの？』

『諦めんのは早いぜ、沙織。早くその性格直せよ？　運命なんてもんは、簡単に変えられるんだよ。俺様を信じろって。俺に不可能なんかないんだ』

　自信に満ちた光輝の笑み。なのに、彼は適えられずに、彼方へと旅立ったのだ。

「酷いわ……。最後にこんな嘘を付くなんて……」

『そうなったなら、たぶん、あいつが来るだろうな……。

賭けたっていい。目に浮かぶぜ、血相変えた奴の顔』

『誰のこと？　あなたがよく話す男の子のこと？』

『ああ。とんでもなく危なっかしい奴。手の掛かるガキが。

……今頃は、少しは大人になっただろーが』

『わからないわ。あなたに何かおきたらって、何が起きるの？　恐ろしいことを言わないで……』

『……。悪い。心配するなって。例え話しだよ。そんなことになったら、ってさ。ほんと、ありえない話しだけどな』

『光輝……。そんなあなたは嫌いよ』

『わかってる。……わかってるよ、沙織。

何も起させない……。このまま、今のままで、何も変わったりしないさ』

　沙織を引き離し、光輝はジャケットを取り上げ部屋を出ようとした。

『！　今夜も行くの？　一人にしないで私も連れていって』

『何だよ。寂しいのか？　すぐに帰るよ。ちょっと、気になる場所があるんだ。

手は引いたけど、一応まだ俺の管轄だしな』

　拒むように、沙織は光輝の胸に頭を押し当てた。

『相手が何だろうと、俺のテリトリーで好き勝手されるのは、我慢出来ねーんだ。お前なら解るだろう？』

『……あなたを変えられないのね……。ただの普通の男で居てほしいのに……。いつまでも、騎士(ナイト)で』

『……すまん。でも、この件で最後だよ。

　あのお姫様の片がついたら、全部手を引く。クリオンの俺は、全ての宇宙から消えちまう。悔いはない。

　そうして、藤井沙織の目の前にだけ、久瀬光輝が居てやるんだ。間違えるなよ？　久瀬光輝だ』

　忘れもしない、事件の起こる一週間前のことだった。

　光輝は死ぬ日まで、追いかけていた事件が終結したとは語らなかった。彼は、『クリオン』であるまま亡くなった。彼女のものだけになる、以前に。

「ねぇ？　香瑠お姉さまも、沙織お姉さまも、大丈夫なのかしら？」

　沙織に言いつけられた通りベッドに入り込んだが、なぜか胸が重く安摘は眠れなかった。

「お二人して、安摘に何もおっしゃってくださらないのよ？　

　隠していらっしゃるけど、安摘にだってわかるわ……。いつも悲しい目をしてらっしゃるんですもの……」

　器用に修繕された、クマのプーさんの耳の傷を、安摘は何度も指先でたどっていた。帰宅した狩峨に繕わせたのだ。

　プーさんを抱え上げて、安摘は言い聞かせた。

「お前は羨ましいわね。いつも一人ぼっちなんですもの。誰かのことを、気に病むこともないのよ？　耳の一つがちぎれるくらい、丁度いいバツだわ」

　プーさんの無表情さが安摘を慰めた。

「お姉さま方が大好きなのに、どうしてわかって下さらないのかしら……？　安摘が大好きなだけじゃ、足りないのかしら？　もっと大切な方が、お在りなのかしら？」

　くすん、と肩をしゃくりあげた。

「……だったら、お悩みになってばかりいないで、はっきりと何度でもおっしゃればいいのに。好きとか嫌いとかっ。

　そうしなければ、誰にもお気持ちなんてわかりゃしないのに……。違う？」

　時の必然なのであろうか。思い悩み夜を過ごす、藤井の三人の女神たちであった。

　『ノクターン　完』