七翼の恩災

“七翼の恩災”捜索編〜貫波〜

確かな思い

　負の念（コエ）に充てられているからか、状況が最悪だからか。テトの顔色がどんどん悪くなる。

「れ、『反乱軍（レジスタンス）が進撃を開始した』って……何でそんな急に！？」

「どうしましょう！？まだレインさんすら助けていないのに！！」

　ラキとアルテも焦り始める。

　当然だ。

　反乱軍（レジスタンス）を止める希望である王女（レイン）は、未だ“祟り”によって昏倒中。もっと言えばレインが復活したところで、国外追放した医者達を呼び戻し、改めて王族からの謝罪でも無ければ反乱は止まらないだろう。

　だが、今進撃を開始したということは、どう頑張っても時間が足りない。

「昨日武器を手に入れたからって、いくら何でも行動が早過ぎるだろ！！」

　ラキが舌打ち混じりに吐き捨てる。

　しかしマイハが「否」と否定した。

「そうじゃない。これだけ“瘴気”が濃い上に、範囲も森の外に広がっている。恐らく国中の人間が“瘴気”に侵されてるんだよ。昨日も言ったけど、“瘴気”は身体に不調を来たすだけじゃなく、人が抱く負の感情を膨張させ、凶暴化させる。だから反乱軍（レジスタンス）も……」

「“瘴気”によって理性を失っただけ？」

　続きをラキが代弁すれば、マイハはコクリと首を縦に振った。

「なら！昨日みたいに一度“瘴気”を祓ってしまえば、とりあえず反乱は止まるんじゃ……」

　アルテが提案する。

　“瘴気”の所為で暴れているなら、その元凶たる“瘴気”を消してしまえば良い。一応は理に適っている……がしかし。

　マイハはフルフルと首を横に振る。

「確かに原因は“瘴気”だろうけど、凶暴化の燃料である負の感情は、間違いなく自分自身の中に在ったもの。一度抑えていた感情（モノ）を外に出して、今更歯止めが効くわけないでしょ。止まったとしても、精々数人程度だよ」

「そ、そんな……」

　アルテが項垂れる。

　では一体どうすれば良いのか。

　しかもそれだけではない。

「ピィ！ピィ！ピィ！」

「嘘…………」

　鳥がテトの眼前で必死に鳴く。その内容に、テトは更に顔を青褪めさせた。

「何ですか！？今度は一体何ですか！？」

　慌てるアルテ。

　マイハにも鳥のコエが届いたらしい。テトの代わりに口を開いた。

「“祟り”で倒れていた連中が暴れ出した……」

「「えっ！！？」」

　ラキとアルテが同時にマイハへと振り返る。マイハは続けた。

「病院に集められていたけど、全員ベッドから抜け出して、見境なく他の人間達に襲い掛かってるってさ」

「そ、それも“瘴気”の影響ですか？」

「半分正解。昏倒してるってことは身体中に“瘴気”が満ちているってこと。“瘴気”に満ちた身体は、“悪魔”によって操作されるんだよ。急に暴れ出したんなら、“悪魔”がそう指示してるんだろうね」

「“悪魔”……でも、ヤバいですよ。レインさんの治療をしないといけないし、動き出した反乱軍（レジスタンス）も止めないといけないし、加えて反乱軍（レジスタンス）以外の人達も暴れ出してしまうだなんて……」

「ちなみにもう一つ付け加えるなら、今暴れている元重病人は、早く手を打たないと確実に死ぬよ。当然だけどね」

「「えっ！？」」

　再びラキとアルテの声が揃った。

　確かに、元々生死の境を彷徨っている危篤患者。無理矢理暴れさせられているのなら、寿命を刻々と削っているのも同然だ。

「ヤバいですよマズいですよ！一体どれから手を付ければ良いんですか！？」

「そもそも今からで本当に間に合うのか！？」

　慌てふためく二人。

　そんな中、マイハは冷静に「落ち着きなよ」と二人を制する。

「反乱が止まるかどうかはさて置き、とにかくお前らがやるべきことは決まってるんだから、取り乱すな。今からすべきことを伝えるから、私の言う通りに……テト？」

　ふと、マイハがテトへと視線を向ける。

　テトはずっとガンガンと響く頭を押さえ、地面に蹲っていた。

　……殺セ！殺セ！！

　……王ヲ許スナ！！

　……死ネ！死ネ！！

　……苦シイヨ……誰カ助ケテ……。

　憎悪、憤怒、狂気、嘆願。

　無造作に流れ込んで来るドロドロとした感情に、頭が割れそうになる。

　……『でも、私はこの国の王女だから。どれだけ身勝手でも、どんな手を使っても！何に変えたとしても、この国を！国民達を！護る使命がある！！』

　ふとレインの言葉が甦った。

　国の為、民の為。自分の身も顧みず、今も尚闘っているレイン。

　しかし国民達はどうだ。

　“瘴気”に……自身の持つ負の感情に負け、“悪魔”に身体も心も支配され、自分達の愛すべき国を破滅の道へと進めている。

　……もう止めて……もう止めてよ！！！

　テトの目尻に涙が滲んだ。

「テト！！」

「ッ！！？」

　テトの両肩が思いきり掴まれる。

　無理矢理上げられた視界には、マイハの綺麗な真っ青な瞳が映った。

　テトの表情をジッと見つめるマイハは、「はぁ」と一つ息を吐く。

「……何？もう諦めたの？」

　ビクッとテトの肩が跳ねた。

「『反乱を止めたい』『オヒメサマとの約束を果たしたい』……私達はテトの願いを叶える手伝いをしてるんだけど？それなのに、お前が一番先に諦めるわけ？」

　マイハの言葉は最もだった。

　そもそもこの国の人間でもない、シーナの民に知り合いが居るわけでもない。ただ“七翼の恩災”を探す為だけにシーナ国へと来たマイハ達に、この国を救う義理は一切ない。

　探し人であるテトが望んだことだからこそ、こうして知恵や能力（ちから）を貸してくれたのだ。

　にも関わらず、そのテト本人が、最悪の状況を前に絶望して、尻込みしてしまっている。

「負の念が頭の中に留め度なく流れて来る……しんどいのはわかるよ。今すぐにでも何処かへ逃げたいよね？コエの聞こえない遠くまで……」

「…………」

　テトは応えない。

　だがそれが答えだ。

　……そう、だよ……本当は逃げたいんだ……自分の国ですら見捨てたのに……そもそも誰とも関わりたくないから……誰のコエも聞きたくないから、ずっとコエの届かない場所を選んで生きてきた……人間のコエはいつだって自分勝手で、負の念に満ちてて……最初からわかってた筈だ……。

　テトの決意が揺れる。

　フワリとテトの頬をマイハの手が包んだ。見上げた先には柔らかく微笑むマイハの姿。

「良いよ、テト。このままシーナ国もオヒメサマも見捨てて、私達と来る？」

「……え…………？」

　テトの瞳が見開かれた。

　構わずマイハは続ける。

「言ったでしょ？私達の目的はテトだけ。テトが今すぐここから離れたいなら、すぐにシーナから連れ出してあげるよ。人間のコエ、聞きたくないんでしょ？」

　優しい声だ。嘘偽りない。

　テトが「行きたい」と言えば、本当にすぐさまシーナを旅立つのだろう。

　それでもテトは頷くことができない。

　蹲ったまま、足を動かすことができないのに、かと言って逃げ出すことすらできない。

　……俺……俺は……。

　テトの視界がグニャリと歪む。

　絶望した。状況に、人間達に、何より自身の情けなさに。

　しかしわかったこともある。

　こんな状態になっても、レインのことを見捨てられない。レインの愛するシーナ国を見捨てられない。

　マイハの申し出に縋り切れないのが、何よりの証拠だ。

　……そっか……俺、逃げたくないんだ……もう二度と……！

　テトの瞳に確かな炎が宿る。

　小さい灯（ひ）だが、マイハは「そう」と口角を上げた。

「逃げる気はないわけね。なら……そんな所でいつまでも蹲ってないで、さっさと立ちな。逃げなくても、動かなければ何の意味も無いんだから」

　マイハに言われて、テトがグッと足に力を込める。頭がズキッと痛むし、視界はフラつくが、ここで座り込んでは意味がない。

　しっかりと自身の足で立ち上がったテト。マイハもそれに合わせて立ち上がり、両者の瞳が交差した。

「力を貸して、マイハ！俺、やっぱりレインとの約束を果たしたい！この国を救いたい！！」

　真っ直ぐな眼差しに、マイハはフッと笑う。

「良いよ。最初から言ってるじゃん。私達はテトの手伝いしてるだけだって」

「そうですよ、テトさん！皆で一緒にシーナ国を救いましょう！！」

「王女さんの国ってだけじゃなくて、お前の家（うち）でもあるしな」

　マイハの背後から、アルテとラキも顔を出す。

　テトは滲む視界を拭った。

「ありがとッ！」

「お礼を言うのはまだ早い！今から作戦を伝える。時間との勝負だからね、全員意地でも成功させな」

「「「うん/了解/はい！！！」」」