七翼の恩災

序章

（血）祭りの時間

　豪華な門と針葉樹に囲まれた巨大な屋敷。立派な装飾で飾られた城とも言える豪邸だが、どこか暗く感じるのは色合いの所為か、主人による圧政で人々から活気が失われているからか。

　所変わってホーテーの屋敷前。

　マイハとラキは針葉樹に身体を隠して、屋敷の様子を伺っていた。

「へぇ、こりゃまた豪勢な屋敷だね。流石はお貴族様だ」

　皮肉たっぷりに告げながら、マイハが見張りの数を数える。

　門前に二人。門の周りを巡回している者が合わせて三人。とりあえず屋敷の外の見張りは全員で五人だけだった。

「五人だけか……中にまだまだ居るね……それじゃあ、ラキ。惹きつけ役頼んだよ」

　あっさりマイハが言い放つと、ラキが人(・)間(・)の(・)男(・)へと姿を変えた。

「それは構いませんが……お嬢、わざわざホーテーの屋敷に侵入して、一体何をするつもりで？」

　低音ボイスから紡がれるのは人間の言葉。

　ラキは狼男の末裔であった。

　長い付き合いであるマイハは、当然ラキの正体を知っている。いきなり人型になったラキにも驚くことなく「逆に聞くけど、ラキ君」と口調を変えた。

「何をする為に、この私がわざわざ貴族の屋敷に来たと思うかね？」

　質問に質問を返されて、ラキは押し黙った。しばしの沈黙の後、呆れたように溜め息を吐くラキ。

「……奴らに腹立つ気持ちもわかりますが……今貴族に手を出すのは得策とは思えません。政府側の人間に居場所がバレて困るのは貴女でしょう」

「“神の遣い(アンジェロ)”が来るからって？心配しなくて良い。ホーテーの奴は例え命の危機に陥ったとしても、“神の遣い(アンジェロ)”を呼ばないさ。と言うか呼べなくなる」

「何故言い切れるんで？」

　絶対的な確信を得ているマイハにラキが尋ねる。

　どんなに非道で冷徹な貴族や王族であっても、決して人々が逆らわないのは、単（ひとえ）に“ 神の遣い(アンジェロ)”を呼ばれるからだ。どんな些細な反抗（こと）でも、貴族達は“ 神の遣い(アンジェロ)”を呼び付ける。その権限を持っている。だからこそ誰もが彼らに従うのだ。

　貴族王族に手を出して、“ 神の遣い(アンジェロ)”を呼ばれないなど有り得ない話である。

　だがマイハに答える気はないようで、「さあ？」とはぐらかした。

「すぐにわかるよ。それじゃあ、ここ任せたから」

　言い終わると共に、マイハの姿が瞬く間にその場から消えた。

　恐らくはもう屋敷の中に潜入したのだろう。

　一人残されたラキは再び大きな溜め息を吐いた。

「やれやれ……勝手な御人（おひと）だ……」

　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　フワァと見張りの一人が欠伸を漏らす。

　正直見張りなどやるだけ無意味だと思っていた。この世界に貴族や王族に反旗を翻す勇敢な人間など居ない。

　だからだろう。見張りの衛兵達は油断しきっていた。

「随分とやる気のないことだな」

「「ッ！！？」」

　突如現れたラキの姿に、門前の見張り二人が目を見開く。咄嗟に手にしていた槍を構えるが、その時には既にラキが懐まで忍び込んでいた。

「グアッ！！」

　衛兵の一人から悲鳴と血飛沫が上がる。

　低姿勢からゆらりと上半身を起こしたラキは、指に付いた血をペロリと舐めた。

「ヒィッ！！」

　一気に背中に悪寒が駆け巡った見張りは、首に掛けていた笛を吹き鳴らす。

　敵襲の合図だ。

　途端に屋敷の中が賑やかになっていき、門へと人の気配が集まってくるのがラキにはわかった。

　満足そうにニンマリ笑うと、ラキは「さぁ」と一人呟く。

「祭りの時間だ」

　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　ラキが門前で暴れ始めた頃。

　屋敷の中では何人もの兵士が慌てた様子で門へと急いでいた。

「襲撃者だと！？」

「何でもとんでもなく強いとか！」

「とにかく急げ！絶対に屋敷の中に入れるな！！念の為、“ 神の遣い(アンジェロ)”に連絡できるよう準備しておけ！」

　慌ただしく兵達が廊下を駆け抜けて行く。

　ラキの囮作戦は上手くいっているようだ。

　廊下から人の気配が消えたところで、マイハは天井裏からスタッと降りて来る。

「……さて、ラキも上手くやってるみたいだし、こっちもぼちぼち始めようか……」

　呟くなり、マイハは人に見つからないように屋敷の中を駆け回った。あるモノを探す為に屋敷中の部屋を見回り、ふとある扉を見つける。

「……」

　壁に身体を隠しながら、扉の様子を伺うマイハ。扉の前には甲冑を身に纏った衛兵が二人立っていた。この騒ぎの中、冷静に持ち場を守っているということは、扉の中に何かがあるという証拠だ。

　……扉の中に人の気配はない……。

　マイハがニヤリと笑う。

「……なぁ、襲撃者のところに行かなくても良いのか？すっげぇ、外が騒がしいけど……」

「気にするな。この部屋の中のモノを命に替えて死守する。それが俺達の仕事だ。例え襲撃者がこの屋敷に侵入したとしても、この扉だけは守らなければならない！」

「へぇ。そんなに大切なモノが中に入ってるわけね」

「「ッ！！？？」」

　衛兵二人が同時に剣を構える。

　突如廊下に現れたマイハの姿に衛兵二人は驚いているようだった。

「……な、一体どこから……」

「貴様も襲撃者の仲間か！？」

　衛兵二人の問いに答えることなく、マイハは真っ直ぐ二人に近付いていく。

　衛兵は構えた剣を更に前へと突き出した。

「と、止まれ！！」

「これ以上この扉に近付くことは許さん！！」

　脅しをかけるが、マイハの足は止まらない。

　衛兵の一人が痺れを切らした。

「ッこ、このぉ！！」

　剣を大きく振り翳して、マイハに突進してくる。マイハはその攻撃をあっさり躱してみせると、攻撃が空回ったお陰で体勢が崩れた衛兵の背中を、後ろ蹴りで廊下の端まで一気に吹き飛ばした。

「な、な……」

　常人離れした力に、残った一人がまともに言葉も発せず立ち尽くす。戦意は喪失してしまったらしい。持っていた剣は手から滑り落ちていた。

　マイハは意味深な笑みを浮かべたまま相手に歩み寄る。

「ひっ……く、来るな！！」

「安心しなよ。別に取って食う訳じゃないからさ。という訳で、しばらく眠ってもらおうか」

「ガッ！……」

　怯える衛兵の首にマイハが手刀を軽く振り下ろすと、衛兵は一瞬で意識を落とした。

　見張りを無事片付けたマイハは「さてと」と扉と対峙する。取っ手を掴み、マイハは扉を開けた。