七翼の恩災

“七翼の恩災”捜索編〜閃光〜

得体の知れない存在

　翼の生えた美少女に鷲掴みにされた父。その傍らではアルテの母がグッタリと血に濡れて倒れている。

「…………」

　扉を開け放ったまま立ち尽くすアルテに少女が気付くと、「ん？」と振り返った。

「誰？お前……」

　少女の精気を感じさせない瞳がアルテを射抜く。

　アルテは身体の震えが止まらなかった。恐怖からではない。感じた事のない怒りによるものだ。

「……父さん……俺の……俺の父さんからその手を離してください！！」

　アルテは拳を振りかぶって、少女に殴り掛かった。

「……はぁ…………」

　少女が溜め息を一つ溢す。

　少女が空いてる方の手をゆっくりと持ち上げアルテに翳せば、アルテの拳が少女に当たる前に、アルテの身体が勢いよく後方へと吹き飛んだ。

　壁に激突したアルテは口から空気の塊を吐き出す。

　……な、何だ？今の……全く見えなかった……一体何を……！？

　目に見えない攻撃。だが確かに何かがアルテの身体を穿ってきた。

　混乱するアルテを他所に、少女は怠そうに「あぁ」とアルテを指差した。

「お前か。捨てられたって言う『ドウォーク家の出来損ない』は……」

「ッ……そ、そう言う貴女は……“神の遣い(アンジェロ)”のッ……」

　アルテがフラフラと立ち上がる。

　少女はキョトンと小首を傾げると、あっさり口を開いた。

「？……香月（かづき）葵（あおい）だけど？」

　葵と名乗った少女に、アルテは心の中で「やっぱり」と呟く。

　……この人が“神の遣い(アンジェロ)”の一人……桁違いの魔力量だ……。

　改めてビシビシと感じる人外じみた相手の強さに、アルテの頬を冷や汗が伝った。

　そんなアルテの心情などどうでも良いのか、葵は「そんなことより」と話を戻す。

「捨てられた出来損ないが、今更この家に何の用？悪いんだけどさぁ、今からコイツら殺さなきゃだから、用なら無かったことにしてくれない？」

『殺す』……その言葉にピクリと反応すれば、アルテは明確な怒気を滲ませて葵を睨み付ける。

「な、何で……何で父さん達を殺さなきゃいけないんですか！？二人は貴女に何もしてない筈です！！」

　アルテが叫べば、葵は面倒臭そうに眉を顰めた。そして「『何で』って」と答えてくれる。

「ボクに嘘を吐（つ）いたからだけど？」

「『嘘』……？」

「知ってるかもしれないけどボク、この家に跡取り問題を解決する為に来たんだよね。だから息子の所在を一応聞いた訳……そしたら、コイツらは『息子なら数年前に家出した』って。本当は勘当したのにさ」

　何でもないように話す葵。

　アルテは俯いた状態で震えたまま、「そんなことで？」と小さく漏らす。

「そんなくだらないことでッ！父さんと母さんを殺すつもりですか！！？」

「？？『そんなこと』って、“神の遣い(アンジェロ)”に嘘を吐（つ）くのは七賢聖を憚るのと同義だよ。死罪なの知ってるでしょ？そもそも、何でそんなに怒ってるの？ボク、君に何かしたっけ？」

　本当にアルテが怒っている原因がわからないらしい。不思議そうに小首を傾げる葵に、アルテがギュッと固く拳を握り締めた。

「……貴女は……本気で言ってるんですか！？」

　アルテが鋭い眼差しを飛ばせば、葵は「えぇ……」と眉根を寄せて、そして何か思い付いたように「ああ」と両手を合わせた。そのまま片方の手で腰に提げていた刀を抜くと、アルテの足元に放り投げる。

「はい。ボクの刀貸してあげる」

「……な、何を……？」

　困惑するアルテ。

　対する葵は「ん？」と逆に疑問符を飛ばす。次の瞬間、信じられない発言を溢した。

「自分を捨てた両親を殺しに来たんじゃないの？それをボクに横取りされたから怒ってるんでしょ？トドメまだだから、代わりにさせてあげるよ。自分でやるの面倒だし……良かったね。あと少し遅かったら二人共死んでたよ」

「……………」

　葵の言葉にアルテは押し黙った。

　訂正することなく足元の刀を拾うと、静かに葵達に近付いていく。

　残り数十センチという距離まで近付くと、アルテは手に持った刀を構えた。

　葵はアルテの父親を前に突き出す。

「……ッ俺の父からその手を離してください！！」

「ッ！！？」

　アルテが刀を振り下ろした先、そこにあったのはアルテの父の首ではなく、葵の腕であった。

　確かに刀を振り切る感触。ドサッとアルテの父が床に転がった。

「なっ……ッ！？」

　アルテが目を見開く。

　確かに右腕を切り落とした筈なのに、葵の右肩から先がまるで液体のようにフヨフヨと歪に膨れ上がり、あっという間に元の白い腕が現れた。

　……腕が元に戻った！？確かに肉を斬る感触じゃなかったですけど……！？

　驚愕のあまりフリーズしてしまうアルテだが、そう余裕のある状況ではない。

　何もなかったかのように五体満足のままアルテを見つめると、葵は「はぁ」と一つ溜め息を吐いた。

「意味わかんないんだけど……つまり死にたいってことで良いの？」

　言いながら、葵が再び片手を持ち上げアルテの顔面に翳す。

　アルテは刀を握る手に力を更に込めた。

「……確かに俺は父さん達に捨てられました。『必要ない』と言われました。すっごく辛くて悲しくて、苦しかったけど……それでも……父さん達がどう俺のことを思っていようと、俺にとっては今も昔も大切な唯一の家族なんです！！だからッ！……貴女なんかに！絶対殺させません！！！」

「ッ！？」

　途端にアルテの身体が眩く光り出す。

　思わず葵は目を瞑った。

　光が小さくなって葵が瞼を開けると、目の前に立っているアルテの姿に目を剥いた。

「お前……その姿は……」

　汚（けが）れの無い純白の翼が一対、今までは生えていなかったアルテの背に、確かに存在していた。

　アルテはそのことに気付かず、ただ真っ直ぐ刀を構えて、葵のことを見据えている。

「……“背中の翼”……“光の魔力”……まさか本当に……」

　ボソッと葵が呟いた。ギリッと奥歯を噛み締める。

　今までは存在していなかった感情が、葵の無機質な瞳に宿っていた。

「お前がそ(・)う(・)なんだ……“七翼の恩災”……本当に…………」

　ブツブツと溢しながら、床に落とされた視線をギロリとアルテへ向ける。

　初めて向けられた殺気に、アルテは反射的に身体を硬直させた。

「話が変わった……面倒だけど……お前、ムカつくから殺そ」

　手の平をアルテへ突き出す葵。

　アルテが表情を引き締めた……その時。

　パリィインと大きな音を立てて、部屋の窓が派手に割れた。

「悪いけどさ」と凛とした声がアルテの鼓膜を震わす。

「そいつを殺させる訳にはいかないんだよね」

「マイハさん！！」

　窓から入って来たマイハが片手に鉄扇を構えて、葵の首を躊躇なく斬り落とす。

　そのままアルテを庇うように寄り添えば、首を失った葵の胴体へと視線を向けた。

「……『マイハ』……？」

　右腕の時と同じように、切断部分が水飛沫と共に膨れ上がって頭部が再生する。寸分変わらぬ美しい顔立ちのまま、葵は突如現れたマイハの姿を視界に入れた。

　そして……思いきり表情（かお）を顰める。

「……マイハ……」

「久(・)し(・)ぶ(・)り(・)だね、葵」

　マイハと葵が対峙する。

　その時アルテは漸く思い出した。

　今日初めて会った筈の葵の顔に見覚えがあった理由……。

　……マイハさんに似てるんだ……。