魔法使いの逃避行

帰郷

そして、その翌日。

「良い天気だな……」

吸い込まれるような青い空には、雲ひとつない。

「……何故、王都から領地に帰ってきたか、伺っても？」

窓にへばりつくようにして天気を眺めている私に、アルフェが呆れたように問いかけてきた。

「ん？ああ、ほら……片付けたいことがあるって、昨日言っただろう？あれ、シンディーとしてやりかけた仕事なんだ」

「馬鹿なんですか？貴方、もうシンディーとは関係ないでしょうに」

「そうなんだけどなぁ……出発する前に、身の回りは綺麗にしておきたいだろう？このままやり残したら、先々気になって仕方なくなるだろうし…….」

「…….別に、貴女がそうしたいならすれば良いですよ。私に止める権利はありませんので」

ぷいっと、アルフェが顔を背けた。

彼なりに、私を心配してくれているのだろう。

「……ただ、貴女がどんなにこの領地に貢献しようが、報われることは絶対にない。それなのに、何故、貴女はそうも領地を気にかけているのでしょうか？」

「……さてね。……強いて言えば、お礼かな」

自然と、口角が上がった。

「……？お礼？」

「そう。……色々嫌なこともあったけど、それでもやっぱり、シンディーとして暮らしていた五年は楽しかったんだ。だから、そのお礼」

アルフェはそれ以上、問いを重ねることはなかった。

私はこれ幸いにと、動き出す。

まず、領主であるダンニル子爵家の屋敷に侵入した。

使用人たちはいつも通りいるが、主人であるダンニル子爵一族の者はいない。

今頃、彼らは王都のタウンハウスで過ごしていることだろう。

そのまま使用人たちの目を掻い潜って、当主の執務室に入った。

迷う事なく到着したのは、勿論、勝手知ったる家だからこそだ。

机の上に置かれた書類を斜め読みする。

「ふうん……記憶操作と偽装の魔法は、上手く作用していますね」

後ろから同じ書類を見ていたアルフェが、小さく呟いた。

「おや、私が魔法を失敗するとでも？」

「そうは言いませんが、やはり範囲と対象が多かったので。…これらの書類一つ一つも、貴女の痕跡を失くす為に、全て魔法で子爵がしたことに書き換えたのでしょう？」

昨日、皆の記憶からこの五年間のシンディー……つまり、私という偽物の記憶を消している。

そしてその代わり、本物のシンディーが五年前に亡くなったという記憶を蘇らせた。

そしてそれと合わせて、偽物が存在していたという痕跡を消さなければならなかった。

その一つが、今まさに読んでいる書類だ。

「そうだよ。書類に魔法を仕込んでいたのは、万が一のための備えだったのだけど……まさか、必要になるとはね。人生、何が起こるか分からないものだ」

「それは仰る通りですね。……今だから言えますが、逃亡中の潜入先としては最高でしたが、それでもよくこの環境で暮らしていましたね」

「ん？どういうこと？」

「本物の頃から、明らかにシンディーは冷遇されていたじゃないですか。一人だけ、別邸暮らし。食事は貧相、使用人の数も少ない」

「こんな無駄な装飾が多い家より、別邸の方が機能的で素敵だろう？」

「それはそうですけど。……あのアデルとかいう義妹に比べて、外出は制限されてましたし」

「普通に暮らす分には制限されてなかったじゃないか。パーティーだとかクラブの集まりだとか、お貴族様たちが好んで行くようなところだけ。その辺りは興味なかったから、別に良い」

「その癖、シンディーは仕事だけどんどん積み上がっていきましたよね。アデルなんて、毎日毎夜、遊び回っていたようですけど」

「ベルディオの任務やら訓練よりは拘束時間も内容もマシだな」

「もう、先程から何なんですか！そりゃ、貴女が良いと思うなら良いですけど……でも、使い魔の身としては、主人がコケにされているようで嫌だったんですけど」

アルフェの怒りに、思わず笑ってしまった。

「心配してくれて、ありがとう。でも、本当に問題なかったんだ。ベルディオにいた頃に比べれば、本当に天国のような生活だった。強いて言えば、気掛かりなのは本物のシンディー様かな。彼女、あれだけあからさまに冷遇されていて…….幸せだったのか」

「死者に口はありません。どれだけ彼女の心情を推し量ろうと想い馳せようとしても、それは単に貴女の想像でしかありませんよ」

溜息混じりにアルフェが呟く。

「君の言う通りだな」

私は苦笑を浮かべつつ、目を瞑った。

思い出すのは、私の記憶にある中で、一番美しい光景。

「……彼女はとても、美しい人だったよ。ああ、勿論顔だけの話じゃなくて、心も。だから、きっと誰かを恨むことなく、ここで幸せに暮らしたんだろう。どうせ事実が奈落の奥底にしかないのであれば、私は勝手にそう思うことにするよ」

「？……本物のシンディーと、知り合いだったんですか？」

「会ったことはあるよ」

「いつの間に？」

「昔、ちょっと縁があって」

「へぇ…….素晴らしい偶然ですね、と言いたいところですが…….偶然、ですか？」

「さあ？それこそ、想像に任せるよ」

「生者とであれば、まずは対話で確認すべきでは？」

「ズケズケと心に踏み込む殿方は、嫌われるものだぞ。気をつけな、アルフェ」

私の言葉に、やれやれと言わんばかりにアルフェが溜息を再度吐く。

「……それで。書類を確認してどうされるのです？」

「川の治水工事の状況を確認したかったんだ」

「川……ああ、デイル川ですか？」

「そう、あの暴れ馬ならぬ暴れ川。シンディーの時、川の幅を広げることと、堤防の建造を計画したんだ。もう工事も着手されてるんだけど……ちょっと雲行きが怪しいかな、と」

「治水工事の反対派でもいるのですか？それとも、誰かが予算を横領している？あるいは、何かしら工事で事故があったとか？」

「いやいや……含みは一切なくて、本当に語句の通り天気の話」

「……何か、問題でも？」

「空を読んだら、酷い雨雲が発生していたんだ。五日後ぐらいには到達する見込み」

『空を読む』とは、魔法で空よりも高い視点から空を観測し、未来の天気を予測するということだ。

祖国では、建国当初から空模様と天気のデータを蓄積し続け、国民に常にそのデータは開放されていた。

お陰で祖国では、学べば誰でも天気の予測ができる。

「そんなに警戒する程なんですか？」

「ああ、そうだよ。低地では、酷い水害が発生するだろう。雨雲の進路を踏まえると、隣の伯爵領も危ないと思うな」

「はぁ……そんなに、ですか。それで、まさか貴女が魔法で工事を終わらせるとでも？」

「まさに、それ。ほぼ終っていて、完成は見えているんだ。とりあえず不格好でも良いから、緊急措置として補完しておこうかなって」

「ああ、なるほど………」

「という訳で今から現場に行くけど、君も行く？」

「ええ、そうします」

アルフェが同意したのと同時に、指をパチンと叩く。

瞬間、目の前の景色が変わった。

工事中故か、人が多い。

空を見上げれば、どこまでも吸い込まれそうな青い空。

とてもじゃないが、大雨が降りそうな景色ではない。

もう一度、パチンと手を叩く。

その場にいた人たちがピタリと一瞬止まったかと思えば、次々とその場を離れて行った。

フワリと浮いて、堤防の上に立つ。

そしてその場に座り込むと、ポンポンと地面を手で叩いた。

そうすると、途中で切れていたそれが、あっという間に完成した。

「はい、これで完成」

「これ、わざわざ発注する必要ありました？貴女が魔法で作れば早かったじゃないですか」

「それは確かにそうだね。でも、皆に任せれば雇用創出にもなるだろう？」

「そんなものなんですか」

そんな軽口を叩きつつ、もう一度子爵家に戻る。そして再び執務室に侵入した。

「後は、各地の備蓄量を確認して……と」

それから積み残した他の仕事を片付ける。

そうして全てが終わってから、宿泊している宿に戻った。

……そして、それから三日後。

窓から景色を見れば、強い雨が降っていた。

空を見上げると、暗くて重い雲に覆われている。

「……使い魔として初めて知りましたが、凄い精度の空読みですね」

「ありがとう。でも、災害なんてないに越したことはないから………外れてくれた方が良かったけど」

「……本当に？　ちなみに隣の伯爵領に関してですが、被害が甚大でした。それも、貴女の予想通りですね」

「まさか、わざわざ確かめたのか？」

「ええ、気になりましたので」

「今も雨は止んでないみたいだから、被害は拡大しそうだな。あの領地、領収が農業の依存してるから、今年はかなり厳しそう」

「一時は婚約を交わした男の家を、助けないのですか？」

ふと、バートの顔を思い出す。

残念なことに、思い浮かぶのは義妹との浮気現場だった。

「捨てられ、婚約破棄をしたのに？」

「ダンニル子爵家に冷遇されていたのに、わざわざ縁を切った後も助けていましたので」

「私だって、誰も彼も助けるようなお人好しでもないよ」

「そんなものですか」

「そんなものだ」

ぼうっと、外を眺めたまま会話を交わす。

酷い雨だ。

けれども遠見の魔法で見る限り、今のところデイル川は何とか持ち堪えている。

「……ところで、いつまでこの街にいるんですか？」

「あと五日、ってところかな。雨が止んでから被害がないか、被害があったら初動ぐらいは手助けしたい」

「そうですか……じゃあ、暫くは暇な時間を過ごせますね」

「そうだなぁ……シンディーじゃない今、新たな仕事がある訳でもないし、暇だね」

アルフェの言った通り、今日は本当に暇。

ただのんびりと本を読んで、たまに外の景色を眺めながらアルフぇと会話を交わしている。

そうして、領地を見守り続けた。