19/29

舞台裏

2話更新しています

……その知らせを受け取った時。

「はははははっ……！」

盛大に、ディランが笑った。

脇で控えていたカールとルロイが何事かと訝しむ。

……否、訝しむことを越えて、顔を青ざめさせていた。

笑いは最大の攻撃とは、誰が言ったことか。

まさに、ディランの笑いはそれだった。

獰猛で、触れれば火傷では済まされないような、そんな笑い。

「これを見てくれ」

一旦笑いを引っ込めると、手元にあった報告書を二人に渡す。

二人は恐る恐る、それを受け取った。

「これは……っ！」

「財務部長と総務部長、それから財務部のナサニエルを被疑者と定め捜査する！？」

ルロイとカールがそれぞれ叫んだ。

「すぐに止めなければ！」

カールが慌てて提言する。

「何故だ？」

「第一王子派との要らぬ軋轢を生みます！」

「それはないと思うよ」

クスクス、とディランは笑った。

二人の焦りようと彼の反応は、酷く対照的だった。

「何せ、第一王子派のヴィラード侯爵家からの申し出でベザード商会を調べていたところ、『たまたま』三人との癒着が捜査線上に上がってきてしまっただけだから。第一王子派（あちら）も第二王子（こちら）に権力闘争云々と言いがかりなんて、できないだろうね」

第一王子派の中で、ヴィラード侯爵家は決して小さな存在ではない。

そしてヴィラード侯爵家のことを思えば、今更捜査を取り止めさせることの方が難しいだろう。

そのことに思い至ったカールは口を噤んだ。

「彼女、小憎らしいぐらい気遣いができる」

単に第二王子派が三人をターゲットに捜査を進めたら、第一王子派が黙っていなかった筈。

けれども最早、三人が第一王子派・第二王子派どちらにとっても目障りな存在となっていた。

つまり彼女は、誰にも邪魔されることもなく、動くことができる。

「……偶然、ですよね？」

ルロイが顔を青ざめさせて、呟いた。

「まさか。余程、腹に据えかねていたのだろうね」

「だからといって、こんな規模……」

「良いじゃないか。目障りな奴らを消すことができたんだ。こんなに清々しくて笑ったのは、久しぶりだよ」

そう言って、ディランは再び笑った。

「……一体、彼女は何者なんですか？」

「言っただろう？私が、その能力に惚れ込んで何とか引き入れた存在だと。ははは、何かしてくれるとは思っていたが、まさか初っ端からこんな大事を引っ張り上げるとは、想定していなかったけど」

そうして、彼は笑った。

「どちらを取れるかな。両方は、流石に欲張り過ぎか」

愉快そうに、愛おしそうに、冷酷な目をして。

その様を、側近二人はただ黙って見ているしかできなかった。