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020 巨大トカゲを食う

　野外生活3日目。

　実力を証明する為のサバイバル生活も中盤に突入だ。

　今のところ、チャボスの力を借りることなく過ごせている。

「にゃふふぅ……ヘビだぁ……」

　背後から寝言が聞こえる。

　どうやら今日は俺の方が早起きのようだ。

　アリシアの腕は相変わらず俺を抱きしめていた。

「アリシア、朝だぞ」

　くるっと身体を返してアリシアの方を向く。

　寝顔なら大丈夫だろうと思ったが、寝顔もやばかった。

　むしろ無防備な寝顔の方がやばかった。

「もうちょっとぉ……」

「やれやれ、もうちょっとだけだぞ」

「ふぁい」

　アリシアが腕だけに飽き足らず脚まで絡めてくる。

　ガッチリと固められて身動きが取れない。

「俺は抱き枕じゃないんだが……」

　苦笑いを浮かべつつ、アリシアの寝顔と胸を凝視する。

　魔が差して手が伸びそうになるのをぐっと堪える朝であった。

　◇

　今朝の朝食はキノコ類の串焼き。

　それと――。

「ト、トカゲを食べるんですか！？」

「胴体は微妙だが尻尾は美味いぞ」

　――全長4メートル級の巨大トカゲだ。

　オオトカゲに分類されるタイプで、拠点の近くを彷徨っていた。

　アリシアが水を汲みに行っている間にゲットだ。

　斧による無慈悲の一撃を頭部へ叩き込むとあっさり息絶えた。

　オオトカゲは見た目のわりに可食部が少ない。

　胴体は内臓や皮が大半で、肉は殆どついていないのだ。

　頭部も食べられない。

　食用に適しているのは尻尾と肝臓(レバー)くらいだ。

　俺は川辺でオオトカゲを捌いた。

　分厚い皮を突破できればあとは大して難しくない。

　皮ごと尻尾を切断して、肝臓を取り出すだけだ。

「肝臓は栄養価が豊富で美味いが、この緑色の塊は食べられない」

　取り出した肝臓に付着している緑色のぶよぶよした塊を指す。

「それはなんなんですか？」

「胆のうだ」

　説明しながら胆のうを取り除く。

　こうして尻尾と肝臓だけを確保したら完了だ。

　あとは川の水でさっと洗ってから、焚き火に放り込めばいい。

　俺達は焚き火まで戻り、すぐさま調理に取りかかった。

　サイズの問題から最初に焼き上がるのは肝臓だ。

　尻尾は大きい上に皮を通して焼く為、焼き上がるのには時間がかかる。

「肝臓は1人分しかないけど、食べてみるか？」

「いえ！　シュウヤ君が食べて下さい！」

「どうした？　慣れない食べ物に怖じ気づいたか？」

　からかうように言う。

　アリシアは「違いますよぅ」と頬を膨らませた。

「シュウヤ君の方がたくさん頑張っているのに、私の方がたくさん食べている気がしたんです」

「気がしたっていうか、現にアリシアの方が遙かに食べてるぞ」

「ぐぐっ……そ、それでですね、1人分のご馳走ならシュウヤ君に食べてほしいなと思いまして。それに、そのトカゲはシュウヤ君が」

「気が利くじゃないか。なら遠慮なく頂くよ」

「はい！」

　お手製の竹串に刺した肝臓がこんがり焼ける。

　ただでさえ赤黒い肝臓は、焼けたことで真っ黒になった。

「塩は要りますか？」

「いや、大丈夫」

　焼いた肝臓をそのままペロリ。

　サバイバル補正を抜きにしても絶賛できるだけの美味さだ。

「うめぇ！　それに力が漲ってくる！」

「次は私にも食べさせてくださいね！」

「おうよ！」

　しばらくキノコを食べながら過ごし、いよいよ朝のメインディッシュ。

　巨大トカゲの巨大な尻尾の丸焼きを食べる時間だ。

　焚き火から熱々の尻尾を取り出し、石包丁で半分にカットする。

（この石包丁はちょっとチート過ぎるなぁ）

　とても石とは思えない切れ味をしている。

　500円くらいで買える安物の包丁よりは遥かに強力だ。

　普通のサバイバル生活だと、これほどの代物は手に入らない。

「焼いたとはいえ、皮はまともに食べられない。だから切断面から肉をほじくり出して食べるんだぞ」

「わっかりましたー！」

　アリシアが切断面にかぶりつく。

　ほじくりだすのではなく、ガブッとかぶりついた。

　何も分かっていない。

「美味しいぃ！」

　それでも味を堪能することは出来たみたいだ。

　強引に皮を噛み千切り、口の中で皮と肉を仕分けていた。

　まるでヒマワリの種を食べるアメリカ人のような器用さだ。

　やれやれ、とため息をつきながら俺も真似をしてみる。

　案の定、俺には出来ない芸当だった。

「ずっと思っていたんだけどさ」

「ほぇぇ？」

　間抜け面でこちらを見るアリシア。

　口からトカゲの尻尾がぶらりと垂れている。

「俺よりアリシアの方がよほどワイルドだよな」

「それって褒めてくれているのですか？」

「貶してはいない。褒めているかは微妙だが」

「えへへっ、だったら嬉しいのです！」

　アリシアは幸せそうに微笑むと、パクパクと尻尾を食べていく。

　またしても俺より早く平らげてしまった。

「シュウヤ君、シュウヤ君」

　ジュルリ、という音が聞こえる。

　もはや何度目かわからない「やれやれ」と共に苦笑いの俺。

「ほら、残りはくれてやるよ」

「やったぁー！」

　俺の分である尻尾の3割はアリシアに奪われるのだった。

　それでも十分な量を食べることができたので、空腹感はまるでない。

「ごちそーさまでしたぁ！」

「顔を洗ったら燃料を補充して、それから罠を作るぞ」

「あ、そういえば、今日ってお魚さん用の罠を作るんでしたね！」

「そうだ」

「どんな味がするんだろ、お魚さん」

「それは食べてからのお楽しみだ」

　顔を洗う為、俺達は川へ向かう。

　かくして野外生活3日目の活動が幕を開けるのだった。