異世界サバイバル革命 ～魔法階級が最低の俺、魔法至上主義の異世界を【サバイバル能力】で成り上がる～

013 シマヘビを捌く

　ウキウキで焚き火まで戻ると、煮沸が完了していた。

　竹筒の中に入っている水がブクブクと沸騰しているのだ。

「こぼさないように気をつけて竹筒を避難させるぞ」

「はい――熱っ！」

　言ったそばから竹筒を倒しかけるアリシア。

「俺がやる。アリシアは蛇を持っとけ」

「はいぃ……すみません……」

　しょんぼりしているアリシアに頭部のないシマヘビを押し付ける。

　それから、アチアチの竹筒を付近の木に避難させた。

　こういう時、手袋があれば快適だ。

　素手よりも遥かに熱さを感じなくて済むから。

（戻ったら職人に頼んで手袋を作ってもらおう）

　集落の文明において、布に関する技術だけは進歩している。

　基本的には旧石器や縄文時代レベルなのに、布だけは一丁前なのだ。

　だから異世界人は、俺の着ている衣服には驚かなかった。

　当然、手袋を作るのだって朝飯前だろう。

「さて、蛇を捌くぞー！」

「捌く……？」

「そこからかよ！」

　苦笑いで突っ込む。

　流石は食事＝動物の丸焼きの世界だ。

「まぁ見てな」

　竹の籠から石包丁を取り出す。

　風魔法で研いだので切れ味は抜群だ。

「この石包丁は料理をするのに使うんだ」

　当然ながらアリシアは理解出来ていない。

　お前何言ってんの、とでも言いたげな表情だ。

　ただ、その目は好奇心から輝いていた。

「それでは……！」

　蛇の捌き方は簡単だ。

　まず、首を切断して血を抜く。

　今回は既に頭部を引きちぎっているから、切断する必要はない。

　次に、切断面に縦向きの切れ目を入れる。

　こうすることで皮が剥きやすくなるのだ。

「ここから一気に――」

　ペロッと皮を剥く。

　尻尾に向けて皮を引けば、さほど労することなく剥ける。

「うげぇ……。シュウヤ君、なんということを……」

「イノシシやウサギだって焼く前に皮を剥いでいるだろ？　同じさ」

「た、たしかに。でも、なんだか、衝撃的な光景です」

「俺から言えるのは一つだけだ――慣れろ」

　さて作業を続けていこう。

　皮をむき終えると内臓の摘出だ。

「この赤黒い塊が内臓だ」

　内臓は身の真ん中にあり、皮を剥くとよく見える。

　皮剥きの時と同じでするするっと作業を出来るだろう。

「これで終了だ。あとは可食部の肉を川の水で洗ってから焼いて食う。見ての通り、捌き方はウナギに近い――って、ウナギの捌き方なんか知らなかったな」

　アリシアは捌き終えたシマヘビを見て愕然としていた。

「焼く前にこんな下準備をするなんて……これが『捌く』ですか」

「そうだ。俺の世界における料理ってのは、こういう下準備が肝心なんだ。面倒くさいけどな、こうやって調理することで美味しくなる。今まで皮が邪魔で食えたもんでなかったであろう蛇も、今回は格別の味に感じるはずだ」

　シマヘビの肉を持って川に向かう。

　川の水で内臓の残滓を綺麗に洗い流してから焚き火へ戻った。

　一人だったらあとはそのまま焼くのだが、アリシアも一緒だ。

　折角の初料理ということもあり、今回は丁寧にカットしておいた。

　一口サイズのぶつ切りに。

　カットが終わると竹の串に刺していく。

　ちょうど4本目の串がいっぱいになったところで肉が尽きた。

「待たせたな」

　いよいよ焼く時間だ。

　竹筒をもたれさせるのに作った石を動かし、焚き火の前後に置く。

　そして、それらの石の上に竹の串を寝かせた。

　串に刺さっている肉の部分だけが火に炙られていく。

「なんですかこの香り！」

「肉の香りさ。たまんねぇだろ」

　肉が焼けてジューシーな香りが充満する。

　じっくりと焼いているからこそ味わえる香りだ。

　火の魔法でサクッと仕上げたらこうもいかない。

「シュウヤ君、私、唾液が止まりません……！」

　アリシアが串焼きを見て涎を垂らしている。

　何度も何度も啜っているが、ジュルリと垂れる涎は止まらない。

「もう少しだ」

　片面を焼き終えたので串をひっくり返す。

　素晴らしい焼き目が姿を現した。

　これ、絶対に美味いやつだ。

「もうすぐ完成だ。本当は塩をまぶして食うのが一番なんだが」

「塩？　それはなんですか？」

「調味料……って分からないか」

「はい。調味料とは何ですか？」

「料理の味を調えるのに使う物のことだ。塩っていうのは、海水のような味がする白い粉のことだよ」

「なんと！　そんなものがあるのですか？　見たことがありません！」

「海水から抽出できるよ」

「えええええ！　海水から塩を！？　どうやってですか！？」

「どうやってって、ただ焼くだけだよ。海水を蒸発させれば塩だけが残る。なにせ海水ってのは塩をたぶんに含んだ水だし」

「シュウヤ君、凄いです！　半分くらいは言っていることの意味が分かりませんが、凄いことだけは分かります！　私、塩にも興味があります！」

「塩の抽出はまた今度な。――さて、そろそろ食べるとしようぜ」

　いよいよ串焼きの完成だ。

　俺達は互いに1本ずつ串を手に取った。

「「いただきます！」」

　同時にパクッと串にかぶりつく。

　こんがり焼けた肉の一つを口に含み、串から外す。

　ゆっくりと深く咀嚼して味わう。

「「んんんんんんー！」」

　俺とアリシアに衝撃が走る。

「うめぇええええええ！」

「なんですかこれ！　信じられない美味しさです！」

　感激した。シマヘビの美味さに。

　べらぼうに美味い。鶏肉を食べているようだ。

　脂が程よくのっているのもたまらない。

「このシマヘビ、なかなかいい物を食って育ったんだな」

「そんなことまで分かるのですか？」

「野生動物の味は食った物の影響を受けるからな」

「知りませんでした！」

「だろうな。スポットから出ることが滅多にないんだろ？」

「はい」

　アリシアはペロリと2本目の串も平らげた。

　よほど美味しかったようで、俺よりも早く食べ終えている。

　俺なんかこれから2本目を食べようかというところだ。

「シュウヤ君……」

　アリシアのウルウルした瞳が俺を見ている。

　――否、俺ではなく、俺の持っている串を捉えていた。

「ウゥゥゥ……」ジュルリ。

　やれやれ。

　俺は大きなため息をつく。

　それから「仕方ねぇなぁ」と後頭部をポリポリ。

「アリシア、この串も食うか？」

「えっ！？　そんな！？　いいんですか！？」

　アリシアの目がキラッキラに輝く。

　これまでも輝いていたが、今が一番の輝きだ。

　よほど美味しかったのだろう。

「お、おう。そんな顔をされると流石にな……」

「ありがとうございます！　シュウヤ君！　ありがとうございます！」

　次の瞬間、俺の手から串が消えた。

「えっ」

　驚く俺。

　我の串はいずこへ……と思いきや、アリシアの手に移っていた。

　文字通り目にもとまらぬ速さで奪われたのだ。

「おいひぃぃぃぃぃ！」

　シマヘビの肉を頬張ってご満悦のアリシア。

　俺の腹はあまり満たされなかったが、まぁよしとしよう。

　大喜びのアリシアを見ていると、満腹に劣らぬ幸福感を得られた。