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011 寝床作り

　サバイバルの基本は食事と住居の確保だ。

　どちらも最優先にしたいところだが、優先順位は決めないとな。

「此処が川です！」

　アリシアに近くの川へ案内してもらった。

　森の中にあり、目覚めた時に俺が居た海の方向へ伸びている。

　まずは食の要である水分の確保を確実にしておきたい。

　メシは2週間以上食べなくても生きられるが、水は3日断つと死ぬ。

「幅はそこそこ。深さは膝が入る程度か。流れが弱くて、水質は微妙だな。下流だしこんなものだろう。ま、問題はないか」

　川の状態を確認する俺。

　俺の独り言を耳にしたアリシアが「えっ！？」と驚く。

「この水を飲むのですか！？」

「いずれはな」

「そんなぁ……死んじゃいますよ！？　川の水は危険です！　飲み水は水魔法で用意するか、井戸の水じゃないと！」

「飲む時は煮沸するから問題ない」

「そういえばシュウヤ君、井戸の水を飲む時も煮沸って言っていましたよね」

「得体の知れない水を飲む時は煮沸するのが基本だからな」

「早く見たいです！　煮沸！」

「別に面白くないと思うけどな……」

　アリシアは煮沸に対してどんなイメージをしているのだろう。

　そのことが気になったが、今は先を急がねばならない。

　サバイバルはスピード勝負だ。

「川の近くに寝床を用意したいが……近すぎても良くない。もう少しだけ離れた場所に移動しようか」

　移動の際は注意を怠らない。

　特に見落としが厳禁なのは、動物の糞と蛇だ。

　動物の糞を見れば、付近にどういう動物が棲息しているか分かる。

　危険な肉食動物の気配を察知したら避けねばならない。

　蛇はうっかり踏むと襲われる。

　種類によっては猛毒を有しているから危険だ。

「この辺にするか」

　遠目に川の上流が見える地点を選んだ。

　洞窟があれば寝床を作る手間が省けたのだが、ないので妥協する。

「どうして此処を選んだのですか？」

「安全度が高そうで、何よりも資源が豊富だからさ」

　特にありがたいのは、何かと役立つ竹の存在だ。

「さて、まずは寝床を作るぞ」

　水分補給の目処がたっているので、衣食住の「住」に取りかかる。

　この世界の気温は20度半ばと快適だが、それでも住居は優先したい。

　雨でビショ濡れになると低体温症のリスクが跳ね上がるからな。

「早速、斧の出番だ」

　俺は竹の籠を地面に置き、中から斧を取りだした。

　それを見たアリシアは、俺の真似をして斧を手に持つ。

「アリシア、この木を叩くぞ」

　俺が目を付けたのは未成熟の細い木だ。

　軽くへし折れそうな幹が情けなく伸びている。

「俺が叩いた所を叩くんだ。いいな？」

「はい！」

　根っこの近くを斧で叩く。

　同じ場所を、今度はアリシアが攻める。

　そうやって交互に何度も斧を打ち付けた。

「こんなものだろう」

　幹が良い感じに削れた。

　軽く手で押すだけでもグラグラと揺れるくらいだ。

「あとは手を使って……」

　両手で幹を持ち、全力で引っ張る。

　バキッ！

　軟弱な木はあっさりと折れた。

　たった20分たらずの作業で立派な材料の獲得だ。

「まだどんな寝床が出来るか分からないだろ？」

「わかりません……！」

「ここから一気に形になっていくぜ」

　後の作業も簡単だ。

　まず、折った木を別の太い木にかける。

　次に、折った木に対し、左右から枝をかけていく。

　これで正面から見ると三角形の寝床が完成した。

　ただし、このままだと骨組みしかない。

　だから、葉っぱや保湿性の高いコケ等を屋根に被せる。

　こうすることによって雨風を凌げて、且つ、温度も保てるわけだ。

　今回は時間に余裕があるので床材も整えておくことにした。

　付近にあった竹を折り、パカッと縦に割って、寝床の床に並べていく。

　断面を下にして、丸みがある部分を上にした。

「よし、完成だ！」

　こうして立派な寝床が出来上がった。

　中は結構な広さをしている。

　大人2人と子供1人が並んで寝転べそうだ。

「わぁー、凄いです！　シュウヤ君、中に入ってもいいですか？」

　アリシアの目がキラキラと輝いている。

「かまわないよ」

　俺が許可すると、彼女は大はしゃぎで寝床に入った。

「竹がひんやりしていて気持ちいいです！」

　敷き詰めた竹の上でゴロゴロするアリシア。

「あまり動き回るなよ。家が崩れかねないからな」

「わわっ！　すみません！」

「かまわないさ――お邪魔するぜ」

　俺も寝床に入ってみた。

　広さも高さもそれなりで良い感じだ。

　足下が狭いけれど、構造上、これは仕方ない。

「上は広いが下は狭いな。寝る時に脚が当たるかも」

「かまいませんよ！」

　使い勝手を確かめると、俺達は寝床を出た。

「喉が渇いたし水分補給だな」

「煮沸の時間ですね！」

「そうだ」

　遠目に見える川は上流だ。

　勢いもそれなりにある為、水質は非常に良い。

　おそらくだが、そのまま飲んでも問題ないレベルだ。

　それでも煮沸はサボらない。

　サバイバルに油断は禁物だ。

「アリシア、選ばしてやる」

　右の人差し指を川に向ける。

「1つ目の作業は、そこの竹を伐採し、竹の中に川の水を汲むこと」

　今度は竹の籠を指して言う。

「2つ目の作業は、道具を出してこの場で火を起こすこと」

「好きな方を選べってことですか？」

「そうだ。もう一方の作業は俺が引き受ける。これらの作業は二人がかりでやることではないから、手分けして行うぞ」

「分かりました！」

　アリシアが顎に手を当てて考え込む。

　その間、俺は何食わぬ顔で彼女の胸を凝視していた。

　寝床作りの作業によって服が汗ばんでおり、薄手の服を透けて胸が見える。

　この世界にはブラジャーが存在しない為、乳首の輪郭までよく見えた。

　たまらんなぁ。

「決めました！　私、火を起こします！」

「難しい方を選んだか。では頼むぞ」

「はい！」

　寝床から数歩の距離で火を起こしてもらう。

　あまりにも寝床に近すぎると引火する恐れがある。

「シュウヤ君に幻滅されないよう、私、頑張ります！」

「幻滅なんかしないさ」

　現にアリシアはよく働いている。

　好奇心の強さが奏功しているようで、とても積極的だ。

　作業自体も丁寧だし、働きぶりに賞賛こそあれ幻滅はない。

「俺も頑張るか」

　竹の筒を持って川に向かう。

　勢いよく流れる川に筒を入れて水を汲んだ。

　透明の美味しそうな水が空洞だった竹の中を満たす。

「いずれは罠も作らないとなぁ」

　川にはたくさんの魚が棲息している。

　大体は小魚だが、中にはそれなりに大きな物も。

　川魚は最高の食材だ。

　余裕が出来たら罠を作って獲ってやろう、と心に誓った。