三人の2020年14月43日ー⑩
ゲーム：1-0
ポイント：40-15
～作戦タイム～
“ねえねえ、真津芽ちゃん……どうする？もうマッチポイントなんだけど……”
高木真津芽は少し考えこんで、こう言った。
“……ジョシちゃんはボレーできる？”
“うん？うーん……一応練習させたことがあるけど、あんまりうまくないよ？”
“私よりうまいだけでいい。”
“え、真津芽ちゃんより……？真津芽ちゃんはボレーできないの？”佐藤ジョシの疑問に、高木真津芽は珍しく目を逸らした。少し照れているようで、恥ずかしそうにも見える表情。
そして、彼女は小声でつぶやく。
“……だって、ボールが怖いから。”
“あー……”高木真津芽の照れ顔に、佐藤ジョシは少し妙な声を出しながら、笑顔を浮かべた。
“……何？私をからかうつもり？”
“ううん！ただ可愛いなーと思うだけ。”
じゃあからかうつもりじゃん……佐藤ジョシの返事に、高木真津芽は少しの嬉しさと仕方ない気持ちが混ざってこう思う。
“……とにかく、今回もちゃんと合図を見てね。”
“はーい。”
”……あと、私は別にできないわけじゃない。”
“？ うん。”
～作戦タイム終了～
高木真津芽は元の位置に戻った。その背中を見て、佐藤ジョシは少し感慨深い気持ちが湧いてきた。
まさか昔のダンス部に決めた合図が、テニスの試合に応用できるなんて……さすがダンス部の絆！さすがの私たち！息ぴったり！
無駄なことを考えながら、佐藤ジョシはまたバラバラな軌道でボールを下に突いた。
ド、ド、ド 多少長めの時間になってしまったが、高木灯台は指摘するつもりがない。ただずっと佐藤ジョシの動きに集中している。
ふ……
ゲーム：1-0
ポイント：40-15
～ファーストサーブ～
佐藤ジョシはトスして――サーブ！
ポン！珍しくいいタイミングに打って、速度もまあまあ速かったが……
高木灯台はボールのところへ走る途中で、足を止めた。理由はボールが自分方面のコートに飛んでいるが、サーブエリアに入ってなかった。
フォルト。
「うう……」佐藤ジョシは少し悔しそうな声を出した。
サーブは難しいな……プライド君があんな簡単そうにやっているのに、なんで私の場合こうなるんだろう？
やっぱ姿勢の問題か……？
佐藤ジョシは考えながら、もう一つのボールをポケットから取り出した。
姿勢の矯正、スタンスの歩幅、またグリップの握り方……色々考えた結果、結局自分のサーブはただ形だけのものだから失敗したと思っていた。
だから、今はサーブで失点するのを避けたいため、佐藤ジョシはセカンドサーブがもう一度アンダーサーブでするのに決めた。
～セカンドサーブ～
しかし、普通のアンダーサーブだと、簡単に強く返されるので、少し工夫して難しくできないのかなーと、佐藤ジョシはボールを持ったまま、数秒間で考えている。
まるで静止画面になっているみたいな佐藤ジョシを見て、高木灯台はなぜまだ打たないのかと疑問に思った。
……どうした――と、彼がそう思った瞬間、佐藤ジョシは動いた。
彼女はもう一度アンダーサーブにするその動きは、今回何かが変わった。目聡い高木灯台はすぐにわかった。
振り方だ。
ポコン ……カットサーブ？
佐藤ジョシはボールを切るように、アンダーサーブをした。
少しでもやりにくいと感じさせたい考えた結果、スライスやトップスピンなどみたいに、アンダーサーブでも回転をかければいいと彼女が思った。
そして実際、高木灯台は少し動揺した。ただ動揺する理由はこのサーブが珍しいわけではない。佐藤ジョシ自ら導いたその答えと、考えたからそのまま試したいという魂胆にだった。
初心者とは言え、勝ちたいという気持ちがそうさせた勇気は、高木灯台に動揺させたのだ。
それは自分にはできない行動……また、「あの子」にも似たような勝負心だった。
とはいえ……高木灯台は少し動揺したものの、簡単に対応した。球速と回転も遅い分、自分のサーブエリアに落下して弾む瞬間――
パン！と、回転とか関係なく、高木灯台は力押しでガンとボールを打ち返した。
ハードヒット！
ボールが思ったより速く飛んでいて、反射的に避けようとする高木真津芽は髪の毛に掠った。
スッ、ド！
二人ともボールへの反応ができなくて、そのままボールを見過ごした。
あー……結局1ポイントだけ取ったか。佐藤ジョシは少し悲しそうな目でフェンスにぶつかったボールを見た。
だが――
ゲーム：1-0
ポイント：40-30
――あれ？
「……何驚いてんだ？ルールは俺が君たちのコート内に打ち返す時、シングルスラインで考えなければいけないだろう。あそこはシングルスラインの外。だから40-30になった。」
……あ！そういえばそうだった！
ラッキー！と考えている佐藤ジョシの逆に、高木真津芽は高木灯台に凝視する。
何が言いたそうな高木真津芽だったが、ワイヤーを調整している高木灯台を見て、いったんその気持ちを抑えた。
