93/98

ユーラニア伯爵家の義姉妹

クラスメイトとして、エシェル・ユーラニアを知っていた。

自分の名を騙(かた)る人間。

自分を殺した父とその愛人の最後はあっけなかった。抵抗する父と、静かな愛人、処刑で全てが終わったはずだった。

「シェル？」

馬車の窓の外を見るシェルに、ギルモンドが声をかける。

「どうした？」

「殿下は、弟のフランク殿下をどう思っているのですか？」

シェルは、ギルモンドが弟を拘束をする為に来たことを言っているのだ。

そして、シェルにとって、エシェル・ユーラニアは異母姉妹になる。

「王族として自覚が足りない、行動に一貫性がなく、その場その場で流される人間」

それは兄としての感情は感じられない。それを聞いて、安心したようにシェルは笑った。

「私の兄弟は、アイリスとダミーだけ。私の家族環境は特殊だから、殿下の兄弟感情はどうなんだろう、って思ったの」

「王家も特殊だよ。いろんな家族の形があって、血が繋がっていても家族である必要はないし、血が繋がってなくとも家族でいいんじゃないかな？　僕はシェルと家族になりたい」

ギルモンドの何度目かのプロポーズに、シェルは目を伏せる。

「全部終わったら、答えを出せると思う」

シェルだって分かっている。ギルモンド以上に、自分を大事にしてくれる人はいない。

でも、今は、家族がわからない。

愛人と娘と家族になるために、妻と娘を殺した父。その父と愛人を処刑という形で、復讐した自分。

ポン、とアイリスが横に座るシェルの肩を抱いた。

「僕はシェルと、ずっと家族だからね」

追いかけているエシェルの存在は、犯罪者だ。

アジレランド王国の騎士に精神感応をしたということは、この国でも儀式をしたのだろう。

誰かの命か、何かの生物の命を奪ったのだ。

それを庇い、逃亡を助けるフランク自身も王太子を刺した犯罪者である。

シェルは、何か覚悟をしたのだろう。

もう、気持ちが悪いとは言わなくなった。

馬車が停まり、エルドラが報告に来た。

「先行隊が、フランク王子の居場所を見つけました。

この先の廃屋しかない集落にいるようです」

その集落が、ウーラ族の集落だろうと、エルドラは暗に伝えている。

「ここからの道は狭く、馬車は通れません。馬になります」

馬車から馬に乗り換えて、木がうっそうと生い茂った道を進むと、ほどなくして数軒の家屋が見えて来た。

屋根も壁も朽ちている。

その一軒の家の前に、馬が停められていた。フランクとエシェルが乗って来た馬だろう。

すでにアジレランド王国の騎士が、その家を取り囲み突入の合図を待っている。

エルドラはギルモンドと頷きあうと、片手を上に挙げる。音をたてずに騎士達が家の中に突入する。

父への復讐をしても、エシェルの存在で終わりになりません。シェルの葛藤です。

読んでいただき、ありがとうございました。