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シェルの怒り

シェルは怒りに燃えていた。

「貧民街の住人は殺されてもいい、というの！？

邪教の信徒を捕縛するのが遅れる間に、生け贄にされる人間が増えるのよ！

一網打尽！？

そんな手配している間に、信徒が増えればドンドン後延ばしになっちゃうっての！」

ガッチャンっ！

大きな音を立てて椅子が倒れる。シェルが机を叩いた振動で椅子が倒れたのだ。

「シェル！」

声を荒げたのはアイリスで、ギルモンドとグイントは目を見開いて見ている。

フェイラー先生の準備室でランチをしながら、ギルモンドが邪教への対応を伝えたら、シェルが怒りだして、淑女としてありえない行動をしたのだ。

「シェル、ここは借りている部屋で、遺物や貴重な資料がたくさんある。

ここで乱暴な行動をするのは許されない」

アイリスの言葉に、さらにギルモンドとグイントが息を飲む。貴重な品々があると注意しても、シェルが令嬢らしくするようには注意しないからだ。

アイリスは二人を見て、溜息をついた。

「僕もシェルと同意見だ」

アイリスは立ちあがり、シェルと部屋を出て行こうとするのを、グイントが腕を掴む。

「どこに行く！？」

焦っているグイントの声は荒れている。

「悠長(ゆうちょう)なことをしていられない。ユーラニア伯爵を追い詰めに行くわ」

答えたのはシェルである。だが、そのシェルの前にギルモンドが立ちはだかる。

「まだ、午後の授業がある」

ギルモンドからは怒りではなく冷静さを感じて、アイリスとシェルも一息をつく。

「生徒会の主催ではないが、もうすぐ音楽祭がある。エシェル・ユーラニアはピアノが得意だ。音楽祭に出場して家族が見に来るだろう。学生の家族が多数来場する。

その場を報復の場としてはどうだろうか？」

レオルド・ユーラニアには、密かに聖水を含ませた水を飲取させている。意識が長期にわたって夫人の支配下であっても、多少の自我の解放ができているだろう。

「そうね、私を取り戻すためには、大勢の目撃者が必要だわ。　伯爵は投資の損失で、焦って逼迫(ひっぱく)しているはず」

シェルは、ユーラニア伯爵を追い詰める計画を前倒しにするシュミレーションを考える。

その姿にギルモンドは見惚れる。

行方不明の９年間、いろんなシェルを想像していた。だが、実際のシェルはそれより何倍も輝いていて眩(まぶ)しい。

「確かに、殿下のいうとおりだ。邪教の生け贄という言葉に過敏に反応してしまった」

アイリスも落ち着いて返事する。

「邪教の方は、陛下やシェイドラ公爵にお任せします。元々、それは考慮になかったことだから。

せっかくのお膳立てだから、僕らは音楽祭をつかわせてもらううよ。

必ず、ユーラニア伯爵を出席させてよね。

じゃ、午後の授業に出席する、シェルを送ってくるよ」

「二人じゃ危険だから、送って行くよ」

グイントが二人を追いかけるように、ギルモンドを部屋に残して出て行く。

部屋の外では、アイリスがグイントを邪険にあしらっている声が聞こえた。

「僕は父上に報告して、邪教弾圧の準備にはいるか。

その前に母上を、どうするのかな」

父上は、という言葉はギルモンドからはでてこない。もう結果が想定できているからだ。

ギルモンドが呼ぶと、影の護衛が現われる。

「王宮に戻る」

その言葉に影が動いた。

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