７． じかんせいげん
かちかちかち
歯が、時計の音みたいになる。
恐怖から？
はたまた絶望から？
どちらも正解だろう。なぜなら、スライムの中にある骨などが消えるということは。溶ける、ということは・・・。その時間がすぎてしまったら、もとには戻れないどころか―――・・・。
もしかして？
「ます、た」
「なぁに？」
慈悲あふれる顔で、こちらを向く。
もしかしてと希望を抱きたくなるくらい平然としていて。こんなことになってもキライになれない。うう、だってだって、大好きなんだもんっ！
「アレ、・・っ、溶けるって」
なんでだれもあたしより先に聞いてくれないのかっ。
「・・・あのひとたち、死ぬの？」
「誰が――――・・・って、ああ。彼らが？」
無言で頷く。
もう声はだせそうにない。
「そんなにおびえなくても大丈夫よ。もう、しょうがないわね。彼らは死なないわ」
断言されても不安は消えない。
じゃあ？
ほんとに死なないのなら？
まさか。
「じゃ・・・」
「ラーラ。もしかしてあのままの姿にしておきたいの？」
おもしろそうに聞かれる。
「なかなか、わが作品ながら鬼畜ねぇ」
「イリマセンっ！！！」
すぱっと小気味よく断言。
とうぜんだ！！ 心外だぁ！
あんなものいらない！ かといって、殺されるのは寝覚めが悪いって言うか。ああまで変質させられて死んでしまうのもあわれすぎる。
というかこの光景だけでラーラメイディアのトラウマ一覧の第一号に記載されちゃったのにこれ以上トラウマレベルを強めたくない。
両手を地面について絶望する背中のキモ・・・いや、本音が。あの姿のかわいそうなことといったら！！
あたしの美意識ってものが断固拒否をする。
マスターならきっともどせる。
・・・・・・も、もどせないなんて言わないです、よね？
「むしろ戻してください、マスター」
「あら。もう溶け始めてるのに」
「なお早くしてくださいよおおおおおおお！！！」
「そんなに急がなくっても」
ふ、と一息。
いやいや、そんな悠長にしてられないと思います！！
当事者たちを含め、周囲からそそがれるアツイ視線。
スライムの中身は―――半分ほどでろん、ととけているようだ。時間がない。
「しょうがないわね」
しぶしぶそれに近寄るマスター。
いや、あたしのワガママじゃないよぅ。
公害はいかんっ。あとしまつは早急にすべきでアル！！
ふわりとマスターの手からあったかそうな黄色の光があふれだす。
またたく間に、スライムと彼らをつつんだ。
複雑な気分を味わう。
・・・・・・びみょー。
きれいなんだかミスマッチっていうのか。まさに『びみょー』という表現がふさわしい光景。
「ぜんぶ溶けきったら完ぺきに元の姿に戻るのに・・・・」
ひとつ、めんどくさそうな、ため息。
・・・・・・・・・・・・・・・・・ん？
「しかたないから戻してあげるわ」
かわいい子のお願いだしと、ひゅっと振られる腕。
「しばらくのあいだ、一部残っちゃうけど」
なんとおっしゃいましたっマスターああああああぁ！！！？？？？
