二百五十七 帰還準備
二番都市の再起動の翌日、ティザーベルはマレジアの元を訪れていた。彼女の新しい住居は、シーリザニアの王都にある。
「それで？ 改まっての話ってなあ、何だい？」
「うん……地下都市の事で」
現在、再起動が完了している地下都市は全部で八つ。残りは四つある計算だ。
「地下都市？ 全部再起動させるのかい？」
「いやあ、さすがにそこまでは……」
正直、八つでも荷が重いと感じている。自分が何をする訳ではないけれど、自身の死後、都市がどうなるかと思うと、所有者は分散しておいた方がいいのではないか。
そんな辺りをつらつらと話すと、マレジアが思い切り顔をしかめた。
「まさかと思うけど、その分散に一口乗れってんじゃないだろうね？」
「……ダメ？」
ティザーベルのお願いに、マレジアは鼻を鳴らす。
「冗談じゃないよ。やっとあの忌々しい場所から解放されたんだ。正直放っておいてくれって感じだね」
「忌々しい場所？」
「あんた、あそこが何の為に作られた場所か、忘れたのかい？」
地下都市は、研究実験都市だったはずだ。そして、マレジアはその研究員の生き残りでもある。
「……もしかして、都市の中では競争が激しかったとか？」
「中だけでなく、外でもだよ。ノルマが達成出来ないと、上の連中がヒステリーおこしやがってね！ まったく、自分達がろくな研究者じゃないからって、下の優秀な連中に八つ当たりしやがって」
マレジアの愚痴は、延々と続き、最後に「だから絶対あそこにはもう関わりたくないんだよ！」と言い放った。
カタリナ襲撃の際に逃げ込んだのは、緊急避難の意味合い以上のものはなかったという。
「大体、都市の主になるにはかなりの魔力が必要になるはずだよ。昔は魔力の下駄を履かすくらい、難なくやってたがね」
「下駄を履かす？ え、どうやって？」
「外付けの魔力蓄積装置があったのさ。ただ、製造していたのは地上の都市で、製造方法も秘匿されていたから、今じゃ失われた技術じゃないかねえ」
マレジアの話を聞いて、思い浮かべたのは帝国の魔力結晶だ。五番都市があるくらいだから、あの大陸にも失われた地上の都市があったとしても不思議はない。
「マレジア、その蓄積装置って、結晶みたいな見た目をしてる？」
「あんた……何で知ってるんだい？ ああ、都市のライブラリでも見たとか？」
「違うよ。故郷では、現役の技術なんだ」
話を聞いたマレジアは、目を丸くして驚いた。
「こりゃ驚いた。まさかあの技術を継承している国があるとはねえ……だからあんたみたいなのも、生まれてくる訳か」
「ちょっと、それどういう意味？」
「そういう意味さね」
ケラケラと笑うマレジアに、ティザーベルは呆れながらも声のトーンを少し落とす。
「このままで、いいと思う？」
「いいも悪いもないよ。事象はただそこにあるだけだ。あんたが八つの地下都市を再起動させた、ただそれだけだよ。維持するもしないも、好きにしな」
