オダイカンサマには敵うまい！

大陸探索編

百八十七 隠れ里

　都市の再起動が完了した事で、都市の機能をフルに使える。という事は、機能を使った移動も可能だ。

「隠れ里の位置は把握出来てる！？」

「問題ありません」

「では、近くまで移動を」

「はい」

　十二番都市は本来ヤパノアの管轄だが、支援型の長姉にあたるティーサがいる為か、その権利の一部を彼女に譲渡しティーサが扱えるようにしている。

　ティーサによる移動で、隠れ里の入り口まで瞬時に飛んだティザーベル達の目に、真っ赤に燃える里が入った。

「これは……」

「急ぐよ！」

「あ、ああ」

　一瞬怯んだフローネルに声をかけ、二人と支援型三体で里に入る。

　中は阿鼻叫喚の地獄絵図だ。あちらこちらで人が斬り殺され、焼き殺されている。手近なところから、敵と思われる相手を無力化していった。

　人外専門なのに、どうしてここでも対人戦を強要されるのか。もっとも、今回は自分から首を突っ込んでいったようなものだけれど。

　次から次へと相手の意識を刈り取っていく。電撃一発で失神させられるのだから簡単だ。

　こちらの存在に気づいたのか、敵の司令官らしき人物の檄が飛ぶ。

「エルフが入り込んでいるぞ！　魔法無効化の道具を使え！！」

　その声に、フローネルの足が止まる。彼女の肩を軽く叩いて、ある情報を教えておいた。

「大丈夫。あいつらの道具は全部壊すから」

　その言葉と同時に、あちらこちらで慌てた兵士達の声が聞こえた。「何故だ！？」だの「どうして！？」だのと聞こえてくる。声を頼りに電撃をお見舞いし、すぐにその場を離れて次の敵を探した。

　それにしても、この里にどれだけの兵士を送りこんだのやら。建物が燃えているので、そちらの消火もしつつ進む。消火は燃えている部分を結界で覆って、中を真空状態にすればすぐに終わった。

「どういう事だ！？　何が起こっている！！」

　騒ぐあれが司令官だろう。確かに他とは違う甲冑を身につけている。狙いを定めて電撃を放っておいた。気持ち強めになったせいか、悲鳴すら上がらなかったけれど気にしない。他にも無力化すべき兵士はたくさんいる。

　どれくらい里の中を回ったのか。やっと敵の全てを無力化出来たようだ。彼等を今後どうするかは、里の人間に任せる。

　辺りを見回していると、背後から声がかかった。

「お前達！　どうしてここに！？」

　モーカニールだ。手に剣を持っているところを見ると、彼女も戦っていたらしい。

　彼女はその剣を、ティザーベル達に向けた。

「お前達も、あいつらの仲間か！！」

「剣を下ろしなさい。助けてやったのに、礼も言わずに剣先向けるなんて、躾がなってないね」

「何だと！？」

　わざと煽ったのは自覚している。モーカニールのようなタイプは、正直嫌いなのだ。相手が物理攻撃しか出来ないのなら、負ける事はないのだし。

　剣を振りかぶった彼女とティザーベルの間に、フローネルが入り守ろうとするが、モーカニールの剣が振り下ろされる事はなかった。

　その前に、制止の声がかかったからだ。

「おやめ！！」

　マレジアだ。両脇を側仕えの女性二人に抱えられ、小さな体でよろよろとこちらに歩いてくる。

「恩人に剣を向けるなど、恥知らずな。モーカニール。お前の役を今この場で解く。表の村で今後三年は反省するといい」

「そんな！　マレジア様！　お慈悲を！！」

「慈悲を請う相手すらわからんとはね……もういい、村に戻りな」

　マレジアの言葉を受けて、彼女の背後にいた男達がモーカニールの両脇を固めて彼女から剣を取り上げた。引きずられながらその場を去るモーカニールは、マレジアに慈悲を請い続けたけれど、マレジアは聞く耳を持たない。

「さて、身内がとんだ粗相をしたね」

「いえ……」

「色々話したい事もあるから、ご足労願いたい。いいかい？」

「ええ」

　こちらも、聞きたい事がある。ティザーベルはフローネルを伴ってマレジアに続いた。

　祈りの洞は無事だったらしい。マレジアの庵も傷一つなかった。

「さて、改めてすまなかったね。あの子があんな態度を取るとは、思わなかったよ」

「まあ……ね」

　最初から彼女の思い込みの激しさには危ういものを感じていたが、まさかあそこまでとはティザーベルも思わなかった。里が襲われた事で興奮し、たががはずれた結果かもしれない。

　とはいえ、あの場で正常な判断が下せないのは危険だ。彼女の立場を考えれば、今回の措置は当然かもしれない。もしかしたら、兄である村長のバーフにも影響があるのではないか。

　――まあ、いいか。通りすがりだし。

　この里にも、あの村にも深く関わる気はない。今回は緊急事態という事で手を貸したけれど、これ以上深入りはしたくないのだ。

「都市の再起動は、うまくいったようだね？」

「おかげさまで」

「なに、こっちにとっても利益のある話だ。これで結界を張り直せるよ」

　おそらく、予備機能のリソースをこっそり拝借出来たのは、目の前の老女がいたからだ。研究実験都市の生き残り、しかも研究者だ。いくらでも細工は出来ただろう。

　それを今更どうこうするつもりはない。

「あの襲撃者は？」

「クリール教の奴らだよ。スミスめ、本腰入れてこっちを潰しにかかるつもりらしい」

　忌々しそうに吐き捨てるマレジアを見て、襲撃者の未来に少しだけ同情した。もっとも、あの宗教の連中は、魔法を禁じて使った者や、使ったと思われる者まで捕まえては殺している。

　――同情の余地なし、か。

「あんた達は、これからどうするんだい？」

「仲間を見つけて、国に帰るわ」

「そうかい……」

　何だか、居心地の悪い視線だ。これ以上ここにいてはいけない。そんな直感に従って、お暇する事にする。

「じゃあ、私達はこれで――」

「待ちな」

「……まだ何か？」

　いつの間にか、マレジアの側仕えが出入り口を固めている。排除出来ない訳ではないけれど、後々を考えると戸惑われる。

　こちらのそんな心を、マレジアに見透かされているのがまた悔しい。

「一つ、依頼を受けちゃくれないかねえ？」

「断る」

「そうすぐ断るもんじゃないよ。ちゃんと報酬も考えてる」

　そう言って笑うマレジアは、ネーダロス卿を思い起こさせる。

「老人はどこも一緒か」

「何か言ったかい？」

「何でもない」

　年寄りのくせに、耳はいいらしい。それにしても、どうしたものか。ちらりとフローネルを見ると、彼女は話を聞く気満々のようだ。

「ほら、こっちの嬢ちゃんはやる気になってるよ？」

「はあ……わかったよ。話を聞くだけは聞く」

「そうこなくっちゃね」

　にやりと笑うマレジアに、何だか負けた気分になるティザーベルだった。

　マレジアは側仕えに何やら指示し、部屋から退出させる。

「今地図を持ってこさせる」

「地図？」

「六千年前の情報が書かれた地図だよ」

　ティザーベルは、目を見開いた。そんな情報が残っていたとは。いや、目の前にいる人物は、その年月を生きながらえた存在ではないか。

「そんなに驚く事じゃないだろう？」

「そうね……それで？　その地図と引き換えに、何をさせようっての？」

「まあお待ち。せっかちだねえ。地図には、地上の都市の位置と、地下の研究実験都市の位置が記されている。言いたい事は、わかるね？」

「……他の都市も、再起動させろって事？」

「まあそんなところだ。だが、依頼はそれじゃあないよ？」

　てっきり、彼女からの依頼は再起動の事だとばかり思っていた。それが顔の出たのか、マレジアは笑った。

「まあ、再起動だけなら、放っておいてもあんたはやりそうだからね。今回、その手間を省くのは、目的がその先にあるからさ」

　どうやら、残りの都市の再起動と、マレジアの依頼には関係があるようだ。

「一体、何をやらせようってのよ」

「何、単純な話さ。スミスを殺して欲しいんだよ」

　今度こそ、その場の空気が凍り付いた気がした。