魔法が使えない落ちこぼれの俺だが、解析スキルで魔法学園の戦闘を支えてます ～最強じゃないけど、いないと困る～

第3話 適性判定の日

　魔法学園の正門は、思っていたよりも静かだった。

　巨大な門柱や派手な装飾を想像していたが、実際に目の前にあるのは、白い石造りの落ち着いた門だ。装飾は最小限で、中央に刻まれた紋章だけが、ここが特別な場所であることを主張している。

　その前に、子どもたちが集まっていた。

　年齢はだいたい同じ。十二、十三歳くらいだろう。服装はまちまちで、いかにも裕福そうな者もいれば、俺のように質素な服の者もいる。だが、全員に共通しているものがあった。

　緊張だ。

　小さく息を吐く音。指先を握りしめる仕草。親の背中に半分隠れるように立つ子もいる。誰もが、この一日で何かが決まることを知っている。

「アルト」

　母が小さな声で呼んだ。

「大丈夫？」

「うん」

　短く答える。嘘ではない。怖くないと言えば嘘になるが、逃げたいとは思わなかった。むしろ、この瞬間を待っていた自分がいる。

　門の前に立つ係員が、名簿を手に声を張り上げた。

「これより、魔法学園入学試験を開始します。まずは適性判定から行いますので、名前を呼ばれた順に中へ」

　門が開く。

　中は、外からは見えなかった広い中庭になっていた。石畳の中央に、円形の台座。その上に、背丈ほどもある透明な水晶が鎮座している。

　――あれが、適性判定石。

　胸の奥が、きゅっと締まった。

　前世で言うなら、最終面接の部屋だ。入る前から、評価の基準が分からないまま、ただ結果だけを突きつけられる場所。

　名前が呼ばれるたび、一人ずつ台座に上がる。

　最初の少年が水晶に触れた瞬間、内部が赤く輝いた。

「火属性、良好！」

　係員の声が響く。周囲がざわめき、少年の顔がぱっと明るくなった。

　次は、青。水。緑。風。

　派手な光が出るたびに、歓声とため息が交錯する。親が抱き合って喜ぶ姿もあれば、肩を落とす者もいる。

　光らない水晶に手を当てたまま、何も起きずに降りていく子もいた。係員は淡々と告げる。

「……適性なし。一般課程への案内を」

　その言葉が意味するものを、ここにいる全員が理解している。学園の外。魔法とは別の道。

　俺は列の中で、自分の番が近づくのを感じていた。

　不思議と、心は静かだった。

　水晶を見つめると、昨日と同じ“違和感”が、はっきりと胸に湧き上がる。内部に走る無数の筋。属性ごとに違う揺らぎ。人が触れるたびに、流れが変わる。

　――分かる。

　理屈ではなく、構造として。

「次。アルト・レインフォード」

　名前を呼ばれた。

　一瞬、母の方を見る。彼女は小さく頷いた。俺は一歩前に出て、台座に上がる。

　水晶は、近くで見るとさらに大きい。表面は冷たく、澄んでいて、向こう側の景色が歪んで見える。

　深呼吸を一つ。

　俺は、そっと手を置いた。

　冷たさが、掌から腕へと伝わる。

　同時に、胸の奥が熱を帯びた。

　水晶の内部で、何かが動く。だが、赤でも青でもない。光は、強くはならない。代わりに、細かな光の線が、複雑に絡み合い始めた。

　係員が眉をひそめる。

　ざわめきが起こる。

「……？」

　光は派手じゃない。だが、確かに水晶の中は“満ちている”。ただ、それをどう呼べばいいのか、誰も即答できない様子だった。

　沈黙。

　やがて、後方から一人の教師が歩み出てきた。白髪交じりの男性で、鋭い目をしている。彼は水晶をじっと見つめ、俺の手元に視線を落とした。

「……解析、か」

　小さな呟き。

　だが、静まり返った中庭では、十分に聞こえた。

「解析？」

　誰かが小声で繰り返す。

　教師は咳払いを一つし、係員に向き直った。

「適性：解析（アナライズ）。分類は……特殊適性だな」

　その瞬間、空気が変わった。

　歓声はない。拍手もない。ただ、困惑と、わずかな失望が混じったざわめき。

「戦闘属性じゃないのか」

「聞いたことないぞ」

「研究向き……？」

　そんな声が、遠慮なく耳に入ってくる。

　係員は一瞬、言葉に詰まったようだったが、すぐに事務的な声で告げた。

「……解析適性。実技評価は低。理論評価は、後日確認」

　それだけだ。

　終わり。

　俺は手を離し、台座を降りた。

　足が地面に着いた瞬間、現実が一気に押し寄せてくる。期待されていない視線。同情とも失望ともつかない空気。

　母の方を見ると、彼女は戸惑いながらも、必死に微笑もうとしていた。

　その表情が、胸に刺さる。

　俺は、落ちこぼれなのか？

　いや、違う。そう決めるには早い。だが、この場では、そう扱われる。

　列は進み、判定は続いていく。だが、俺の耳には、もう結果の声はほとんど入ってこなかった。

　頭の中で、さっき見た光の線が再生される。

　あれは、確かに“理解できるもの”だった。

　水晶がどう反応し、なぜ派手に光らなかったのか。理由は、なんとなく分かる。属性として外に放出する力ではなく、内部を読み取る力だからだ。

　――派手じゃない。

　――でも、空っぽじゃない。

　適性判定が終わり、係員が次の案内を始める。

「続いて、簡易実技試験を行います。属性魔法を持つ者は指定の場所へ。その他の者は……補助区画へ」

　“その他”。

　その言葉に、俺は小さく息を吐いた。

　ここからが、本当のスタートだ。

　評価されない場所で、どう立つか。

　理解されない力で、どう進むか。

　前世で折れた俺は、ここにいない。

　俺は、解析を持っている。

　そして――それを、無意味だとは思っていない。

　中庭の端に設けられた補助区画へ向かいながら、俺は静かに拳を握りしめた。

　この世界は、分かりやすい。

　だからこそ、分からせてやる。

　――解析が、何をもたらすのかを。

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