第2話 影の重み
夕日が廃墟となった村に微かに差し込んでいた。強い風が吹き、地面の落ち葉を舞い上げ、緊張した空気が重くのしかかる。村人たちは、自分たちを救う運命にある召喚された勇者、エミの到着を待ちわびていた。
アレックスはエミの後ろを、ゆっくりと考え深げな足取りで歩いていた。彼はここにいるのが好きなわけじゃない。むしろ、目立たず、注目を浴びずにいたかっただけだった。世界にはすでに十分なドラマがある。彼はその一部になりたいとは思わなかった。しかし、避けられないことに、エミはいつも彼をどこへでも引きずり回す。
「みんな、心配しないで！ これは私に任せて！ アレックス、後ろにいてね、怪我させたくないから」エミはいつもの熱意で言った。
アレックスは黙ってうなずき、遠くから眺めた。いつものパターンだ。エミが勇者になり、彼は傍観者でいる。もし影の中に完全に消え去れたならどれだけいいか…
近くの森の奥から咆哮が響いた。エミは時間を無駄にしなかった。杖を構え、呪文の準備を始めた。自分の実力に自信を持ち、音のした方へ向かって狙いを定めた。自分の魔法で十分だろうと信じて。
「さあ、怪物め！ 真の勇者の力を思い知るがいい！」彼女は決意に満ちて叫んだ。
しかし、怪物が現れた時――黒い鱗に覆われた巨大な獣――エミは顔をしかめた。彼女が放つ呪文はほとんど効かない。その生物は進み続け、その巨大な体は彼女の攻撃のほとんどを跳ね返した。
「なんで効かないの…？」息を切らしながら。
怪物は力強く咆哮した。
アレックスは遠くから様子を見ていた。状況の重圧を感じる。介入したくない。主役になりたくない。しかし、彼の一部は心配せずにはいられなかった。どんなに試しても、内なる何かが彼を行動へと駆り立てる。
なぜか、意図せず、アレックスは自分の能力を発動させた。彼自身も気づいていなかったが、空気に奇妙なエネルギーを感じた。目に見えない何かが、明らかにエミに影響を与えている。ちょうど彼女の魔法が失敗しそうに見えた時、エミは突然の変化を感じた。
「これだ！ 今ならできる！」彼女は新たな力と共に叫んだ。
その瞬間、彼女は以前よりも強力な呪文を放ち、ついに怪物に傷を負わせることに成功した。最後の努力の末、獣は倒れ、その崩れ落ちる音だけが残った。
「やった！ 私の魔法のおかげで、倒せたわ！」エミは疲れながらも笑顔で言った。
影に隠れたアレックスは、エミがすべての功績を独り占めするのを見て、一瞬、居心地の悪さを感じずにはいられなかった。誰も彼が介入したことを知らない。誰も彼女が感じた力が彼から来たことを知らない。しかし、彼は気にしなかった。彼が望んだのはただ、そっとしておかれることだけだった。
勝利にもかかわらず、アレックスは注目を集めないように努めた。エミが彼女の「英雄的行為」を祝う村人たちに囲まれている間、彼は離れて立ち、地面を見つめていた。主役になるのは好きじゃない。自分が助けになんかなったと思われるのも嫌だった。彼が本当に望んだのは、ただ目立たずにいることだけだった。
「アレックス、やったわね！ いつもそばにいてくれてありがとう！」エミは笑顔で言った
