第25話 元勇者のおっさんは一人先に進むそうです
地下に入るとそこは巨大な迷路となっていた。
既にシーが掴まり、調査が入ったことが拡散されているのか、傭兵が次々とノルバ達に襲い掛かってくる。
「邪魔だ、どけぇ！」
ノルバは溜まりに溜まった怒りを乗せ、道を塞ぐ輩を斬り捨てていく。
最高機密だけあって警備は厳重。しかし道を塞ぐ障害も彼にとっては小石。容易く蹴り飛ばしていく。
「鬱陶しい！」
「落ち着きなさい、ノルバ」
「落ち着いてられっか！」
心が急く気持ちは分かる。だが感情に任せて動けば足元をすくわれる。
それが分かっているからこそ、アーリシアは言葉をかけたのだが、足早に進むノルバには聞き入れられない。
しかし彼女もノルバの気持ちが分からない訳ではなかった。
故に続けて声を掛ける。
「先に行きなさい。アナタが障害を取り除いてくれれば、私達は楽に進める。安心しなさい。道のりはインプットしたから、適宜指示を出すわ」
「なんだとキサマ！ 私から情報を抜いたのか！」
「うるさい」
「むぐんぐぐ！」
リッカに抱えられたまま喚くシーの口を、アーリシアは魔法で塞ぐ。
「分かった。助かる」
礼を伝えるとノルバは一瞬にしてその場から走り去っていく。
「私達も行くわよ！」
アーリシア達もシーを連れて急ぎ後を追った。
※※※
それから少し経ち――
障害を排除しつつ、一人先頭を走るノルバは不意に足を止める。
「おいアル！ アル！」
突如としてアーリシアからの念話が途絶えた。
念話可能距離を超えた訳ではない。ノルバもそこは意識をして進んでいた。
アーリシア達に何かあったのか。そう思った時、迷路の陰から氷の弾丸が撃ち込まれる。
「テメェの仕業か」
「左様。見知らぬ波があったのでな」
全て弾いてノルバが聞くと、奇襲犯は姿を現す。
外套と大きく尖った笠を被った訝しげな魔法使い。
誇示する様に魔力の圧がノルバの肌を打つ。
「なら死ねよ」
だがノルバの相手ではない。その魔法使いは気付く間もなく、上半身と下半身が泣き別れとなった。
「おいアル聞こえるか⁉」
(良かった。妨害魔法を使ってる奴いたでしょ？ もう倒した？)
「あぁ」
ノルバは走りながら、剣に付いた血を振り払う。
手をこまねく敵ではなかったが、アーリシアの通信魔法を妨害出来る程度には熟練の魔法使いだった。
「警備が厳重になってきてるな。他の道はねぇのかよ」
(ないわね……い…………私達が……では…………よ？)
「何だって？ おい、アル！ ……クソッ！ また妨害か」
ノルバを囲い現れたのは魔法使いと剣士の大群。
金で雇われた罪の片棒を担ぐ輩共。
ノルバの腹の内が煮えたぎる。
「テメェらの金の為に、罪のない命がどれだけ犠牲になってるか知ってるか」
「お？ 何だっておっさん。ボケて独りで喋ってんのか？」
剣士の一人が耳に手を当てバカにした。仲間がどれだけ殺されていようと臆することはないらしい。強者故の余裕か、ただのバカか。どちらでもいい。そんな輩も次の瞬間には首が空を舞う。
「黙れよ」
「う、うおぉぉぉぉぉ！ やっちまえー！」
動揺と共に一斉に斬り掛かる剣士達。全方位からの襲撃だ。逃げ場はない。
ならばとノルバは剣を地面に突き刺すと電撃を流した。
電撃が地面を走り、近くにいた剣士を一瞬にして黒く炭化させる。
魔法使いには距離をとったり、浮遊したりで電撃は回避された。
だがそんなことは想定内。
ノルバは剣を抜くと、空中にいる魔法使い目掛けて跳躍し、瞬く間に距離を詰める。
「キサマの攻撃など通らんわ！」
「そうかよ」
そこらの防御魔法の壁などノルバには紙きれ同然。魔法の上から叩き斬ると、それを足場に次の敵へと飛ぶ。
「うわぁぁぁぁ！」「やめろぉ！」「来るなぁぁぁ！」
怯える敵だろうと容赦はない。瞳の残光だけを置いて、ノルバは残る魔法使いを斬り伏せていく。
その姿はまさに電光石火。何十人といた敵は数分掛からずに沈黙した。
